祁果新早料到皇帝不会乐意，不紧不慢地往两旁扯了扯金龙朝褂，“奴才手笨脚拙，跳下去多半得跌跤，万一损了污了朝冠朝服，又是对祖宗大不敬。奴才思来想去，万全的方儿不是没有，恐怕奴才只能全脱了再跳，方能全了奴才的孝心。”
    “荒唐！你敢！”皇帝横眉怒叱。
    皇后是不是疯了？她到底知不知道周围有多少双眼睛在看着！
    祁果新被斥责了也不恼，嘻嘻笑着对皇帝伸出了手。
    浓重的无力感充斥了皇帝的心，这人到底有没有心？分明早前还吓得要死，现在又开起染坊来了。
    还能怎么办呢？难不成还眼睁睁看着她光天化日之下做出有伤风化的举动吗？
    皇帝在自觉命苦的嗟叹声中走过去，把她打横抱了下来。
    “啊呀——”完全出乎祁果新的意料，在她的想象中，皇帝能让她搭把手已是极大的恩赐了，抱下车？简直是从未指望过的恩遇。
    皇帝头一回抱女人，心中惊叹她也太轻了，轻轻一托就起来了，不过费了捻灰的气力。她平日里进膳进那么多，都吃哪儿去了？
    光吃不长肉，浪费粮食。
    皇帝乜眼槽她：“皇后，朕从没见过像你这么沉的女人。”
    祁果新两条胳膊轻巧地攀在皇帝肩上，皇帝能抱她下车就不错了，还图什么旁的？是故她对皇帝的冷言冷语不以为意，“不是奴才沉，是首饰太重。”
    皇帝觉得就皇后这张破嘴，不支摊儿说书可惜了。
    皇帝嫌弃地把祁果新放到地上，话里满是嘲讽：“这下能成了？自己会不会走？”
    他这么不屑，手不还环在她腰后吗？想到以后可能再也没有开罪皇帝的机会了，祁果新脱口而出道：“奴才说不会，您难不成还抱着奴才走？”
    皇帝闻言惊得说不出话，她简直是撒癔症了，“皇后，你哪儿来的脸？ ”
    祁果新自个儿也惊出了一身冷汗，哪儿能不顾娘家前程跟皇帝逗嘴呢？当即挣脱了皇帝虚虚的环抱跪下去磕头，把脸深深埋在草里，声音瓮瓮的，几乎听不见了，“奴才有罪，奴才该罚。”
    皇帝从容不迫地把空落落的两只手背回身后，发觉知情识趣的她比不知好歹的她更加令人厌烦。
    “站起来，走。”皇帝冷冰冰地扔下一句话，踅身就走。
    又把暴躁龙惹恼了，祁果新恨不得照自己脑门儿糊一巴掌，再不可这样了！不要回嘴，要恭顺，要敬重！
    一轮巨大的橙日坠在草场远方，竖着分了界限，一半隐在草浪下，一半落在流水中。
    祁果新拔腿向那轮落日的方向追了过去。
    皇帝解下黑狐皮端罩，反手甩给祁果新，声调至高无上不近人情，“披上。”
    沉甸甸的搭呼照脑袋摔过来，活像迎空扑来了一头熊瞎子，祁果新被砸得往后一趔趄，眼冒金花还不忘呲牙谢恩，“多谢万岁爷恩典。”
    皇帝趁她还在黑狐皮底下挣扎时开口了：“皇后，朕知道立皇贵妃，你心里熬头。”
    终于说到正经事儿了，祁果新心里重重一打鼓，击得耳膜都是猛一颤，声音里却不能显出来，她轻轻地说：“万岁爷行事，自有万岁爷的深意，奴才不敢妄议主子。”
    皇帝不想看她的脸，转身对着硕大的夕阳，明晃晃的橙光眯了眼，皇帝淡淡地回忆往昔，“朕刚登基那会儿，那帮老臣，个个在朕面前倚老卖老，朕都把事实砸眼前了，他们还能睁着眼跟朕胡搅蛮缠。”
    老臣仗着年龄倚老卖老，这其中很可能就有祁公爷的一分“功劳”。
    祁果新只能装傻子壮了胆子为老子求情，“奴才阿玛……”
    皇帝根本没给祁果新辩解的机会，“朕登基之前，额尔赫阳奉阴违的时候不少。朕念在他从龙有功的份上，可以不予计较。”
    皇帝的态度不明，祁果新缩在黑狐皮下，不敢冒头钻出来，就那么举着端罩静静听着。
    “老子不学好，下梁也跟着歪，上三旗大族里像路卢这样的不少，占着虚职拿着俸禄，整日除了吃花酒斗鸡走狗，什么都不会干。朕不能让这些人把持朝政，所以朕扶持了新的家族上位。”
    最羞愧的不是被人指名儿批评了自家人，而是因为是事实，所以更丢脸。
    阿玛倚老卖老，哥子游手好闲，是无数像祁家这样的大家族，给了皇帝彻底整顿的决心，是以皇帝提拔了苏塔喇氏为首的新贵们。
    皇帝对着眼前的一团油亮的黑毛平静地说：“苏塔喇家一定要有人进宫来，不是讷甘，也会有别人。”
    祁果新从毛里钻出的声音闷闷的，“奴才知道。”
    兜了一个大圈子，皇帝终于向她提起了册皇贵妃的契机，“今年蝗灾自夏初始肆虐，朕命老五南下督察赈灾。”
    祁果新应是，“奴才家里的二哥子也跟着去了。”
    谈起政事，皇帝的话语里不带情绪，却莫名有种震慑的力量，“朕即位时有令，各地凡丰收，必储粟米，以备歉收之年。过去几年一应是额尔赫着手筹备此事。今年老五下去赈灾，临开仓了才发现，曹州、莒州的藏库储备，十成里不足六成。”
    原来里头还有这么一宗缘故！祁公爷早年欺上瞒下的一把烂粮账，最终激怒了皇帝。皇帝这么做是在提醒祁公爷，从龙的功已是过去，他能应诺立后，也能立皇贵妃威胁后位。