霍钰不过是淡淡一笑。
    他想舅舅真是得寸进尺。他已搁下婚期，要闻人椿无名无分跟着他，也顾及还琼身体，每每去往临安倍加照顾。
    怎么舅舅还是不肯放过，执着得就像娘亲一般，动不动就潜入梦来，要他反反复复发报仇雪恨、一心一意的誓。
    如此，还不如将这副躯壳让给他们，由着他们替他去活这一世好了。
    就着心中怨怼，霍钰索性将杯中残酒都喝了去。
    不出所料，今日之宴与鸿门宴殊途同归。
    许大人一句话，霍钰便不能跟着旁人闲闲散散摆袖而去。
    既然走不了，不如踏踏实实留下，霍钰因此扬了一脸笑，起身给舅舅、表哥又倒了一番酒。瞧这其乐融融，真想知道最后谁胜谁负。
    “表弟，你这架势很有自家人的模样啊。”先出声的是许珙，他抛了个引子，许还琼的长嫂便顺着往下说，“本就是要成一家人的，当初还不是被霍府大郎搅和了去。搅和一回不够，还要搅两回，真是防不胜防。”
    言多必失，许珙见许还琼的脸更清冷了，连忙要她闭嘴。
    反倒是许大人称她说得对：“有道是事不过三，确实该未雨绸缪，免得又受人钳制。”
    “舅舅有何高见？”
    “我身在官场，许多事情不便插手。钰儿，纵观家中小辈，还是你最稳重。”
    “舅舅实在高看。前些日子遇舅舅同僚求药，听闻舅舅近来与专营停塌（仓储）、解质（放贷）的几位大商贾走得很近。那些人，我可是求见无门。”
    许大人定睛瞧他，不急不恼：“自前朝来，便有恤商法令。我不过是在其位谋其职，至于职权之外的话，我是一句不好多讲。”
    “舅舅廉明，是百姓福泽。”
    “我对百姓确是无愧于心，可惜——”许大人拖着长音，目光投在了一直不言语的许还琼身上。
    “还琼在临安铺子里待得开心吗？”霍钰问她。
    许还琼点点头。
    “这几日可有再犯头疼？”
    许还琼摇摇头，本是不准备开口的，想了想还是问了回去：“钰哥哥可有吃我给你找的药，腿疾是否好了一些。”
    “好了许多。你照顾好自己，不必挂心。”
    “我一切都好的。”
    两人你来我往，得体有礼，将方才刁钻的场面又缓和了回来。
    许还琼的长嫂会看脸色，瞥了许大人一眼，便有勇气张嘴了：“瞧琼妹妹与霍家表弟相敬如宾的样子，多像一对模范夫妇。”
    许大人只是笑，并不接话。
    反而许还琼忽然变了口吻，既怒气冲冲又夹了些委屈，她朝众人丢出一句明白话：“你们明知我配不上钰哥哥，为何还要接连提起折辱我。”
    “还琼，你怎么能这样想！”
    “琼妹妹，我们哪敢折辱你。我们是为你好啊！”
    顷刻间，整间厅堂都是此起彼伏的劝慰声。许还琼是苦的，但她身边有这么些人，纵使真情假意混作一团，到底还是能凑出几分在乎的。
    哪像跪在霍府正厅前的那两个女子，等到月儿升起、明星点亮，都不知道等不等得到旁人的在意。
    箩儿攥紧了闻人椿的手，她知道自己的这条命是闻人椿捡回的，如今报恩报不成，反倒添麻烦，良心实在过意不起：“小椿姐，那大夫不是说你的身子积了不少寒气吗？这夜再黑下去，更深露重，对你身子不好的。”
    “江湖郎中，搭谁的脉都能说出不好的名堂。你又不是不晓得。”
    “可你同我一起跪，岂不是往自己身上揽错吗。要是二少爷知道了，会伤了你们之间的和气。”
    “若我与他之间能解决，一切倒还有转圜。”就怕他自己也是前有狼、后有虎，保全不得。
    “都怪我这张嘴！”情急之下，箩儿自扇一巴掌，“是我犯蠢！明明从四娘、五娘那儿看过那么多女人把戏，竟以为这儿是不同的。到头来还是一样，要谨言慎行、步步算计才好活下去。”
    她嘴快，一个字一个字随随便便往外蹦，兴许连自己都不晓得自己说了什么，闻人椿却听得心头一颤。
    “还是沈蕉那厮聪明！”箩儿也不喊五娘了，就如在戏班子时候，颇带挑刺地称其姓名，“便是当年身怀老爷的孩子，也不曾付出一两真心。卷到了金银，得了自由身，立马拿着籍契跑路，连孩子都能拿药打了去。”
    “连孩子都不要了？”
    箩儿点点头：“她讲这孩子又不是郎情妾意甜蜜蜜生下来的，来了这世间也是受苦。”
    “我还一直以为她知足于此呢。”
    “当时是谁也看不懂，现在想想她是顶自由的了。”箩儿长叹，随后没头没脑地补了一句，“小椿姐，要不你也跑得远远的吧。那个叫什么的，对，系岛，陈隽大哥说你在那儿可受人喜欢了，你去那儿呆着。别再同他们一起算来算去！”
    “怎么可能啊。”闻人椿当她是天马行空。她如今怎么跑，身上系着霍钰千丝万缕的爱，又能跑去哪儿？
    沈蕉她是不曾动心，才能舍去一切自顾自潇洒，可她对霍钰是情根深种无法回头，要她留霍钰一个人受狼虎觊觎、仇恨煎熬，她是万万不能。
    箩儿看着她，虽她只言片语，神色略微翻涌，却瞧着比戏词之中任何一片唱段都要情深似海。
    “你总是这样好。”
    旁人却未必识得这份好。便是嘴上不把门的箩儿，也不忍再劝。谁教她的小椿姐自小就是这个脾气。
    不然以她的英气模样、能干劲儿，当年也不至于落得一个驯养牲畜的活计。
    半个时辰后，小厮的声音一个接一个地响起，粗糙的、尖细的，掺杂在一起，像质地不均的拨浪鼓响个不停。
    霍钰回来了，后头领着许家兴师问罪的人。
    箩儿偷偷向身后瞄了一眼，那乌泱泱一堆人，身着锦缎亮堂堂，却聚在一起，不肯放过她一个粗布麻衣的。
    “怎么办啊。”她喉咙颤着，将气氛烘得更可怕了。闻人椿也没料到会是这个阵仗，身后密集的、不断逼近的脚步声仿佛要将她踩成刚入府的那个小女使。
    那时候，但凡出了差错，但凡有人将矛头对准自己，除了认错认罚，真的没有一丝一毫可以讲道理的余地。
    这个尊卑有别的世道，主人家赏你蜜糖时，你得说甜，主人家赐你鞭打时，你也得说甜。
    这次——会不一样吗。
    她不晓得。她此刻望不到霍钰的眼睛，只看得到他青灰色的鞋尖。清早出门时，她才在这双鞋的侧面绞了两针，本想给他换一双新的，他却执意不要，说旧鞋才穿得舒服。
    霍钰从头至尾只在她身上落过一次眼，便让婆子小厮伺候许家众人坐下。
    他料得到的，放任箩儿不管不顾那就不是闻人椿了。可她这样顾及箩儿，还拿自己挡在前头，要他如何应付许家责难。
    若是从前，她敢这样强出头吗。
    见霍钰幽幽坐着不言语，许还琼的长嫂以长辈身份先发了话：“你们两个跪着的便是白日里乱嚼舌根的奴仆吧，倒是知错的。”
    她身旁跟着一位年长婆子，立马跳出来，看起来是说给长嫂听的，实则声音不见收敛：“娘子，你可别被骗了去。她们这种丫头我是知道的，就是逮着好说话的主人家胡言乱语，被捉了就认个错，大不了再流两行泪。想必就是欺着霍家表哥府中人丁单薄，又是不同她们一般计较的，愈发放肆了。”
    “是啊。”菊儿跟着帮腔，“白日里她们可不是这副模样。瞧我这半边脸，到现在还红着呢。幸好今日没让我们姑娘落单，否则这巴掌不知要落到谁脸上。”
    箩儿想抬头，却被闻人椿死死按住。
    她们今日就是吃了“忍”字的亏，若忍下那一巴掌，再将箩儿所说颠倒成戏文故事，哪能如了许家的意。
    年长婆子和菊儿见她们只顾低头、一招不应，又撒芝麻一般对唱了好几轮。唱到后来，年长婆子只好使了个眼色给许还琼的长嫂。
    “霍家表哥，你瞧这二位女使，似是不甘啊。”
    “你们是客，自然该由你们先将是非曲折讲一通。若她们还嘴，岂不成了强词夺理，显得我管束无方，好似连府上女使都能欺了我。”
    到了这一句，闻人椿才敢扬头看霍钰。他并未看自己，撑着半边头，眼神不知飘在哪里。那副心不在焉的样子，闻人椿似是在霍老爷脸上也见过。
    许珙听出霍钰话外音，连忙责备自家娘子：“妇道人家胡扯什么。此回是要为还琼讨个理儿，至于旁的，那都是别家府上自己的规矩。”
    “我……”
    “箩儿。”霍钰点了名，掩去许珙夫妇自乱阵脚的声音，“既然人家说完了，那你来讲一讲事情经过吧。”
    第59章 不堪
    箩儿早就想好了一大堆话, 她甚至为自己刚才自掴的举动小有得意，抬起半边脸，由着那尚未褪去的浅红映上烛光。
    她许府得体有家教, 打人耳光不照样厉害得很嘛。
    “主君，今日我与小椿姐去码头卸了药材, 盘点下来，药材竟缺了三成有余, 皆是被临安的铺子先征用了去。又听得搬运小厮们传出闲言碎语, 我一时气急, 当了真, 便跟着胡言乱语。谁想这位菊儿姑娘远远听得两三字，便照着我脸上打。箩儿自是铺中的卑贱杂役一个, 但外头人怎会在意这个，只知道霍府女使当街被打，若不反抗, 由人骂下去, 岂不是让府上与我一道坍台。”
    霍钰不发声, 只将杯盏放回了桌上, 发出一声清脆。
    “主君, 箩儿若是知道事情会闹成这样, 索性闭了嘴，让菊儿姑娘当众打个痛快便是！”
    菊儿此时已是咬碎了牙, 但她待在许还琼身边不是一日两日，该忍则能忍。
    “胡闹！”霍钰摇头叹息，“你可知缺了药材是因为贵人相求，临时调拨。怎能不知真相便信口开河。我霍府念及旧情，留你于铺中打杂, 你却不珍惜，反而搬弄起是非。还琼的名声，也是你能随便污蔑的吗！”
    “钰哥哥。”一直垂头不作声的许还琼打断了霍钰的怒气。她提着月白衣衫，裙摆摇啊摇，如鱼儿透光的尾巴游到了闻人椿的面前。
    她伸出一根青葱指头点在箩儿的上方：“箩儿姑娘，你只消把白日的话在钰哥哥面前再讲一遍。其余的我不追究，也请钰哥哥莫要追究菊儿。”
    霍钰微微点头，不作表示。
    箩儿瑟瑟发抖，嚼舌根时逞意气的话哪好搬到这儿来，于是吱吱呀呀半天，愣是没有讲清一个字。
    “装什么，白日里嘴巴多利索！还不赶紧同我们家姑娘再讲一遍！”菊儿仗着主子，横插一嘴。
    “既然你讲不出来，那——这位姑娘，你来讲吧。”
    许府带来的这把刀，终于还是对准了她。
    见闻人椿答得迟了些，许还琼还好心好意宽慰：“你不必怕的。我并非要责怪谁，也不会让钰哥哥责怪谁。只是我前一阵不知为何忘了些事情，他们都为我好，什么都不说，可我总觉得空荡荡。今日你们说的，我其实隐隐约约也听过，我就想知道那些是不是真的。若我……若我真是那般不堪的，我实在……”她口吻像是完全信了箩儿所说，又愧又哀，怕是下一秒就要飘飘然倒下。
    而闻人椿不过定定地瞧着她的裙摆，她平日到底是怎样走路的呀，竟可以不沾一丝泥泞。罢了，也不是能想这事的时候。于是闻人椿抬高了下巴，也不算太高，至少能瞧见许还琼掐着指尖的手。
    她手腕纤细圆润，皮肤光滑，似披着一层油脂。这样的手，写字好看，烹茶好看，戴一副紫檀手串便更是好看。
    “回还琼姑娘。箩儿当时不过是吃酒后说了胡话，而我想着药材铺里的事儿，左耳朵进右耳朵出，本就没听多少，此刻更是记不得了。至于还琼姑娘失了的记忆，相信姑娘身边至亲至爱真的都是为你好，又何必要为一些下等人的胡话发愁。”
    “为我好却未必会说真话啊。可人该有自知之明，不该高攀、不相配的，便是得了也会被人背后说胡话。我实在是不喜欢的。”
    闻人椿顺着点了两下头。她不知道自己是不是因为霍钰才开始恶意揣摩许还琼，总觉得她并未失去记忆，反倒像是换了心性。
    “姑娘。”箩儿搀上了许还琼，她狐假虎威，亦能居高临下，“小椿妹妹不就是仗着胡话才敢这样对你的嘛。毕竟关于您的胡话都是入不得耳的，关于她的却是好听许多。”
    “霍家表弟，这就是那个闻人椿吧。”许还琼的长嫂将话柄接得严丝合缝，她往前迈了几步，直到与许还琼、箩儿的鞋尖定在一根线上。她弯了弯腰，脑袋往东西南北每个方向转了一圈，眼神之好奇、好笑，就像当年来戏班子里瞧珍稀畜生的人。
    她瞧够了，淡淡评了一句：“资质这般普通，性情看来也中庸，也亏那些传闲话的人编得出来。但凡见过一面也不至于浪费口舌的。”
    “嫂嫂，你不要这么讲。若别人没说错，当年钰哥哥落难，全凭这位姑娘舍身相救。”
    “似是有这么回事。那倒是个忠心耿耿的，可也不好学骄纵啊。小椿姑娘，你怕是没怎么读过书吧，我跟你讲，就是前朝的开国元勋里头还有一些恃宠而骄落得杀头下场的。做人还是要守本分。”