如今陈平县令一家惨死，无人可以作证。
    温如易的酒是彻底的醒了，他到：“王爷要不派人去陈平查一查，说不定能有什么线索呢。皇贵妃如此容貌，不可能在陈平默默无闻。”
    冯弦机早已将人派了出去，他启程往京城来的时候雷暮便带了一队人前往陈平，算起来应该也快有消息了。
    温如易佩服他的不动声色，在他们所有人都认为他被皇贵妃迷晕了眼的时候，不想他却暗地里怀疑起她的来头。这般洞若观火，还真让王府的谋士们汗颜。他不自觉地觑了眼前的男人一眼，可若是一切是真的，王爷准备如何对付皇贵妃？
    ——
    皇贵妃寿辰之后便是端午节，威帝特地开了恩，进京的王爷们可以过了节再返回封地。
    端午节当日会举办龙舟比赛，皇帝会亲临赛场，到时候前三名都会获得皇帝的赏赐，这是历来的规矩。皇帝出宫，自然声势浩大，丹江两岸早已布下层层禁军，寻常百姓只能遥遥看上一眼。
    汤凤坐在马车中，闭眼养神。她的马车紧随在銮驾之后，地位不言而喻。再往后跟着一辆装点简略些的马车，那是威帝的新宠，两位来自西宁的新人。
    到了丹江边，文武百官及亲眷已将两岸站满，岸边停着数十支小舟，要参赛的男儿们头系红巾一身短打，精练有神。
    汤凤不喜这样的艳阳天，坐在棚内觉得烦热，嫌旁人扇得没劲儿，自己扯过团扇扇了起来。
    皇帝到场后，这些由世家公子组成的龙舟队伍纷纷踏上了龙舟，静待令下。
    “那穿白色衣裳的队伍是哪家的少爷们？”威帝笑着指了出去。
    许忠踮脚一看，看清后回答道：“陛下，打头的是宣平侯家的幼弟，后面那位是诚意伯家的长子，再往后……”许忠细细道来，竟然无一人他不认识。
    “咿？王爷怎么在里面？”许忠数到最后的时候竟然发出了惊讶的声音，他仔细看了又看，确认无误，转头笑着给威帝回道，“陛下，西南王也在这一支队伍里面呢。”
    “弦机也在，哪儿呢？”威帝好奇地看过去。
    汤凤摇扇的手一顿，竟也偏着头在人群中找他的身影。
    “那儿呢，队首那个头上系着红绸子，光着膀子的那个。”许忠忍俊不禁地道。
    威帝王旁边移了两步，终于看见了在队首敲鼓的那个健壮的身影。虽其他队伍敲鼓之人也如此装扮，但却远不及他一身的结实紧致的腱子肉来得夺人眼球。
    大夏民风开放，女子也能出现在这些活动现场。此时不少女子叽叽喳喳讨论的正是西南王，他久不在京城，又有剽悍勇猛的威名在外，寻常女子的梦中情人绝不会是这一款的。可今日一瞧，咿，似乎比那些白斩鸡似的公子们亮眼不少啊！
    “承志，你赶紧把衣裳穿上吧，有咱们王爷在你这身板就不要自取其辱了！”岸上的议论声也传入了公子们的耳朵里，他们笑着拿好友与西南王做对比，乐得看好友被羞得抬不起来。
    的确，以男人的眼光来看西南王这上半身也是十分耀眼的。古铜色的肌肤，精壮健硕的胸膛，肌肉结实有力，别说女子脸红了，就连他们这些男人也看得惊叹连连。
    威帝收回目光，若有似无地将眼睛放在了一旁的汤凤身上，见她浅含笑意，似乎同样注意到了冯弦机的不同寻常。
    “咳，这习惯该改改了，坦胸露背，不甚雅观。”威帝的好心情冷却了两分，坐回棚内，抬手示意发令官，比赛可以开始了。
    “比赛开始！”
    头顶烈日，波光粼粼，十艘小舟并排出发，鼓声擂动，两岸的观众为他们摇旗呐喊。
    冯弦机半弯着腰，手握双槌，鼓点一下，七位男儿一齐发力，龙舟如利剑出鞘，一下子就冲了出去。龙舟比赛，击鼓者才是获胜的秘诀所在。这也是宣平侯的弟弟文信一定要请动西南王来为他们擂鼓的原因，战场大将与一般公子站在一起，仅论气场就已经是天差地别。
    赛程过半，早些还有些整齐的队伍已经渐渐涣散了起来，鼓点也与之前不同，有急有缓。再看冯弦机这一组，他力控全程，始终沉稳有度，大将风范尽显。
    连离得远一些的威帝都能看出来，这群小毛孩儿铁定要输给这老泥鳅。
    “让弦机上，真是欺负人了。”威帝向周边的人感慨道，“当年弦机率兵突袭北狄王帐，不过百余人马便能打得北狄数万人四下逃散，这些没有经历过大事儿的公子们怎么能与他相比？看来今日胜负已定了。”
    棚内，不仅有皇贵妃一人，还有庆国长公主这些宗室老人。
    听闻皇帝感慨从前，庆国长公主也忍不住道：“是啊，弦机是世间少有的猛将，我还记得流儿他们兄妹第一次见到弦机，吓得腿都不知道该迈哪只了。”
    “哈哈哈！”威帝爽朗一笑，似乎暂时把心中的猜忌抛下了，他道，“有弦机在，西南边陲朕放心得很。”
    汤凤摇着扇一直没有搭腔，跟了威帝这么多年不能说完全了解他，但也算是颇有心得。他是喜欢猛将，喜欢能臣，但同样的也是这些人最先受到他的猜忌。未登基之前，他身边良将如云，可为何现在只有一个冯弦机可以拿得出手呢？
    汤贵妃嘴角一扬，一双黑眸里沉淀了太多的秘密。她站起身来，玉腕搭在莲藕的胳膊上，浅笑：“陛下，臣妾先去更衣。”
    威帝点了点头，示意他知道了。
    庆国长公主往身后一瞥，一直站在她身后的汤徽跟了上去。
    “姐姐。”
    汤凤见她跟上来，自然明白她定然有事要说，道：“废话就不必了，直接说重点。”
    汤徽已嫁入公主府，如今是韩少夫人了，她输者妇人的发髻，戴着满头的珠翠，看起来确实要比闺阁之中的模样要成熟多了。
    “姐姐明鉴，妹妹不敢轻易开口请姐姐帮忙，只是长公主那边……”汤徽揉着帕子，一脸的尴尬，“她想入股咱家的生意，爹娘拿不定主意，想请姐姐定夺。”
    汤国公哪里是拿不定主意，而是怕得罪长公主罢了。如今自己的女儿嫁入了公主府，为着女儿着想汤国公夫妇也不便直接回绝了长公主。可若是一口答应，那是把装入自己口袋的银子往别人的荷包里放，这又让汤国公如何舍得。
    汤凤对这些弯弯绕绕眼明心亮，她笑着道：“答应就是，这有什么好定夺的。你如今吃的是她家的饭，若不应下来你在公主府还有好日子过吗？”
    汤徽没有想到皇贵妃会这么爽快的应了，虽然出自私心她也想要家里人答应长公主入股的事儿，可毕竟是割自家的肉，她也有些愧对父母。
    “入就入呗，汤家捏着大头就行了，长公主再大的胃口能全部吃下吗？”汤凤随意地道。汤家打着她的名号敛了不少的财了，这些年算是够本了。
    汤徽得了她的首肯，喜不自胜：“多谢姐姐提点，妹妹知道该怎么跟爹娘回话了。”
    说话间，姐妹俩已经走到了离江边有段距离的竹林来了，穿过这小片竹林便是更衣的地方。
    “回去吧，也给你婆婆带点儿好消息去，免得她一天将眼睛盯在你身上。”汤凤打发她离开。
    “多谢姐姐成全。”汤徽向着汤凤福了福身子，欢喜地走了。
    汤凤嘴角一弯，都是些人精，还做着亲家呢就这么互相算计着，也不怕有一天把自己算坑里去了。她哂笑一下，眼看着汤徽出了林子，她抬腿准备往前迈。
    “呼——”
    林子里刮起了一阵风，竹叶唰刷作响，接着数十人倒立着贴着竹子滑下，他们身穿绿色的衣衫蒙着面，大约是早就布在了林子里，待汤凤一出现，轻而易举地就将她们包围在了中间。
    “有刺客，保护娘娘！”禁军的速度也不慢，反应过来后，抽刀加入了战场。
    双方交上了手，刀剑碰撞，立时擦出火花。
    莲藕惊恐万状，将汤凤拦在身后，即使知道自己不堪一击，也想着若刀剑刺过来也能给娘娘争取点儿时间离开。
    按理说，今日圣驾出行，护卫方面自然是周全万分，光是出动的禁军便是三千，不至于连岸边到歇息的地方都看管不到位。可当意外真正来临的时候才知道，敌人有备而来，素质惊人，便是与三千禁军正面相碰，大约也能突破重围。
    刀剑在她眼前晃过，护佑在她身前的人不断倒下。汤凤知道，她逃无可逃。
    “娘娘——”局势不好，莲藕已经带上了哭腔，“娘娘，奴婢冲出去搬救兵吧，这样下去不行啊！”
    敌人已经缩小了包围圈朝她们而来，禁军越来越少，汤凤随时有被毙命的风险。她脑海里飞速地判断着局势，在敌强我弱的情况下，她该如何寻找一个突破口呢？
    有了。
    “你带火折子了吗？”汤凤偏头低声问道。
    莲藕愣了一下，然后低头拆自己的荷包：“带了，奴婢一直带在身上的。”
    汤凤扫了一眼战况，敌人很快就要将他们牢牢包围住了，她必须迅速作出判断：“等会儿我朝东边跑，你看见后面的一排房子了吗？去把它们点了。”
    莲藕傻了：“点、点了？”
    “想活命就照我说的做。”汤凤沉稳地道。
    莲藕不敢有异议，将火折子牢牢地握在手里，等着汤凤示意。她没有那么傻，不会说让自己去引开让敌人的傻话，这些人很明显是冲着皇贵妃去的，跑了一个宫女根本没有大碍。
    莲藕一步步地往后面移动……汤凤不动声色地卸下了头上沉重的钗环扔在地上，瞧准了时机，抬腿往东边跑去。
    “追！”
    她穿着宽大的外套，跑起来十分碍事，回头看已有刺客追了上来，明晃晃的刀刃朝她飞来，她单手褪去衣裳，挥手一扬，刀被绞偏了方向，她获得片刻的喘息。
    养尊处优的身子根本比不上刺客的腿力，她大口大口地喘气，不相信自己竟会命绝于此。正忿恨着，忽然脚下一晃，她扑倒在地。
    完了。她心下一片荒凉，真是千年道行一朝丧，竟然要死在这些小啰啰手里。
    “嗖——”
    一支利箭裂空而来，鲜血四溅，离她只有两步远的刺客当场毙命。
    接着，数箭齐发，追上来的刺客无一人幸免。
    汤凤还维持着扑倒在地的姿势，虽然狼狈，但她知道这却是此时最安全的姿势。很快的，她身后就没了动静，她喘匀了气，抬起头来……一身黑衣的男子正站在她的正前方，他手挽大弓，眉目冷冽，一身寒气让人望而生畏。值得一提的是，他那把大胡子与同样引人注目。
    “娘娘还不起来吗？”他收了弓，走近前来。
    汤凤闭了闭眼，算了，不过是再欠一个人情而已，没什么值得难堪的。她撑着地，缓缓站了起来，身上的外套已经跑丢了，只着一身轻衫，似乎也有破裂。
    “王爷为何每次都出现都这么及时？”她抬手拍了拍身上的尘土，偏头笑着看他，眼睛里闪烁着忽明忽暗的光。
    冯弦机伸手，握在她的手腕往上一翻，被石子儿磨破的手掌正往外冒着血珠子。
    “不疼吗？”
    “疼啊。”
    冯弦机深深地看了她一眼，道：“看来疼也不影响娘娘揣测人心，还是疼得轻了。”
    汤凤莫名其妙被噎了一下，这倒是一种难得的体验呵！
    冯弦机抬眼往她身后看了一眼，那边火光冲天，守在岸边的禁军终于反应过来了。感觉到手中传来一股力道，他收回目光看她，见她正好整以暇地问道：“王爷，握够了么？”
    她的手腕还被他握在手中，说话间竟然也没有放开。
    “娘娘下次还是学会自己逃命吧，不是每一次都能有好运气遇得上本王的。”冯弦机松开手，收到身后背着，手指悄悄摩挲，似乎是在回味那种柔软的触感。
    汤凤点头：“多谢王爷提醒，本宫心里有数了。”
    远处有脚步声传来，大约是禁军寻着踪迹找过来了。
    冯弦机将弓往旁边一扔，不知何时出现了一人接过，他道：“娘娘与本王实在不宜有过多纠缠，等会儿陛下问起的话就说是这位勇士救了你，可明白？”
    汤凤点头同意，这的确是最好的方法。只是，这什么语气，他何时敢这样对她说话了？
    冯弦机转头要走，走了两步又停了下来，欲言又止。
    “王爷还有吩咐？”汤凤抬眉，出口便是嘲讽的语气。
    冯弦机不自在地指了指她的手，道：“好好让太医清理一下伤口，挺好的一双手，不要留疤了。”说完，他这才头也不回地离开了。
    汤凤双眼微眯，没想到他迟疑的竟然是这件事。她抬起自己的右手，翻来覆去地看了两遍，咂摸了一下他最后一句话——
    好不好的，他倒是敢说。
    第21章 当面试探
    大好的日子皇贵妃竟然被刺客袭击，威帝震怒，下令彻查。可刺客素质极高，现场并没有留下活口，查证十分有难度。
    “不管怎么样，敢在光天化日之下行刺杀之举，朕绝不轻饶。”威帝撂下狠话，陪同皇贵妃回了承乾宫。