宁氏一听，急了，站起来道：“怎么？瞧你这意思，是让他就在南边待着了？可他这眼瞅着翻过年就要十七，不得寻摸着找一门亲事？人都不在，我怎么给他寻摸？老二可都要定下来了！”
    她一急，就把真实理由给秃噜了出来，不由有几分心虚。
    毕竟嫡母非跟庶子较劲，说出来实在难听。
    褚志海无言半晌，道：“这事就这么定了，我没空与你分说，夫人赶紧着准备礼单才是正经！”说罢抬脚走人。
    宁氏愤恨不已，绞着帕子兀自生半天闷气，最终还是回后院去准备寿礼去了。这大约就是魔高一尺道高一丈，宁氏在后院再横，也一样拿不了褚志海的主意。
    到这时候，褚楼已经站在漕船高高的船头上，还在奇怪为何没有家将追过来。他看向周围，此处正是大运河的最北端通惠河一段的总码头——积水潭。
    只见晓雾初歇，宽阔的河面上水汽蒸腾，无数大船小船扬帆进出港口。
    数不清的漕船、客船、货船、游船，大者遮天蔽日，威武沉重，小者也有几十吨的吃重，密密麻麻如过江之鲫。
    下方长宽数百米的木制码头上人头攒动，最靠岸边的纤夫们赤着油亮发黑的膀子，扯着纤绳满脸狰狞，号子震天，此起彼伏；远处几十米高的木头灯柱垂下一串七八个红灯笼，灯笼下方的脚夫排着队运送粮袋。
    更远的地方有一排整齐的二层小楼，食肆勾栏林立，漕运司办事处也设在此地，卫所士兵和各地各国商人挤挤攘攘。
    褚楼看得眼花缭乱。这幅光景，可谓舳舻蔽水、盛况空前，与他印象中后世的码头相比，亦不遑多让！
    “就是没空调，太热了。”那阵激动一过去，他又萎靡了。
    八月的天最是闷热，船舱里尤为如此。
    褚楼尽力探出头，想要感受一丝凉意，可惜外头被大太阳晒着，热浪滚滚。他所住客舱在临码头这侧，分外嘈杂，可以说是又热又闹，着实难熬。
    官运的漕船主要用于运送各地征收的漕粮，并不为载客，故而留给客舱的空间非常狭小，布置也十分简陋。要说好处，唯有安全和快这两点。
    朝廷于各地设立了惠民仓。漕船便在丰年低价收购余粟，沿途储至惠民仓；荒年用平价出售积粟，来调控各地粮价。
    褚楼所乘这艘漕船，正好自江南运粮入京，有些漕船运粮到江南道，还能装了满船的官盐返航，赚点收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此这些船也会载客返航，好赚些船资。
    “冰雪冷元子、绿豆甘草冰——”
    他眼睛一亮，伸手招呼叫卖的妇人，“大娘，给我来一碗冷元子！”
    穿着粗布的妇人见状挑着担走到楼船下方，冲他喊道：“这位小相公，你且扔了篮子下来，五文钱。”
    褚楼转头找了找，果然在客舱一角找到了吊篮，不由觉得新奇。他拎住了一头的草绳，丢了铜钱进去，便将篮子抛下。
    那妇人舀了一碗的冰镇汤圆，放进篮子里，褚楼小心翼翼往上拽，那碗却稳稳当当，直拎上来一瞧，原是篮底有一圈凹槽，正好放碗。
    “大婶，这碗怎么还你？”他探头喊道。
    妇人复又挑起担子：“小相公且吃着！待我转过一圈再来讨！”便走了。
    褚楼靠窗坐下，细细打量这一碗汤圆，糖水里浮着碎冰，撒着桂花，汤圆玉雪可爱。
    也不知道是不是因为长期做码头的生意，漕船将开，那妇人恰好兜了一圈回来，看她轻快的脚步，想必担子里的糖水吃食已卖出去不少。
    褚楼还了碗，擦了擦满头的汗，冰镇汤圆里不过是一些碎冰，哪里比得上家中的冰碗？
    突然外头传来嘹亮的号子，尾音拖得老长，进而仿佛百十人一起呼喝，整个码头轰鸣，就像打开了一个开关。
    他感觉整个船舱突然震动，就见窗外码头开始移动。他忍不住走出客舱，沿着狭窄的舱道走到船头，三米之下的水面上密密麻麻都是牵引的小船，黝黑的船工们扯着起船的号子整齐划一地划桨，大船则不紧不慢地逐渐远离码头。
    漕船终于行进深水道，褚楼遥望码头，心中茫然。
    他真的要一个人跑去江南？
    “小相公，”一名穿着下级吏员服饰的人走过来笑道，“这会儿一丝风也无，你还是回客舱去罢，待到了晚上，我再喊你出来吃顿好的。”
    褚楼回神，冲他客气的颔首：“麻烦大人了。”
    那小吏一乐，忙摆手：“小相公太抬举则个，我不过司里一吏，当不起‘大人’二字。若蒙不弃，且看我虚长你，唤我常三哥吧。”
    褚楼咧嘴：“三哥，你喊我小楼就是。”
    常三听他喊得亲热，不由更加高兴：“哎！”
    两人倒似一见如故聊了起来。
    褚楼问道：“三哥，这一趟返航，除了我还有不少搭客吧？”
    常三道：“可不是，这搭客啊向来不缺，尤其此趟过去，再来一趟就要封河，倘若天儿冷得早，兴许这便是今年最后一趟。咱这上头正经客舱不过七八间，都住满了，连那货舱里也挤了些脚客，不过收他们个伙食费罢了。”
    他想了半晌，突然嘿嘿一笑：“我约莫记得，还有位小娘子，就在你斜对面那间客舱住着。”