宋知欢这边也有人捧了脚炉来，她倒是不觉得冷，摇摇头拒了，只将软毡盖上，闻此言便道：“那个味道冲，不如煮些桂花茶喝，香的很。”
    芍药嘴角忍不住向上扬，华姝也笑了，索性吩咐她：“就按你宋主子说得做吧。”
    一时又有府里人送了新打的赏人锞子来，华姝见了笑道：“可知是年前打的不够赏人了，紧赶慢赶出来的呢。”
    宋知欢瞄了两眼，见倒也精细，便道：“也没差什么，不丢脸便罢了。”
    华姝将匣子盖轻轻一叩，闻言轻笑一声，道：“往年宾客也没今年这样多。暖炉会连办了三四场，往年哪有这个样子？”
    “咱们王爷前年得了脸，去年因太后的丧事，年也没过的热闹。本来去年咱们爷若是不得脸了，也没这个热闹法，但如今满朝谁不知道咱们王爷简在帝心？热闹也是应当的。”宋知欢也不过与她随口说话，闲着就道。
    华姝听了道：“都说简在帝心，我瞧着也未尽然。当年的大王爷和二阿哥，哪个不比咱们王爷还简在帝心？只是烈火烹油，看着热闹，实则吓人罢了。”
    说说着，忽然又苦笑一下，道：“日前有个我闺中旧友递了帖子上来，我想着许多年未见，也有些惊喜。她倒备了份厚礼，除了些零碎平常的珠花、短簪、耳坠子一类小玩意，还有大红的蟒缎、妆缎十来匹；雪貂、白狐皮子，颜色极好的十来匹；南海珍珠，莲子大的满满当当一匣子，还有些成色极好的宝石翡翠。那样厚的礼，我看着都心惊！她进了屋子，先把我这院子上上下下夸了一便，然后怀念旧时，说我是一群闺中姊妹里嫁的做最好的，又夸我怎样怎样，说到最后才求我让我给王爷递个话，原是为了投咱们王爷的门路。”
    宋知欢一时心觉好笑，又不免感叹：“如此一比，我那些朋友们可真是好的不得了了。这些年无论咱们府里如何，节礼都是一样的丰厚，带着的话也不过一句‘愿安康’。偶尔来信说些趣事，虽总不得见，我也知道她们心里念着我。”
    “这才是真心的朋友。”华姝长长叹了口气，道：“那礼我哪里敢收？不过留了些南地的小玩意，算是一份情分罢了。”
    二人这边唏嘘两句，芍药已支起小茶吊子文火慢煮着桂花香茶，就立在临炕的小几子上，香气慢慢流出，满屋子甜香气。
    嗅到桂花滋味，华姝方反应过来，对芍药道：“我早上说桂花蜜枣银耳羹好，要你宋主子来时给她上一碗，我不记得，你也忘了不成？”
    芍药先是一愣，然后恍然，忙忙吩咐婢子去备，又哭笑不得地道：“到底年岁上来了，记性可比不得从前了。”
    华姝知道她不是故意，也没多少纠结这事，只对宋知欢笑道：“今年我院里的桂花开的极好，制成的桂花蜜滋味也好，炖出的甜羹香甜不腻，我想着你定会喜欢。”
    宋知欢听了，欣然笑道：“那我可要尝一尝。”
    一时小丫头提这个黑漆小食盒进来，将一只白地淡蓝如意云纹敞口莲花碗儿奉上，另有一只小银调羹，宋知欢尝了尝，倒没觉出哪里不同来。
    但抬头一见到华姝面上的笑意，心中便了然了，于是也道：“是滋味不错。”
    “我说的吧。”华姝于是兴高采烈地吩咐：“把那桂花蜜糖取一罐子给你宋主子带着。”
    芍药见她欢喜，面上的笑也更为真切，答应了一句，亲自下去预备。
    宋知欢见华姝开怀，心中也欢喜，刚要说什么，一时有人回三奶奶来请安，话到口边便止住了。
    华姝听闻韵姐儿来了忙忙命传，不多时便见韵姐儿款款入内，身着银红哆罗呢厚褂子，身后小丫头手上还捧着一件石青羽缎面雪貂氅衣，倒也没落了寒。
    华姝一面拉她在身边坐了，道：“外头天那样冷，待日头大了再过来也不迟。”又问：“永瑶身子怎样了？”
    韵姐儿微微一笑，道：“永瑶的热已退了，他阿玛开的方子嫌苦不爱吃，还是今儿一早宋额娘带去的药丸子好用。”
    华姝连声念佛，“这可是个好消息。”
    韵姐儿亦很是赞同，又笑着道：“可不止这一桩好消息，还有呢，前些年您赐下的素馨总算开怀。倒不是外人看出来的，我们爷看的脉，说两个月不到，因有些陈年旧疾，这会子卧床养胎呢。”
    华姝听了很是欣喜，连声道：“当年赐下她就是因她看着是个好生养的样子。”一时心头又浮起两桩事来，笑意便落了，只握着韵姐儿的手，半晌没说话，总算开口，便是：“难为你了。”
    素馨好开怀，赐下的时候又康健，旧疾又是怎样落下的呢？
    但无论怎么说，她能有了就是好事。
    韵姐儿心里一酸，却也笑了，“弘时哥哥能子孙满堂，才是我的希望。”
    “姑妈知道你是个好孩子。”华姝揽了她入怀，只觉眼睛发酸，眼圈儿忍不住有些泛红，又满是怜惜。
    宋知欢没多坐，起身悄悄走了。
    三阿哥院里姨娘开怀的消息很快传了出来，敏仪惊异之下也命人厚赏了，又念起弘晖膝下如今已有三子二女，长子永琏、次子永璐与长女秀泽都是嫡出，三子永珠与次女秀清，一个是格格田氏所出，一个是侧室瓜尔佳氏所出。
    以弘晖如今这个年纪，也算是子息丰厚了。