禁庭，酉时叁刻，防虫的纱帘轻轻落下。
    女帝与参加祭祀的群臣申初回得宫城。
    陆重霜先命宫女将遇刺的沉怀南送回寝殿疗伤，又叫来葶花与春泣，紧跟着点名叁司长官与夏鸢，再加押解回朝的于雁璃与负责记事的女官，总共不足十人，进了小朝议事的两仪殿。
    步步落实，有条不紊。
    自她们跨过门槛，约莫过去了一个时辰，沉重的殿门就也再没打开过一条缝隙。
    满朝文武都在暗自猜测，此事将如何收场。
    夏文宣得知消息后，即刻派小侍去委婉地打探些消息。
    不一会儿，派去的人传话回来，说圣人在玄都观遇刺，当场押了于宰相，回程途中又遭遇于家百来人拦驾申诉。而就在圣上摆驾玄都观祭祀的时候，东大殿附近巡逻的禁军活捉了五个鬼祟的宫女，一番盘问，她们交代自己是于家的子弟，奉于宰相之命，潜伏进宫请鸾和女帝出来。
    夏文宣听完，猛然想起今日午后葶花来访，两人正说着话，忽得有宫女闯入他的寝殿，说有急事汇报。此刻细想，应当是东大殿捉到人了。
    就差那么一点，青娘才拿到手的天下便要被人夺走，而他也险些身首异处。思及此，夏文宣不由冒了一身冷汗。
    “希望这次，青娘和母亲能顺利除掉于家。”他攥紧手，暗暗长吁。
    两仪殿直至戌正钟响，檐下点满宫灯，才了开门。
    暂押的于雁璃连同议事的官员鱼贯而出，独独大理寺寺卿戴弦被留在殿内。陆重霜带她进了平日自己小朝后更衣所用的厢房，两人一个居上位，一个坐下位。宫女轻手轻脚地取来温好的酒，为圣上斟满。起先谁也没说话，殿内浮动着烛火的暖光。
    “戴弦，我记得你是从大理寺一步步做上来的。”陆重霜漫不经心地询问起戴弦。
    “是。”
    “那大楚律，天下应当没人比你更熟悉了。论处理大楚的案子，应当也没人比你更有经验。”陆重霜道。
    戴弦垂首答：“戴某不才，蒙圣人不弃，对于大楚律不过熟读，万不敢说精通。”
    陆重霜轻轻笑了声，眼神掠过宫女，示意她们给戴弦斟酒。
    “朕头一回读大楚律，在十二岁，是抚育我的公子叫我读的。”她接着说。“开篇别的不说，先说刑——笞刑五、杖刑五、徒刑五、流刑叁、死刑二，十恶之罪无可赦。现在回想，朕觉得这短短二十余字，好似一根马鞭，时时刻刻悬在你们的头顶，等着挥落的那一刹那。”
    “圣人说得是。”
    “这执马鞭的人，多数时候是你、刑部尚书和御史中丞，有的时候，会是朕。”
    戴弦拿酒杯的手默默缩了回来，低着头，一动不敢动。
    她与昔日的晋王谈过话，与眼前的圣人正在谈话，不管是哪次对谈，她都觉得自己后颈发冷。
    “熟读大楚律，花了朕半年多。”陆重霜小酌着，话头像舞姬转了个圈。“整整叁十卷，大的有地方官员与所辖地的男子不可通婚，小的有向私宅投石瓦者笞四十。朕心想，大楚律法如此完备，依法而行，垂手而治天下……可惜事实并非如此，朕的大楚，内里并不安宁。”
    说到这儿，陆重霜故意停了一下，抿了口酒，才不紧不慢地开口：“戴弦，你如何解释其中缘由？”
    戴弦知道陆重霜是想借这些问题来慢慢敲打自己，她心中必然有一番回答。
    “古人言，私情行而公法毁。”戴弦试探着答。“臣任大理寺寺卿这些年，遇到某一些案子，乍一看能审，再一看不能审，排除万难开始审了，幕后的人也断尾得极快。就算上苍垂怜，审了几年审出来了，也立刻就会有新的不能审。”
    陆重霜紧促地跟着问她：“所以戴弦，你呢，你有私情吗？”
    戴弦顿了一顿，勉强道：“臣有。”
    听见回复，陆重霜饮着金杯中的官酿，沉默了很久很久，久得连戴弦这等久经官场折磨的臣子都心头发慌。
    蝉鸣聒噪，金盏与酒壶相撞。
    不知沉寂多久，她终于开了口。
    “你可知你拿马鞭与朕拿马鞭有何不同之处？”
    “臣不知。”戴弦也不敢知。
    “要说你拿马鞭与朕拿马鞭有何不同，一句话——”陆重霜上身微倾，居高临下地看着戴弦，微微带笑地说。“你们不能用的法，朕能用，你们不敢动的人，朕敢动。要是连这点独断专行的权利都没有，朕怎么统治大楚？拿什么统治大楚？”
    戴弦呆愣片刻，明白了陆重霜的暗示。
    大奸大佞案需叁司会审，上奏皇帝，交由圣人作最后决断。凡是由陆重霜插手的案件，即代表昊天之命，叁司长官需以她的意志为准，女帝的诏令等同于叁十卷的大楚律，不管是夏家的情还是于家的情，叁司都不许沾上半点。
    “臣明白了。”戴弦起身，恭敬地行了个礼。
    “回去吧，今日辛苦了。”陆重霜起身，冲她稍稍颔首，径直走出殿门。
    葶花早已守在殿外，与长庚各站一边。见陆重霜大步走出两仪殿，二人同时跟上，紧随其后。转过数个弯道，行至紧挨荷塘的廊道，主子脚步才终于放慢了些。
    多雨的夏夜，湿热有风。满池莲花被蒸熟了似的，怡人的气息睡在躁动的水汽里，风过，暗香涌动。
    陆重霜阖眸，张嘴深深吸了一口气。暖流吹动她的裙摆，衫子的边角也微微翘起，她仿佛溶化在迎面拂过的热意，唇角微微上扬。
    “葶花，”她道，“把解药给文宣送过去……说从于家子弟身上搜出来的。”
    “陛下可要去见帝君？”葶花问。
    “不去了。夏鸢自持位高，对朕毫无敬重，正是要惩办于雁璃的关头，我去见他，于朝政无益。”
    “喏。”葶花得令，俯身行礼。
    “赶紧的。再磨蹭，文宣就要睡了，”陆重霜对她笑了笑，接着又转头同长庚道。“长庚，今晚我想去骆子实那里歇着。”
    长庚抬手行礼，“是。”
    帝君寝宫离得近，葶花没多久便走到殿门前。她刚想叫小侍进屋通报，殿内的烛火却如晚霞般由远及近地层层晕染，明光一路侵染到她双眸所视之处。
    接着，里屋传来一声温柔地呼唤：“青娘？”
    近乎下意识的，葶花在心里默默道了句：帝君别等了，圣人不会来的。
    “帝君万安。”她行礼。
    “哦，是你啊。”槅门那头的少年语调低了低。“青娘呢？”
    “圣人政务繁忙，着实脱不开身，故而命婢子来给您送解毒的丹药。”葶花道。“刑部将于家的人押进地牢，不间断地审，可算让他们都交代了。锦匣里装得是解药，还请您立刻服下。夜深，婢子就不进去了。”
    夏文宣默然半晌，同葶花说：“你是青娘的人，进来小坐一会儿也无妨。”
    “谢帝君。”葶花垂下头，小步迈入。殿内烛火不似慌忙中刚刚燃起，掺着零星黑灰的油积在灯盏，宛若泥地里一小滩浑浊的积水。
    侍从自她手中接过小匣，转交给夏文宣。
    “于家的案子如何？青娘好办吗？”夏文宣轻声问。
    “圣人有令，此案叁司会审，钦点大理寺的戴寺卿主审……不过，真等到结案，恐怕还要数十日。”葶花说着，不由笑了下。
    夏文宣低头看了眼装有解药的锦匣，抬头再看看葶花，若有所思。
    刹那间，他萌生出一个荒谬的想法。
    他想：于家招供怎会如此迅速，又是如何埋伏进宫内给他下毒的？有没有可能，祭祀遇刺与自己中毒，都是青娘一手策划？只为了……除掉于家？
    夏文宣微微皱眉，按下这个可怖的念头，转而询问葶花：“家母可有参与审理？”
    “圣上直接任命了刑部尚书。”
    “所以她是不想来见我，哪怕得了解药，也不是亲自送来。”夏文宣晓得自己不该说这话，可他忍不住，落寞的声音跑过了思绪。“于家惹她不高兴，夏家自然也会惹她不高兴。”
    “帝君多想了。”
    “是吗？”
    葶花面朝夏文宣屈膝，盈盈而拜，嘴上却道：“帝君，还请您莫要为难婢子。后宫该知道的，您都知道；后宫不该知道的，你无需知晓……这也是圣人的意思。”
    夏文宣双腿灌满了铅，每步都迈得极慢，走了好久才走到案几前。
    他默默坐下，将那个小盒放到面前，两手摩挲着上头的鸾鸟逐日纹，眼帘低垂地询问葶花：“好，我问你一个我能知道的问题……是不是对现在的青娘而言，我是夏家人远比我是她夫君来得重要得多……”
    葶花唇瓣微动，轻声道：“帝君，圣人的事，婢子不敢妄下言论。”
    夏文宣望着面前恭顺的女官，白玉似的面容上缓缓露出一个无力地微笑。“你一直对青娘很忠心。”
    “这是婢子应该做的。”
    “你退下吧。”夏文宣长叹。
    他摆手，俨然是要送客。
    葶花恭敬地行礼告辞，腰间禁步微微作响。
    殿内的侍从见公子满面愁容，蹑手蹑脚地凑上去，询问主子可是要歇息了。
    夏文宣沉思片刻，转头同宫侍道：“给青娘烫的酒，还温着吗？”
    侍从答：“已经凉了……公子可要再热回来？”
    “凉了就凉了吧，给我斟一杯来。”夏文宣说。
    他取出匣中梧子大的丹药，手边一盏金杯，酒香满溢。
    夏文宣，你早就知道，她娶你是因为你是夏家的儿子，故意不见你也因为你是夏家的儿子。
    你明白，你全明白。
    可当她握着你的手说“文宣是我独一无二的夫君”时，还是……
    “罢了，至少你还愿意骗骗我。”夏文宣苦笑，就着馥郁的烈酒吞下丹药。
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