芙蓉城中举办问刀大会，颍川侯借用了城中一处武馆的校场。
    校场当中，以黑白石子搭建了一处八卦状比武台，两侧用青铜铸起得工整精美的阑锜上，已陈列着各式各样的神兵宝器。
    地面用青石板重新铺设，披黑金长毯，一路铺陈到正堂门前，那处设了红木台子，上面摆着一把雕刻盘龙飞凤的椅子。
    大周天子身穿簇新龙袍，端坐于上，身在其中，正如众星拱月。
    清风徐来，扫了扫皇上眉眼间的疲倦。他漫不经心地扫着校场中下跪行礼的所有人，半晌，才道了一声，“平身。”
    待众人起身，皇上才问道：“听闻刘齐做了新安排？打算要朕好好看一场表演。”
    有陪同巡游的官员俯身回答，“回禀皇上，先前江陵魏氏中有人跟刘知府献言，说那逐星宝刀虽为名器，但在江湖中仍是论属凡品。如果皇上对兵器感兴趣，各大门派自有珍器法宝，愿献到御前，彼此之间比试切磋，但请皇上一观。”
    “是么？”皇帝略自沉吟片刻，竟好似明白了甚么，恍然一笑道，“江陵魏氏，现在是何人当家？请上前来。”
    宦官宣见魏氏家主。
    众人才见有一男子解兵，缓缓踏上台来，银缎织金箭衣下的身躯挺拔精悍，有着区别于中原人的威猛，五官深邃而英俊，不过左脸上一道疤痕将他的英俊削去不少，为此显得更加刚毅，而非俊美了。
    他似乎惯来是沉默寡言的性子，唇轻抿，唯独目光雪亮灼人。他敛衽行礼，不卑不亢道：“江陵魏听风，参见皇上。”
    皇帝审视他片刻，“恩”了一声，道：“你长得可不像你父亲。”
    魏听风问：“皇上见过家父？”
    “见过。”皇帝抬手示意他起身，赐座，方才淡道，“朕登基伊始，正值选贤任能之际，魏长恭机变如神，上至庙堂，下至江湖，三教九流无他不能结交，艰难阻滞无他不能解决，此等贤才，朕岂能不知……直至如今，朕身边的人臣也没有几个能盖得过他。”
    皇帝理了理龙袍，垂下眼帘道：“可惜，朕有三请，他有三拒，朕跟你父亲终究少了些君臣的缘分……”
    既不能为朝廷所用，这等连皇帝都赏识的“机变如神”就成了魏长恭唯一的罪过。
    扪心自问，魏听风无法平静地面对这个将他父亲逼上死地的君王，有那么一刻，他都想上前质问他当年为甚么要那么做……
    天下那么大，连他这种满手脏污、一身罪孽的人都能容得下，为甚么容不下一个干干净净的魏长恭？
    可魏长恭教他“不怨不恨”，他不敢忘，眼下更是牵涉魏家和整个武林，亦不能意气用事。
    皇帝道：“不过你能游说各大门派进献神兵，可见本事不输于你父亲。”
    他话锋沉厉，绝对谈不上温和，亦不是赞叹，更像是一种责问了。
    见皇帝如此，想必他已明白魏听风此番行径，是表忠，亦是示威。
    高执、刘齐等人先前不知上过多少奏疏，言明朝堂江湖交恶的利害。
    江湖上这些门派世家么，只要没有反心即可，宜施仁政。何况亦有个中门派向来以忠君为训，在野与其他各大门派互相掣肘，拱卫王室。
    前不久刘齐上书，这其中还真有蛮羌人搅局。
    刘齐禀告：魏家宗主说，各大门派世家得知此事后，皆以为“大义当头，民心所向”，愿借问刀大会之机，向圣上进献法宝神兵，为得就是教蛮羌外族看到大周上下一体，早日打消挑拨离间的念头。
    魏听风把事情做到这个份上，反而令他挑不出错处。
    见魏听风迟迟不作答，皇上笑了笑，“今日的安排，甚得朕心。你说罢，想要甚么赏赐？”
    如果他说不想要赏，反而令皇上疑神疑鬼。
    魏听风斟酌再三，忽地想到甚么，道：“草民快要成亲了，想请皇上赐礼。”
    皇帝认真看了他几眼，又有些恍惚，“你父亲……”
    他记起来，魏长恭也跟他说过同样的话。
    魏长恭年轻时曾以能人异士的身份受召入宫，随伴御，在宫中待过一两个月，后来又自请离去。
    当时，他还是东宫太子，知道宫中来了一位神人，手中总有新奇的东西，嘴里总有新鲜的故事，长得亦是风流倜傥，说话有趣极了。
    他的仪驾碰上魏长恭时，他正变戏法，伸手往空中一捉，再张开手时，掌中变出一只金灿灿的黄鹂鸟，正叽叽喳喳乱叫，惹得那些宫女太监一阵惊叹，纷纷鼓掌叫好。
    回头见到太子，宫人们当即噤声，躬身退到一侧，唯独魏长恭不疾不徐地拎来鸟笼，将黄鹂鸟放进去，而后才上前拜礼。
    太子问他，“你那是甚么东西？”
    魏长恭道：“小殿下，这是黄鹂。”
    他从轿子上下来，望着鸟笼：“是你变化出它的？怎么做到的？我还从未见过谁有这样的本事。”
    魏长恭哈哈笑道：“我在街上随手学来得，不过是简单的障眼法，小殿下要想学，我可以教你。”
    “街上？宫外难道人人都有这样的本事？”
    他说话好生天真，倒教魏长恭一乐，故意逗他，“可不是么！我们会得可多了。刚才那叫变戏法，还有皮影人偶，亦有扎风筝的，这个我会……风筝戏，小殿下听过吗？数百人起筝上天，在云上互相角逐，好生精彩，据说有人喜看风筝戏，每天都要望着太阳，久而久之，眼睛都快看瞎了，还是乐此不疲。”
    “真的么？会看瞎眼睛？”
    魏长恭道：“哈哈哈，是真是假谁知道。反正就是讲风筝戏好玩儿的。”
    太子一听，顿时来了些精神，道：“那你放给我看！”
    魏长恭道：“这恐怕不行，这宫中找不来那么多会玩风筝的人，而且在满是宫殿的地方，也放不高。……不如我教你玩刚才那招，变黄鹂！”
    说着，魏长恭单膝下跪，翻手一展，那只黄鹂鸟就变到太子眼前来。黄鹂用幼嫩的喙啄了啄他的脸颊，太子惊了一跳，魏长恭喜得坐地大笑。
    太子看他，慢慢地也笑起来。
    往后半个月，魏长恭常来陪他玩儿，只是没多久他便要离去，再也不来东宫了。
    听说父皇有意请他做官，他不敢接，将此事推却了。临走前，魏长恭特意来跟太子辞行，“我要回家成亲去！”
    他问：“你要走了么？”
    魏长恭道：“我不是宫中的人，来过了，也该走了。我从宫外带进来得那些东西，都放在一个百宝箱中，我派人搬来了，就当是送给小殿下的礼物。”
    从此以后，他就再也没见过魏长恭。他登基后的三召三拒，魏长恭回应依旧，“我不是宫中的人，来过了，也该走了”……
    魏听风今日进献得所有神兵宝器，也比不过那个百宝箱中任何一件小玩意儿，能令他开心。
    等回了神，皇帝想起当年魏长恭辞行时自己还欠他一份贺礼，便朗声一笑道：“这有何难？”
    一表忠，一行赏，交易达成，方才是真正安然无恙地度过此关。
    魏听风谢恩，缓缓松开一口气。
    有皇上行赏，来日成碧过门，也能塞住一些是非之口。
    *
    府衙当中，刘齐押着一干人进到府堂当中。
    梁慎行闻讯赶来。他此次连正经衣裳都没来得及穿，只着一件藏青色的薄衫，急急忙忙又踉踉跄跄地从后堂出来。
    他身上的伤还未痊愈，人在短短数天当中仿佛一下瘦脱了相，整个人如同一张金纸，面色苍白，唯独一双眼睛猩红如血。
    他看到那立在不远处的秦观朱，步伐一顿，眼瞳倏忽收紧，不禁有些发颤，不过这种颤抖仅仅持续了一瞬，他就将目光挪开。
    他看见东良，一时怒火中烧，咬住牙间的愤恨，朝他狠狠踹了一脚。
    东良教他踹翻，一声不吭，又很快爬起来跪到他面前，垂首落泪道：“末将愿以死谢罪。”
    梁慎行又接连狠打了几个并行跪在前的人，“你们呢！他一个人疯，你们不拦着，陪他一块找死！”
    “请侯爷处置。”
    “打！一人五十棍！”梁慎行下令，又抬头瞪向那些蠢蠢欲动试图上前的士兵，“我看谁敢求情！”
    这五十棍下去，不死也要躺个半年。刘齐见梁慎行如此，适时上前打个圆场，“梁侯，你伤势未愈，别动怒了，该打该罚，就交给下官罢。”
    言下之意，就是不要他们的命。有刘齐出面处理，也可免去梁慎行包庇之嫌。
    梁慎行道：“有劳。”
    刘齐挥手将人拉到大堂外受罚，不出片刻，棍身打在皮肉上梆梆的沉闷声，以及忍受痛苦的呜咽，响在整个府衙。
    一晌静默后，梁慎行才终于将目光再次凝在秦观朱身上，“成碧，过来。”
    *
    对不起打扰了，还有一章。