两人才说了一会儿话，青竹院的丫鬟进来递了一封信给孟婉。
    孟婉一边拆信一边同贺云昭解释道：“是家书。”
    浏览完家书，孟婉眼神闪躲地收了信，让丫鬟放进匣子里。
    贺云昭瞥见匣子里厚厚的一沓家书，估摸着金陵孟家已经写信过来催了几道了，她挥退丫鬟，握着孟婉的手，道：“家里人催你回去了？”
    孟婉忽就搂着贺云昭抽噎起来，道：“家里已经派人来了，估摸着几天就要到了。”
    贺云昭拍打着她的肩膀，道：“你从去岁住到现在，你家里人肯定是不放心的，不如回去一趟，我让侯爷再派人接你过来？”
    孟婉紧紧地抱着贺云昭道：“回去了，就来不了了！”
    惊觉有异，贺云昭道：“为什么？”
    孟婉死咬粉唇，在贺云昭肩头吐着热气，哽咽道：“我娘病了，我也想回去，可我爹要让我嫁人，若离了京都，没有姑姑和表哥的庇佑，我怕……”
    孟婉越说越泣不成声，听者贺云昭眉头凝成川。
    贺云昭叹了口气，温柔地拍打着孟婉的背，道：“你母亲病的严不严重？”
    “是旧病了，每年春天都要发作，我爹信中说今年尤其厉害，我不知道是不是真的，我想回去看我娘，可我怕我爹骗我，回去就让把我嫁了。”
    “你才十五六岁，今年先相看相看都不打紧，你爹怎么就急着把你嫁了？”
    孟婉很是难为情，艰难启齿道：“嫂子，不怕告诉你，我爹花销很大，就那点俸禄不够他用的，我娘的嫁妆都不知道不贴了他多少，他怕是想打我聘礼的主意。”
    贺云昭眸含震惊，有些难以置信道：“你爹……真会如此？”
    孟婉的下巴压在贺云昭的肩膀上，道：“我也不信，可我娘透露出这个意思来之后，我便从家中逃了。”
    孟氏生于金陵孟家，孟家嫡系有三子一女，老夫人孟爱薇行二。孟婉大伯孟爱德行一，她父亲孟爱贤行三，后边还有个叔叔。
    南直隶六部大都是没有实际职权的挂名管辖，供大臣养老或者是给被贬职受排挤的大臣提供去处的职位。南直隶六部的权力自然远不如北直隶六部，但因为南直隶不设布政司、按察司、都指挥司三司，原来三司执行的职权便分到了南直隶六部头上，其中户部和兵部的权力最重。
    孟爱德现任南直隶兵部尚书，是现在孟家官职最高的人，孟家也一直由他当家，若是有他做主，孟婉父亲断至于当真胡来。
    孟家的大致情况，贺云昭早就从曹宗渭口中知道了一些，她便问孟婉道：“你大伯什么态度？”
    孟婉摇首道：“我爹虽是想逼我结婚，也不会真给我挑家世背景不好或是有缺陷之人。父母之命，媒妁之言，大伯只是大伯，又不能替我做主。”
    贺云昭明白了，孟婉是避免不了联姻的，她心里有结，回到金陵嫁给谁都不会合她的意。
    “老夫人知道你的处境么？”
    “不知道，我怕她知道了忧心，不益于身子，这些日子都不敢往她那边常去。”
    贺云昭思量一番，问道：“你能接受最坏的结果是什么？”
    孟婉把牙一咬，含泪道：“我宁愿做姑子！”继而语气又软了下来，道：“就怕姑姑和我母亲伤心。”
    贺云昭哄了孟婉一阵，先劝着她休息，准备把这事同曹宗渭说说，听听他的意见。
    贺云昭上辈子虽然是自己肯嫁的，但基本和程怀仁没见过几面，直到新婚那日才看清楚丈夫的长相，也算是盲婚哑嫁，就是这样嫁人的法子，使得她误入虎穴，是以她对孟婉更加怜惜，不希望好好的姑娘就这么被毁了。
    回了栖凤堂，曹家哥俩已经在她屋里歇下了，贺云昭还是放心不下孟婉，派了绿意过去盯着，听到丫鬟回来说孟婉已经睡下了，她才安了心。
    贺云昭回梢间也小憩了一会儿，待她醒来的时候，曹正麾和曹正允也醒了，母子三人坐在次间里说话。
    曹正允问贺云昭孟婉的脚要不要紧，她道已经看过大夫上过药，这会子睡了，又嘱咐哥俩得空了常去看看。
    哥俩才应下，丫鬟进来道，前院差人来回话说长松院的东西都搬完了，曹正允已经可以住到盛柏院了。
    贺云昭打发了传话的人，便叫丫鬟拿上要给曹正允的东西，带着哥俩去了盛柏院，到曹正允的新屋子里去看看。
    盛柏院三间正上房，哥俩一人住一边的梢间，中间是待客的明堂。
    入了曹正允的新屋子，贺云昭让夏玲把带来的楠木给挂了上去，以驱邪避祟，还把今儿宾客送来的礼物，都让丫鬟归入了曹正允的私库。
    临走前，贺云昭对曹正麾道：“等麾哥儿过生日也有的。”
    曹正麾笑笑，道：“儿子不急。”
    从前院走到二门，正好碰见了前门跑来传话的小厮，他冲贺云昭行了礼道：“夫人，侯爷回来了，刚去了盛柏院，一会儿便回内院。”
    贺云昭一愣，今儿倒是回的早，便点头道：“知道了，我在二门这儿等他。”
    在二门内站了半刻钟，曹宗渭便阔步来了，见了贺云昭立即绽笑，二人挽手往栖凤堂去了。
    在甬道的路上，曹宗渭对贺云昭道：“今儿我特地早早回了，听说允哥儿已经搬好院子，刚去看了一眼，他们哥俩都在，想来你们宴席早就散了，我没赶上。”后来听小厮说贺云昭正在二门里等着，他便撂下儿子，赶紧回了内院。