五月，中原渐渐从干旱寒冷的轮番折腾中恢复过来，杨树和柳树重新变得枝繁叶茂，蔚然成荫，农田里的麦苗也渐渐茁壮起来，京北、坝上、张北、沽源等草原早已碧草如丝，空中草原上山花一直摇曳到天边，牛羊骏马在花海中穿梭觅食，燕赵大地生机勃发。应该说，今年开了个好头，去年雪下得大，为贫瘠的土地带来了难得的养分，流寇被剿灭，剿饷、练饷宣告取消，农民的负担顿时就轻了很多，也能打起精神来料理自家的田地了。
    左良玉无暇欣赏美景，只顾着带领千余骑兵一路疾驰，风尘仆仆的南下。这位仁兄在明末历史里也算是一号风云人物，弓马娴熟，能左右开弓，百步穿扬，打起仗来相当勇猛，最重要的是眉清目秀，并因此得到侯恂的赏识，被一步步的提拔，最后成了昌平军总兵，镇守昌平重镇，手握重兵，颇受朝廷重用。按照原来的历史，在去年他就要南下，在河南与流寇激战，并且在剿灭流寇的战争是崛起，最终成为手握十几万大军的风云人物，左右着明末亿万人的命运，但是现在历史已经改变了，由于杨梦龙和卢象升的崛起，流寇直到灭亡也没能踏入中原一步，昌平军没有施展拳脚的地方，再加上杨梦龙和卢象升在旅顺与后金打得惊天动地，谁也不敢保证后金被打急眼了会不会再次破口而入，给大明来个围魏救赵，昌平军更是被牢牢钉死在昌平城，哪里都不许去，所以直到流寇被杨梦龙和卢象升剿灭，左良玉都没有得到出头的机会。
    去年的耀威献捷大典，左良玉也参加了，除了眼红还是眼红。旅顺一战下来，大明多了两个侯爵，对卢象升他是一百个服气的，人家文武全才，拿起笔能将大名道治理得蒸蒸日上，拿起刀能砍得建奴人头滚滚，即便是以悍勇闻达到皇太极殿前的白甲兵也罕有一合之将，不服不行啊！但是看到杨梦龙那个小屁孩也被封侯，而且是冠军侯，左良玉就不服气了，在他看来杨梦龙只是走了狗屎运，练出了一支还算说得过去的军队，然后又在旅顺之战中押对了宝，在文武百官一意放弃旅顺之际拼死要求力战，给皇上留下了一个好印象，最后还是靠着卢象升、秦良玉、吴胜、祖大弼、祖大乐这一干宿将才打赢的，有什么了不起的？如果自己也有此等际遇，成就必远超杨梦龙！不过，眼下他的机会来了，湖广实行新政的消息传开之后，朝野内外群情汹涌，骂声一片，杨梦龙几乎成了人人喊打的过街老鼠，在这种背景下，左良玉受命摔领昌平军南下，协助杨梦龙平叛，其中意味就再明显不过了。
    是的，他就是要去给杨梦龙捣乱，把那个什么鸟毛新政给毁掉的！
    接到命令的时候左良玉多少有点犹豫，毕竟杨梦龙那家伙打起仗来不要命，真把他给惹毛了可不是闹着玩的。但是他最终还是被迫向文臣集团的压力屈服了，毕竟他不像杨梦龙，有那个勇气跟统治了大明两百年的文臣集团对着干，而且文臣集团开出的报酬也很丰厚，只要他能够把新政给毁了，公侯只是等闲事耳，容不得他不动心！再说，湖广可是一片宝地，尤其是江汉平原，简直就是鱼米之乡，比起苦寒的昌平不知道好了多少倍，他看着也眼馋啊，如果能将江汉平原抢过来，没准左家能享几百年富贵……
    “父帅，汝宁到了！”
    左梦庚打断了左良玉的沉思。这个青年面色苍白，体型消瘦，一逼被酒色掏空了身体的样子，为人尖酸刻薄，简直就是傲到骨子里了。他用马鞭往西面一指，笑着说：“到了汝宁，离南阳也不远了。”
    大将王允成嘿嘿直笑，说：“大帅，听说南阳富得流油，美女如云，兄弟们赶了这么久的路也辛苦了，到南阳去乐一乐不过份吧？”
    副将吴学礼赞同：“就是！人人都说南阳盐铁甲天下，民夫也能顿顿大鱼大鱼，兄弟们马不停蹄的赶了这么长时间的路，也应该打打牙祭了！”
    左良玉自然明白这帮家伙的心思，说白了就是管不住裤裆里的玩意儿，蠢蠢欲动了。他麾下那几个大将，王允成、马进忠、吴学礼、马士秀、卢光祖等等，都不是什么好东西，要么贪财，要么好事，要么嗜杀，当然，他自己更不是什么好东西，既贪财又好色还嗜杀，上梁不正下梁歪嘛。在天子脚下他们还不敢太放肆，现在跑到了河南，离京师千里之远，失去了约束，顿时就放肆起来了，这一路过来强抢民女、劫掠乡里、杀良冒功之类的破事时有发生。听说南阳很富，他们顿时就按捺不住了，反正此行就是要给杨梦龙捣乱的，先跑到南阳去闹一闹有何不可？杨梦龙还敢对他们大动干戈不成？
    左良玉摆摆手，说：“我们此次南下是为了协助冠军侯平叛，切不可节外生枝。”
    左梦庚可不爽了：“父帅，你一心为国孩子是能理解的，但是兄弟们都赶了二十多天的路了，人困马乏的，到南阳去歇息一下并不过份吧？”
    马进忠说：“就算不能到南阳去歇息，至少也要向南阳讨要一些粮草吧？”
    左良玉觉得也有道理，便让大军停下来歇息一天，等一等落在后面的人马，第二天养足了精神，便杀气腾腾的直奔南阳而去。
    离南阳还有老远，大家便感到明显的不同：庄稼长得比其他地方的都要好，而且作物也多种多样，除了小麦、大豆、碗豆之外还有大片大片的西红柿、茄子、大白菜、甜菜、油菜等等。在盐碱度比较高的地块，向日葵正冲着太阳露出灿烂的笑容，不是一棵两棵，而是一大片一大片，那大片火一般热辣的金黄给人一种震撼的感觉。一些地里种着一种低矮的作物，结出来的果小小的，但红得很诱人，有士兵因为嘴馋下去摘了几粒送到嘴里嚼，然后口腔就跟着了火似的辣得他哇哇大叫，眼泪都出来了，他还从来没有吃过这么辣的东西！
    还有更衰的，跳进地里摘了西红柿塞进嘴里啃，结果没多久就口吐白沫，捂着肚子哭爹喊娘了。左良玉勃然大怒，下令手下把正在田里劳作的农民抓过来，厉声喝：“你们竟敢下毒毒害我的将士！？”
    那些农民吓得两股战战，哆嗦着叫：“冤枉啊！草民怎么敢给军爷们下毒？只是这菜地昨天才刚喷了农药……”
    左良玉愣了一下：“喷了农药？什么农药？”
    一个老农说：“毒鱼藤粉和苦檀子粉，专门用来杀虫的……”
    所有人都愣住。他们虽然不是很懂化学神马的，却也知道毒鱼藤和苦檀子是有剧毒的，吃进肚子里绝对不会好受！那哥们居然敢摘昨晚才喷了农药的西红柿，真是有种！
    马进忠蛮不讲理的说：“你们明知道我军要路过此地，便提前往所有蔬菜下毒，是何居心！大帅，末将怀疑这些刁民与叛贼有勾结，蓄意投毒试图毒死我军将士，应该把他们抓起来严加审问！”
    左梦庚狞笑：“最好杀上几个，杀鸡儆猴！”
    那些农民吓得后退几步，最老的那个定了定神，问：“你们就是成心要祸害我们的是吧？”
    左梦庚一脚踹了过去，破口大骂：“老东西，竟敢出言不逊？我看你是嫌命长了！”
    老农民被一脚踹倒，痛得面色发白，忍住剧痛叫：“发信号……发信号……”
    一个青年突然跳进菜地里，拿出一枚信号弹一拉，嗖的一声，一道红光尖啸着冲起两三百米高，十里可见。左良玉和他的手下还没见过这样的东东，不明所以，傻愣愣的看着，忘了阻止那个胆大包天的家伙。
    左梦庚突然指向南边：“父帅你看！”
    南边一个村子里也有一点红光火流星似的冲天而起，接着就是密集的锣声。这下大家都知道是怎么回事了，左梦龙跳进菜地，一脚将发信号的那个青年踹倒，怒骂：“狗东西，竟敢通风报信！？”
    那青年毫不畏惧，倔强的与左梦庚对视，说：“这是南阳，是我们的地盘，容不得你们撒野！”
    左梦庚拔出刀来，狞笑：“如果小爷非要撒一回野呢？”
    那青年说：“那你就等着被射成刺猬吧，我们南阳人可不是好惹的！”
    几句话间，便听到尖啸声不绝，信号弹一枚接着一枚腾空而起，仿佛无穷无尽，而每一枚信号弹冲起，总会有锣鼓声响起，眼尖的人已经可以看到，有大群百姓成群结队的朝这边冲了过来。这些百姓多少都接受过一点训练，虽然手忙脚乱，但还是自觉的排成队，齐齐开进间还真有点军队的味道了。转眼之间，各条大路都被涌动的人流给塞满了，等他们跑近一点了，左良玉、马进忠、王允成等人惊骇的看到这些农夫基本上人手一具强弩或者一张复合弓，腰间佩着一口狗腿状弯刀，有些家伙手里握着长矛和盾牌，一看就是从河洛新军退役回来的！这些农夫从村子里，从农田里，甚至是从山上冒出来，汇成一股股人流往这边集中，一股踩都要踩死你的气势排山倒海的冲来，让左良玉等人一阵心惊肉跳：
    全民皆兵！
    该死的杨梦龙，竟然将弓弩这等军国利器发给了老百姓，该死，该死！