“职责所在，末将不觉得委屈。”崔琦警惕地答道。
    汤贵妃轻轻一笑，道：“昨晚守在本宫廊下的宫女被人迷晕了，你可晓得？”
    崔琦怔了一下，抬头：“末将……不知。”
    汤贵妃凤眼流转，端起手边的茶杯，轻呷了一口后放下，再用手绢擦了擦嘴角，道：“本宫的贴身宫女遭遇不测你们禁军竟然没有半分察觉？是本宫哪里得罪崔将军了，所以惹得将军不能尽心为本宫护卫吗？”
    “末将不敢。”崔琦顿觉冷汗流淌了下来，如果贵妃所言不虚，那的确是禁军失责。他双腿落地，叩头，道：“请贵妃娘娘给末将一点时间，末将一定能将事情的来龙去脉查清楚。”
    “事情要查，罚也要罚。”
    “末将知罪，请娘娘责罚。”崔琦掷地有声地道。
    汤贵妃嘴角稍弯，正眼看向这位心高气傲地小将军，他系出名门，又素来在外面有能干得体的好名声，此番被陛下派来护卫她，想必十分让他不齿。
    巧了，她就擅长“打磨”这些瞧不起他的人。
    “陛下崇尚军风，那就依照军规处置吧。”汤贵妃并不准备放他一马，笑意盈盈地道，“三十大板，本宫亲自监刑。”
    不仅如此，汤贵妃还将当值的禁军都唤来了，她坐在廊下，好整以暇。
    崔琦小将军脱去盔甲只着亵衣，直直地趴在院子中间的长板凳上面，两侧执行的人正是他的左右副将。
    “将军……”他的下属都替他不忍了。
    崔琦瞥了一眼廊下的女人，她笑着看着他，什么也不说。明明可以让她的人来罚刑，可她偏不，为什么呢？因为如果他的人稍有放松作假，她就能捉住把柄连着一块儿罚了，到时候师出有名，谁也不敢乱说什么。
    崔琦知道，结结实实地挨过这三十板子才是最好的办法，兴许贵妃气消了就不会拿其他人开刀了。
    “贵妃有令，不得作假，来吧。”崔琦趴在凳子上小声嘱咐道，浑身的肌肉都绷紧了。
    主将挨罚，这对于一支队伍来说是极大的否定和羞辱。崔琦自然挨得了这三十军棍，他虽是锦衣玉食长大的京城少爷，但早已在军旅中磨练了骨头，这三十棍顶多是让他趴着被抬回京城。可是，他的部下们却替他难受，军人最要紧的是骨气，被主君罚了尚可以说得过去，可眼前这女人凭什么要他们忍？
    “嘭！嘭！嘭——”
    崔琦双手撑着地面，硬是没有发出一丝声音。
    十二、十三、十四……第十五棍迟迟没有落下。
    崔琦睁开眼看向左侧的副将，他握着棍子咬紧了牙一脸愤然，崔琦暗道不好。
    果然，下一刻他竟然撇开棍子，下跪道：“请娘娘恩准让末将替崔将军挨这剩下的十五棍！”
    “鲁渝！”崔琦既惊又恼，斥责道，“贵妃面前岂容你胡说八道，还不速速退下！”
    “昨晚当班的是末将，要罚也应该是罚末将才对。”鲁渝再次恳求道，“请贵妃娘娘饶过崔将军，惩罚末将吧！”
    崔琦闭眼，他平时怎么发现他这么蠢呢。
    廊下，贵妃玩弄着指甲，笑得有些意味深长：“好啊，既然你主动站出来了，那就一起罚罢。”
    “那崔将军这十五棍……”鲁渝直起腰来充满期待地问道。
    “一棍也不能少。”贵妃抬头，轻瞥一眼，眼中已有寒霜凝结，她道，“你是他的属下，你犯错便是他犯错。”
    鲁渝震惊，他没想到会这样。
    莲叶招招手，宫人们又搬来一张凳子，并排放着。汤贵妃随手一指，点了离她最近的两名禁军去掌刑。
    被两名属下按到凳子上的时候鲁渝还有些不服气，他梗着脖子道：“贵妃娘娘，一事不能二罚，您罚了我就不能再罚将军了，您要是不能消气的话我一起挨了罢！”
    崔琦惊骇，反应过来后知道自己要立马拦下他，大喝道：“鲁渝，你放肆！”
    鲁渝不肯认错，扬起脖子，一副宁死不屈的样子。
    崔琦慌忙从凳子上翻了下来，伏跪在地，请罪道：“贵妃娘娘，臣御下无方，还请娘娘勿怪！鲁渝他不会说话，还请娘娘不要跟他一般见识，这三十军棍臣心服口服，绝无怨言！”
    崔琦知道贵妃的手段，也听闻过她的狠辣。鲁渝在这样的场合顶撞贵妃，她岂能善罢甘休？说不定……
    汤贵妃的脸上已经没有轻快的神情了，她缓缓从椅子上起身，整个人被一股冷漠的气息包裹。她走到鲁渝的面前，仔细打量了一番这个自认为忠勇的男子，轻声吩咐道：“你记着，到了地底下阎王爷问你为什么死的，你一定说自己是——死、于、话、多。”
    说完，她往后退了一步，看着鲁渝脸上浮现的惊讶和迟来的恐惧，她抬了抬下巴，嘴角重新换上了笑意：“打死罢，本宫的耳朵也好清净些。”
    崔琦愣了，他盯着那张艳光四射的脸蛋儿终于明白了什么叫做蛇蝎心肠。救不下来了……
    汤贵妃从他身旁经过，轻描淡写地看了他一眼后他浑身都僵硬了起来，他相信，即使自己的祖辈是开国功臣，即使自己的父亲在朝任职，朝中亲故遍布，可她要以同样的方式处死自己似乎也是可以轻而易举的事。
    生平第一次，崔琦开始怀疑那位被他们拥戴敬爱的君主，是他一手将这个女人捧到了这个位置，是他坐视前朝后宫无数人被她折磨残害。崔琦从入仕起就信奉的忠君爱国遭受了有史以来最大的挑战，他不敢去看旁边的鲁渝，他甚至想把耳朵给闭起来。
    棍子击打在□□上的声音太清晰了……崔琦被重新搀扶到凳子上趴好，他还有十五棍没有挨完。
    “啪！”
    整个院子除了棍子落下的声音和受棍人的闷哼，竟然安静得连呼吸声都可闻。静谧、恐怖、紧张的氛围在院子里蔓延开来，血低落在地面上，没有人再敢站出来挑战贵妃的权威。
    渐渐的，鲁渝的声音越来越低。
    正午的阳光升至了头顶，挨完了三十棍的崔琦跪在鲁渝的身旁，他甚至能感受到正在流逝的生命……
    “将军……”鲁渝睁不开眼了，眼皮上的汗水压得他越来越沉重，嘴里的血再也尝不出一丝味道。
    “是我连累了你……是末将鲁莽……”鲁渝的脑袋无力地垂着，呼吸开始变得缓慢。
    崔琦没有回答他，他看着棍子落在血肉模糊的臀上，眼睛变得很红，他不知道自己是否在流泪。
    汤贵妃早已进屋，她站在窗沿边看着他们，忽然想到了什么。
    “停手罢。”
    崔琦猛然回头，确认自己没有听错后，立刻冲上前挥开行刑的人，大吼道：“停手！都停手！”
    莲叶惊讶地看着她，这还是第一次见着贵妃心软。
    “看他也半死不活了，拖下去吧。”汤贵妃撇了撇嘴，离开了窗边。
    “快，去请大夫，不要碰到他的伤口！”崔琦似乎感受不到自己的痛，既急又怒地喊道。
    鲁渝被抬走了，挨了七八十棍，也不知道能不能活下来。
    临走之时，崔琦望向窗边，眼眸深深。
    ——
    两日后，贵妃回宫。凤驾前脚才进了承乾宫，后头宫外就流传出她杖责崔家小将的消息来。尤其是崔琦一瘸一拐地走进了侯爵府，里面更是传来哭天抢地的声音。
    京中仰慕崔小将的人不少，此番他挨罚还不知伤了多少少女的心，由此，大家越发地憎恶起贵妃来。不久后，京城周边的道观生意好了起来，听说是那观主会一门擒妖术，最擅长拿狐妖，不知真假。
    万寿节过去两月后，来贺寿的藩王们也该离京了。一同跟着归藩的还有庆王，不知他拜了哪路神仙，皇帝居然允许他归藩了。
    夜里，皇帝来承乾宫就寝。
    “朕确实没想到竟然会发生这种事，太不可思议了。”威帝摇头叹息，“朕这弟弟也算是一表人才，这下可彻底毁了。”
    “庆王说是府里妾侍心生怨恨做下的？”汤贵妃一边为他宽衣一边问道。
    威帝点头，痛心疾首：“小妾这般大胆，庆王对她稍加冷落她便新生怨怼，朕已经派人捉拿下狱，不日问斩。敢谋害皇亲国戚，她死不足惜！”
    汤贵妃轻笑了一声，似乎并未放在心上。
    “他受此打击，已无颜面再待在京城了，再三恳求朕，朕也就允了他归藩了。”威帝拉着她一同坐在床上，轻轻抚弄她的发丝，道，“他待在京城这么多年也没有翻起什么风浪，此番受了重击，大约是一蹶不振了。他走，朕很放心。”
    汤贵妃偏头，依偎在威帝的胸膛，嘴角上挑：“陛下仁慈，庆王一定会再藩地感念陛下隆恩。”
    威帝点头，看起来真的是对庆王放下戒心了。
    “不说他了，最近政务繁琐，朕都没有好好跟你亲香亲香了……”说着，他搂着贵妃爬上了床，一边解开她的衣裙一边伸手撩下外面的青纱帐。
    “陛下……”贵妃溢出一丝娇嗔，风情无限。
    ——
    庆王府，庆王妃坐在梳妆台面前，神似不宁。
    “王妃，该就寝了。”贴身的侍女小荷走过来，见她妆发已卸却空坐着发呆，想必是对府中的变故难以接受。
    庆王妃毓质名门，是已故忠武公唯一的嫡女，当年嫁给庆王也算是门当户对，天作之合。这些年她恪守王妃的本分，打点府内府外，安顿妾侍庶子女，自觉没有什么失职的地方。她以为与丈夫虽做不到琴瑟和谐但也是举案齐眉的，可没想到朝变故发生，他竟然是这般对待自己的。
    “小荷，你刚刚听见了吗？他要我留在京城为他打点，自己带着妾侍子女们一同就藩……”庆王妃喃喃自语。
    小荷知她心中难过，哪个女子愿意被丈夫抛下呢？这样的分离又不是一年半载，藩王没有奉诏是不能随意进京的，这样一来夫妻分隔两地，再浓的感情也淡了，何况……王妃她还没有自己的孩子。
    “王妃，您莫要难过。”小荷随她一同长大一同出嫁，早已和庆王妃心连心了。她蹲在庆王妃的面前，握着她冰冷的手安慰道，“藩地有什么好的，您留在京城还有娘家照应，哪个敢欺负你了去？王爷……太医也说了他大约是不能了……您也该为自己打算了。”
    庆王妃流着泪诧异抬头：“小荷……”
    “您才二十五岁，该给自己想条后路啊。”小荷紧紧地握着她的手道。没有孩子的女人是没有后半生的，纵然顶着庆王妃这个头衔，可年岁老去之后，这个头衔又能给她带来几分快乐呢？
    庆王妃陷入了挣扎，她虽然对丈夫寒心但却还没有到背叛他的份儿上。
    而庆王将王妃留在京城的原意是想让她盯着宫里的动向，他早晚会向汤凤复仇，自然要知己知彼。再者，将王妃留在京城也是安了皇帝的心，他的家眷在京城皇帝也该对他更为放心一些。可他万万没想到，当他开始舍弃王妃安全的时候，王妃也将面临舍弃他的选择……
    作者有话要说：　　搓搓手，进度条拉起来！
    评论区有些寂寞呀，大家躁起来撒！
    插播小活动：今日（7.16）留言者，以贵妃的名义给大家发红包～
    第11章 风云将起
    九月十八日，大吉，宜嫁娶。
    这一天，宋仁目送女儿出嫁，送至宋府门口，他便再不能往前走了。
    宋姑娘顶着朱红的盖头回望父母，眼泪在盖头下噼里啪啦地往下掉。
    圣命难为，前方即使是火山也得往下跳。迎亲的队伍敲锣打鼓地走远了，宋仁扶着门槛，险些晕倒。
    “老爷……”宋夫人抹泪惊呼。
    承乾宫里，一手促成这桩婚事的汤贵妃正坐在主位上，她膝盖上搁着一个掉漆的红木盒子，里面安安静静地躺着一块玉牌。
    南疆王族后裔，出生之后都会被赐予一块黄色的玉牌，这是他们王族身份的象征。玉牌正面是小篆“凤”字，如果生的是男孩子，背面就是一匹飞驰的骏马，如果是女孩儿背面就是一朵盛放的荷花。汤贵妃手里这一块什么都不是，正面、背面单看都不完整，只有反复翻动才发现这是一只栩栩如生的凤凰。雕刻者手艺了得，雕刻技术行云流水，即使凤凰的前身和尾巴不在一面，可若是有人用印泥将它拓在纸面上就知道，分毫不差。
    贵妃看向殿外，手指摩挲着凤凰的头颅，耳边仿佛又是那震耳欲聋的厮杀声。
    那一年，南疆被大夏攻破，南王自刎于朝夕台前，王室男女被杀的被俘的有上百人。她和母亲在一辆押送俘虏的车上，她们的宿命是被押送至大夏的国都，或卖入教坊司或沦为奴仆。
    “母亲，我怕……”她蜷缩在母亲的怀里，外面黑压压的军士吓得她瑟瑟发抖。
    母亲将她紧紧地搂在怀里，即使丧夫之痛已经快让这个女人活不下去了，但是她看着怀里的女儿决定前路就算再屈辱也要搏一搏。
    “活下去，为了不让你父王白死……”母亲含泪说道。她透过一个缝隙看向母亲，作为一国王后，她此时的悲凉和绝望是如此的痛彻心扉。