“呃……”侍臣再没能说出半个字，软软地倒下去。
    谢不周拂袖而立，脚步忽地一顿。他袖间藏着的黑羽白鹤沾了血，远远瞧上去，鲜活近妖。
    “先生——”
    谢不周抬起眼，拿过素白的巾帕拭净手指，冷声缓道：“天衍这步棋算是彻底废了，再过两日这上京城的防备必得更胜从前。数年筹谋，毁于一旦。”
    余下几人再不敢抬头去看，磕头如捣蒜，念着：
    “先生息怒！”
    “我等誓死追随先生高义！”
    谢不周手中握着的素白巾帕轻飘飘落在地上，没一会儿就被淋漓的鲜血染得透红。
    风从洞开的窗户里灌进来，带来外间的栀子香。
    谢不周雪白的袖间沾了几滴血，抬了手指去擦，反而叫这点点血渍化开，染污得更广。
    一步错，步步皆错。
    无怪乎此。
    其中一人跪行两步，下意识缩着头，冒死提醒道：“谢大人，这上京再留不得了。”
    “莫急。”谢不周摆了手，唇角略略一弯，便又笑呵一声，“来上京这么久还未拜访过故人，是该给她送上一份大礼。”
    *
    宣政殿后面有一条新朝开凿的山溪，戚昀着人圈出一片花圃，从各地选来稀罕少见的花种养了多年。
    现在这种接近盛夏的时节，各色花木长头正好，郁葱馥郁。
    他的阿萤这几日提不起兴趣，连陪他去南书房坐着看折子都不肯，便是老往这一处花圃跑。
    他希望她喜欢这里，却不希望她喜欢这里更甚自己。
    戚昀偶尔会想，这大概就叫搬起石头砸自己的脚。
    “姒玉去了。”戚昀手中握着一份邸报，顿了一下，补充道：“昨天的事。”
    孟怀曦恍惚了一瞬，“……哦。”
    她手里握着木勺，看上去异常平静地向花丛中浇去一瓢，膝盖却骤然一软。
    直要往身旁的荆棘花丛跌去。
    戚昀长臂一探，将人稳稳地捞回怀中。
    孟怀曦一双眼熬得通红，却硬是没流下半滴泪来。好似一潭枯竭的泉水，眼泪早在那一日流干了。
    邸报落了地，白纸被湿泥所污。
    戚昀终是叹了一声。
    “她说，她给我留了一壶酒。”孟怀曦的嗓音格外哑，“我敲开泥封，坛里却没有半点酒酿，反是一封封天衍逆党犯上作乱的证据。”
    她手指颤抖着，几乎是痉挛般，一点点扒开那些杂乱的纸条。坛子底下放着一份制式考究的折子，墨蓝色封皮上画着粗浅的八卦纹。
    那是一份天衍教教众明单。
    却又不只是姓名明细，联络信号，接头地点，组织中独有的密语，一切应有尽有。
    孟怀曦几乎以为是她冤枉了姒玉，她只不过是打入敌方内部，做了一回卧底而已。
    可苏狸却说，她亲自查过，诸事皆由姒玉亲身参与，洗不干净。
    难道说跌入尘埃中的皎白璞玉，终是要被污泥同化了去？
    孟怀曦几乎是在喃喃自语，“你说，她是因为什么，究竟是为什么？”
    戚昀手掌拢过她鬓边散落的碎发，隐隐猜到了几分，却说：“这个世界上有很多事，没办法用简单的一句理由来解释。更何况，走失孩童一案不过是个引子，她只是牵涉其中的一枚小小棋子。”
    他怀里是熟悉的冷杉气息，沉稳得像是脚下四方土地，包容万物。
    孟怀曦就这样靠在他胸膛上，目光略略有些涣散。
    他几乎不会同旁人解释，也不会小意安慰。
    戚昀索性半拥着她坐在草地上，将元狩定朝以来的事一件件道来：“……前朝遗老剩的的不多，却有一小股势力盘旋在西山，守着山下的承恩侯府。新岁初定，百姓再经不得动乱。”
    所以他睁一只眼闭一只眼，没有下狠手一锅端。
    却不想就此埋下祸端。
    “年前，南地越州一带罹难，水患之下地方动乱频发。谢不周神使之名却是一度甚嚣尘上，威望颇高。”
    孟怀曦听得出神，半晌才接上一句：“用星象堪舆愚民，他一惯的把戏。这样的戏码，时局越乱越是有效。”
    “不错。”戚昀拉着她的手一拍，夸句：“阿萤聪慧。”
    这态度怎么看，怎么像是哄小孩。
    孟怀曦抬眼觑他。
    戚昀下巴上有新生的胡茬，孟怀曦伸手挠了挠。显然，这两日并非她一人寝食难安。
    戚昀按下她的手，礼尚往来在她额上亲了一下。
    孟怀曦安静了。
    “勾结前朝余党，大费周章联络京中各派势力，无非为名、为财、为权、为势这四种。谢不周国师之名天下尽知，谢家儿郎钱财从不会缺，他所作所为便只有权势两个字。”
    “筹谋半生，硕果却被横空出世的云南王庶子摘得，便是俯首称臣，亦需日日悬心我会不会翻旧账。”
    戚昀便是笑了一声，信手折下一支栀子簪在她发间。
    “他忍不得。”
    “从前效忠的主上就是最好的筏子。”
    说服怀玺的法门，或许是权，或许是势，更或者是他的怀中人。戚昀目光骤然一暗，又回到起点，说：“局中人局中事，向来不是一两句能攀扯清楚的。”
    孟怀曦渐渐平复下心绪，冷静道：“是我一叶障目了。”