“都起来！”孟怀曦喝道。
    这一声令下，直把甄氏没说完的后话冲散。正堂下跪着的人看看这个又看看那个，最后彼此搀扶着渐渐站起来。
    甄氏脸上的笑几乎快绷不住，她声音冷下来：“这便是三姑娘的待客之道？”
    孟怀曦慢条斯理地整好衣袖，提着裙角朝堂上主位走去。
    “我阿爹教导我，来者是客，”她声音不高，甚至脸上还带着淡淡的笑意。“我却从未听闻过，这客人还有在主人家撒野的道理。”
    甄氏眼底的怨毒几乎不加掩饰，盯着孟怀曦没说话。
    孟怀曦丝毫不怵，她半弯下身子靠在甄氏身边，小指一勾晃了晃她鬓旁金步摇上的流苏。
    “二婶婶远道而来，又是‘长辈’。这一回，我不同二婶婶计较。”
    “我这主人家的规矩——”孟怀曦眉尾一挑，“二婶婶，您可得记住了。”
    “三姐儿的规矩今日叫我大开眼界，”甄氏拍开她的手，拂袖从主位上走下来，同孟怀曦擦肩而过。
    她的声音像毒蛇一样，“希望三姑娘今儿这规矩能立住了！”
    “站住！”孟怀曦站直身子。
    “方才谁对四姑娘动手了，都站出来。”
    甄氏带来的丫鬟婆子们面面相觑，最后低下头一动不敢动。
    宋嬷嬷慌了神，眼神直勾勾盯着甄氏，想让她的主子拿个主意。
    甄氏咬牙道：“婶婶今日不过初来乍到，不大清楚府中事宜，又一时情急才闹得如此这般。三姑娘又何必要把事做绝，平白伤了一家人和气。”
    “和气？”孟怀曦扬袖坐上主位，拊掌低笑，“二婶婶今日也算叫我大开眼界。敢问，您哪儿来的脸皮同我谈和气？”
    孟怀曦靠在主位上，似笑非笑：“二婶婶，您这是要包庇以下犯上包藏祸心的罪奴呀？”
    “让我想想，按照周朝律法，包藏罪奴该如何处置呢？”她撑着下巴，右手敲着扶手，一下接一下。“是黥面呢，还是笞刑啊？”
    孟珍珠举起手，跃跃欲试道：“这我知道，是黥面！这规矩还是前朝栖霞长公主留下的，今朝陛下不仅沿用了旧例还使律法精进了不少。”
    孟怀曦偷偷给她比了个赞，又看向甄氏：“二婶婶？”
    甄氏袖中的手紧紧攒住，低喝：“都听见三姑娘的话了？还不站出来！”
    宋嬷嬷难以置信：“夫人！”
    甄氏低声道：“大局为重。”
    宋嬷嬷恨恨地扫了一眼孟怀曦，从瑟缩的众人中点出几人押着跪下。
    孟怀曦把她们的动作尽收眼底，柳眉微扬：“都想想清楚，这少一人嘛，处罚就加上一倍。”
    “这挨上一百鞭或许只不过大半月起不来床，可若是两百鞭、三百鞭——”她啧一声，“哎呀，那还不得要去大半条命。”
    “奴婢说，宋嬷嬷、宋嬷嬷还有林婆子她们都动了手。”
    最先被拉出来当替罪羊的忍不住连连磕头，痛哭道：
    “三姑娘明察，还有芸香、洛梅、念夏她们……她们都有参与。”
    出头鸟一出，堂下众人迫不及待开始互相撕咬。
    到最后，除却甄氏一人，堂中甄氏带来的丫鬟婆子没一个逃脱的。
    这人心啊，最经不得考验。
    孟怀曦随手点了一个门外的府卫，漫不经心道：“你去掌刑，一百诫鞭一道也不能少。”
    被点出来的“幸运儿”脸上有明显的错愕与不乐意。
    孟怀曦扫了一眼，又道：“待掌完刑，自去管家处领一百两赏银。”
    她话音刚落，府卫脸上的不乐意顷刻间换作狂热。
    “是，小姐！”
    孟怀曦抬手掸了掸广袖，走下堂去拉着孟珍珠的手往院内走。
    小孩子家不宜见这些血腥场面。
    孟珍珠扯了扯她的袖子，嘀嘀咕咕：“三姐姐好厉害！要是我能和三姐姐一样厉害就好了。”
    这才哪儿跟哪儿，甄氏那套怀柔伎俩都是宫里头玩剩下的，根本不值一提。
    孟怀曦探手刮了刮她的小鼻梁，笑道：“珠珠儿还小，自不必学这等毒辣手段。只需记住，你是孟家记在族谱上的姑娘，是这孟府再正经不过的主子，旁的人如何也越不过你去。”
    孟珍珠红着脸低低应了一声。
    “珠珠儿记住了。”
    *
    孟府占地面积不算小，大房这边占据风水最好的几块地。二房与早空置荒废的三房虽与大房仅仅一巷之隔，但朝向与大小明显略下一筹。
    孟家老夫人因着孟二叔的公差，还在越州老家未曾上京来，是以也没有晨昏定省一说。
    孟怀曦索性叫人守住两房来往的巷门，把心怀不轨的二房诸人拒之门外。
    几日无事。
    孟怀曦索叫鸳鸯在书房里又支了个桌子，她翻拣出原主从前的启蒙书，打算好好管教一下妹妹的学业。
    孟珍珠很听话，孟怀曦说什么就是什么，一点也不像别家这个年纪的熊孩子，生理性厌恶课业。
    孟怀曦老怀安慰。
    孟珍珠并非大字不识，也读过许多书，只是多是志怪传奇、山水见闻，知识杂且不成体系。
    孟怀曦想了想，给她选了十三经里头的《论语》、《诗经》、《礼记》权作开蒙，顺道也验一验珠珠儿的学识究竟如何。