“阿兄不想让我知道，所以让霍娘故意指一具烧焦的死尸，只需让我远远看到腕上的缕线，便知道是你，将都督视作轼兄仇
    人，虽留在他身边，却不会产生一丝情意，断了日后可能不舍的念想。”
    “都督既收了阿兄，自然要瞧瞧阿兄的本事，剿灭五虎山便是阿兄领的第一桩差事，但剿匪谈何容易，阿兄便将霍娘送上山，
    既能灭匪叫都督满意，又能灭口一箭双雕，这是阿兄全部的计划？”
    刘镇邪听到最后一句，再难维持温和的面孔，脸色瞬间沉下来，“你怎知这么多。”
    芸娣见他并不否认，心中无边沉落，仿佛要跌到深渊里，她低声道：“与阿兄分开的日夜，我想念阿兄，想多了，越发觉得此
    事蹊跷，渐渐能拼凑出个大概，阿兄的答案，我想是知道了，”她泪凝于睫，狠狠攥住手心，颤声道：“阿兄教我行事做人，
    要做的不是一个小人！”
    刘镇邪冷冷道：“我是小人，也害了霍娘，但我从未想过要害你。”
    芸娣却知道他这样子是听不得劝，也不说了，她擦拭了一把眼中的泪，缓缓说道：“我视阿兄如再生父母，世上唯一可亲近，
    可信赖之人，所求不过与阿兄平淡过度此生，可在阿兄心中，名利才是第一。这些话，我不是指责阿兄，人各有选择，我只是
    害怕，阿兄现在能舍我，三年后会不会因为别的事舍我？”
    她轻声说着，忽然就在他面前跪了下来，刘镇邪一惊，心里掠过一抹慌乱，随即攥住手掌，面色冷冷并不看她一眼，“你做什
    么？”
    芸娣给他重重磕六个响头，“阿兄养我六年，要我留在都督府三年，我便留三年，三年后恩债偿完，但今日我与阿兄情谊已
    尽，往后不见一面，各不相干……”
    不待她说完，刘镇邪一把将她拉起来，双捧起她的脸，低声切齿：“你怎么这般狠心，说断就断，这些年算什么，我待你的好
    你不记得，偏偏只记住一桩事，”他温柔抚她眉眼，眼中有沉痛的血色，“小芸，阿兄有苦衷，你只需记得，三年后……”
    他要说三年后来接她，但话未落地，忽然有人敲响屋门。
    是阿虎的声音，“小娘子可叙完了旧，都督稍后要与刘小郎君谈事。”
    芸娣说谈完了，之后抹了抹脸上的泪离开。
    刘镇邪剩下那半截话卡在喉咙里，眼睁睁看她离开，但仿佛不是她越走越远，而是他离她越发远了，明明在桃林里吃醉酒的场
    景仿佛在昨日。
    “郎君莫要让都督久等了。”身后出现了一个人，原本就藏在屋里，听去他们一切谈话。
    刘镇邪旋即收起脸上种种神色，转过身，便见对面之人是桓猊身边的红人卫大人，好声微笑道：“我这就去。”
    早在他们二人进屋之前，卫典丹就已来此藏身，不是要偷听，而是桓猊提防他在背后又耍什么招数。
    桓猊的猜忌是对的，卫典丹同在屋中，他面对芸娣的质问，才不还一个字儿，但倘若屋中只有他与芸娣，他早已将心中盘算好
    的说辞将人哄好，不会闹到这般境地。
    早在进府之前，桓猊暗中将他叫到书房，眼里是贯有的轻蔑，口气倨傲，“待会给你时间见面，该说什么，不该说什么，自己
    长点记性。”
    他跪伏在高高在上的桓大都督脚边，像条狗儿似的点头听话，但他不会永甘于人下，三年的承诺没有撒谎，三年后，他会风风
    光光的来接芸娣回家，那时，他要骑在马上，同建康城的权贵平起平坐。
    芸娣寻了片清凉的竹林，那里哭起来不嫌热，她找了个地儿偷哭，不想叫人知道。
    哭到一半，芸娣抽抽噎噎往怀里寻帕，寻了半晌没摸到，这时从旁伸来一条干净素净的帕子，芸娣抬头一看，见是桓丞相，不
    由得一愣，随即闹了个大红脸，连忙抹了抹小脸儿起身，“让丞相瞧见不雅，奴婢有罪。”
    “不是同你说过，不必这么客气，我的话，这么不听进去？”桓琨说着，口气不但没有半分责怪，而是温柔和善的，同时手里
    的帕子往前一递。
    芸娣正羞得落着眉头，眼前又见那帕子递来，迟疑片刻，伸手接了。
    二人一块儿坐在石凳上，桓琨倒了杯清水递给她，“此处我常来坐坐，仆人知晓我图清净，不常来此地打搅，但每日会备上新
    鲜的泉水，倘若我来了，便于解渴。你若有心事，不想叫人打搅，来此处坐坐，林中清凉，不能解决心中之愁，也可以清静一
    些。”
    他的口吻如寻常的随意，“倘若心事无人可解，不妨与我说说。”
    芸娣只觉空落落的心被一团绵软之物充盈填满，缓缓说出口，“我与阿兄本不是亲生的，如今各自大了，便不能守在一块，我
    心里有些难过。”
    小娘子眼梢还红红的，尚未消肿，却更衬得眼波流碎，眉眼间带着一股梨花带雨的怜弱，垂着小脑袋分外可怜。
    桓琨目光凝落在她脸上，“若是我阿兄不放你走，我可以帮你。”
    芸娣心中一动，却最终摇头，低眉道：“能伺候都督，是我的福气，要离开或许要等到三年后，偿还了阿兄抚养我的恩情。”
    “这恩情一定要报，三年，一天都不能少？”这句话问在她心坎上，芸娣不想欺瞒他，甚至要将答案脱口而出，但一股巨大的悲怆把她拉回来，相依为命六年的阿兄可以利
    用她，世间没什么可以不利用的，芸娣终是有些失望了，低声说是。
    二人恩断义绝，再不可能以兄妹相称，她以这种狠心决裂的方式，来斩断日后纠缠的可能。
    “用三年换得心中一个自在坦荡，值得，”桓琨掩住眼中低落，那满心的期待雀跃也沉寂了，却又很快弯起唇角，“家里人的
    事，我没法帮你出主意，但大约世间真正的情和念，不会叫你伤心落泪。”
    “真正将你放在心中之人，也自当尊重你心中之愿，倘若有为难，利用，算计种种，这不是真正将你放在心上，但你自己可
    以。”
    桓琨声音温和从容，不疾不慢，却温而有力地传递他话中的情感，“不是顾影自怜，是自尊自爱，好好善待自己，才是真正关
    切你之人最大的慰藉。”
    芸娣垂头不语，好似落泪，倒叫他失了心神，桓琨难得有一回无措，“可是我这话说错什么，叫你伤感了，是我的错，你莫要
    垂泪。”
    芸娣连忙摇头，“从未有人对我说过这些话，就连阿兄也不曾，”她眼眶里盈满了泪儿，抬臂擦了下，微笑着眼睛弯弯，“丞
    相好似我父母亲，替他们在看着我，我落泪不是难过，是高兴，往后不自怜当自尊。丞相今日之言，我记在心中，一日都不会
    忘。”
    细碎的竹影拂曳之下，小娘子双目流动，鬓边碎发流转着一种奇异的绀青色，她面上颜色淡，却正正撞进他眼中，桓琨不禁拾
    了帕子往她眼下轻擦，“下回莫要掉这么多眼泪，你父母若在会心疼。”他也会心疼，只是这话不能说出口。
    芸娣没料到他会这么做，尤其心疼二字落入耳中，她微微一怔，抬眼悄悄觑他，却见他神色如初，目中露出淡淡的关切。
    她心里止不住悄悄地想，倘若阿兄也这般好，该有多好。
    可他毕竟不是自己真正的阿兄。
    眼下她还骗了他。
    “倘若日后有事，让月娘拿玉佩过来，她行事谨慎，不会有人察觉，”桓琨道，“我若收到，在此处等你，你只需跟着月娘过
    来即可。”
    芸娣抬起眼来，怎么也不肯，“丞相日理万机，怎肯因为我耽搁了事，此事是万万不行的。”
    “见到你，好似见到陆三娘子，我心中有愧，将你当成了她，也是有安抚自己的心绪。”
    芸娣知道他对陆三娘子当做亲生妹妹，眼下尤能体会这种情绪，也不由心软，也愈发愧疚，只是话一说出口，没有再收回的道
    理，她柔声道：“丞相若有心事，也可来寻我，只要您不嫌弃。”
    桓琨嫣红薄翘的唇角微动，欲言又止，何尝不想让她唤一声阿兄，但渐渐抿直了唇角，淡声道，“时辰不早了，我想阿兄已办
    完事，倘若待会他问起，你如实说便是。”
    她来竹林一事，下人看见了瞒不住，不如从实交代，芸娣亦是明白这层，当下点点头。
    二人在竹林里分别，桓琨坐在牛车里，回府的路上，阿虎道：“刘镇邪怎么处置？”
    桓琨道：“扔大街上，有人会来寻他。”
    又见阿虎神色低迷，含着笑道：“好了，聚散有时，散了这一会，往后有的是团聚机会，过些日子就是重阳，你仔细盯着
    些。”
    阿虎顿了顿，“郎君是觉得三娘子另有别的计划？”
    “她现在刚伤了神，此时不愿同人讲什么，旁的不必多做，只需多看着她，别出了差错。”桓琨回想起她见到刘镇邪的那一
    幕，现在想想他心里还有点酸。
    他可以对谁都能狠下心肠，唯独对这个小娘子，跟他从一个娘胎里滚出来的女娃娃，当初那么小那么娇，躺在襁褓里对他笑。
    她哭一哭，他心肠立马软了，她说不想离开，也罢也罢，这些年她遭了这么多苦，在泥水里翻滚挣扎，可有一次是随心所欲，
    都听她的，她不回家，那就不回家，他悄悄过来寻她，看她一眼便是。
    桓琨不由沉沉阖上眼。
    只要她别离开他视线一步，只要别动心。
    这两个要求对她，足够了。
    这厢，卫典丹将兄妹二人在屋中的谈话尽数呈报上去，一字不落，包括芸娣起初想要离开都督府，又答应刘镇邪留下来三年，
    桓猊脸色慢慢沉下去，卫典丹是个机灵的，一边倒茶，一边说道，“小娘子从屋里离开后，就去了竹林，哭了好一会儿，是不
    想叫人瞧见，仆人们也没敢挨近。”
    桓猊听完没表示什么，但独自走出书房，没让卫典丹跟着。