“我倒是不知道了，这萧远的走狗有什么不能说的。”那个年轻人被状元郎打断很是不满，“难不成连你也怕他不成？”
    越来越多的人瞧见了萧远，人群自发给他让出一条路来。
    空气突然安静，那人终于后知后觉感觉出几分不对，扭过头来，正好看见萧远含笑站在他身后。
    “学生颜良煜见过丞相大人。”状元郎很识大体地冲着萧远行礼，其他人有样学样，也纷纷同萧远见礼，只剩下方才那个人立在原地，行礼也不是，不行礼也不是。
    唐聿正兴致勃勃地看戏，却见萧远不过一笑了之，看那人在原地梗着脖子纠结了半晌，嗤笑一声放过了他。
    唐聿留意到，另一个当事人谢桥，只是垂着头小声唤了一声丞相，就像个锯嘴葫芦在无二话。
    若非萧远现身，他不知还要被那伙人欺负多久，结果见了面连句好话都说不出来，唐聿愤愤不平，全然忘记了是自己非要拉着萧远来看戏。
    “年轻人果真朝气蓬勃。”萧远赞叹道，仿佛刚才他什么都没听到，“早听闻赵大人家的宅院雅趣纷呈，今日一见果然不同凡响。”
    早有人把这边的乱像汇报给了住家，赵家公子从人群中冒头，试图缓解尴尬的气氛，被萧远瞧见，倒也不吝给他两句恭维。
    “大人谬赞了，都怪我们招待不周，宴席未开，诸位贵客只能在园中取乐，实在是我们的不该。”赵家公子反应倒快，大包大揽地往自己身上揽，绝口不提方才有人讥讽萧远的事实。
    别看朝上赵大人身处右相党，与萧远势同水火，但不论是赵琦本人还是他家的子弟，都是长袖善舞的人精，从来不当面给人难堪，对萧远也是未语先笑，不知情的还以为两家是世交呢。
    “我见这边玩的热火朝天，也过来凑个热闹。”萧远顺着赵家人铺好的台阶下了，顺便借着宽阔的袍脚遮掩踹了唐聿一脚，责怪他非要看热闹。
    唐聿被萧远踹了一脚，不知怎得心情倒是好得不得了，明明萧远只是碍于同赵琦的表面关系来走一趟过场，省得外人胡乱猜测左相与礼部又有了什么龃龉，毕竟此番春闱，萧远还承了他们的情。
    春闱按律需由礼部主办，由翰林院学究判卷，旁人不得干涉，萧远耐不住想要提前观看学生答卷已是逾矩，捡回考官弃置的试卷更是说不过去，虽然萧远横行霸道已是惯例，但礼部若真的不依不饶倒也足够拉着萧远上御前扯皮了。
    安安生生吃过饭聊几句不痛不痒的闲话，这一番就算过去了，结果唐聿听见有人找谢桥的麻烦就起劲，现下免不了尴尬，萧远只得拖着他和赵家人虚与委蛇。
    “学生正在投壶填词，负者不必饮酒，免得宴前失态，只需即兴赋诗词一首助兴，今日难得欢聚一堂，学生斗胆请萧大人赏光一同游玩。”状元颜良煜对萧远发出了邀请，引得旁边的学子侧目。
    “若是引得大人不快，那便是学生莽撞了，还请大人不要介怀。”颜良煜补充道。
    颜良煜气质颇为清秀，但听说词风却是大开大合，不沾半点婉约气息，同萧远早期的作评大相径庭，素来文人相轻，这位新科状元对着萧远也绝不像表现出来的那般尊敬。唐聿想起听人说这个颜良煜曾在人后公然鼓吹自己的状元是掺不得一点水分的，话锋剑指何人，昭然若揭。
    “良煜兄怎能这般没大没小？萧大人日理万机，如何能同我辈一起游乐？我只良煜兄有心请教，萧大人的门生就在此处，不若便由谢桥同我们指点一番，若果真能得谢兄墨宝，与我辈治学只怕大有裨益。”颜良煜身边一个一直无言的年轻人说罢，冲萧远拱了拱手，“学生韩秋石，见过丞相大人。”
    韩秋石，当科榜眼，据说是颜良煜的至交好友，两人打小便一同进学，形影不离。
    能发出这样的邀请，他们必然很有把握，颜良煜和韩秋石一人攻、一人守，想把萧远堵在原地当着广大学子的面，名声扫地。
    若是萧远应战，不管他与颜良煜斗诗结果如何，当朝丞相与初出茅庐的学生比试，就已经输了一层，况且诗词文章，高下远不似武人打架那般分明，且一个豪放一个婉约，放在一起比试本就不甚公平。若是萧远令谢桥替他赋诗，那更是滑天下之大稽，萧丞相被一个后辈逼迫不敢应战的传闻到不了明天就会传遍京师。
    更何况，若是这样，便是坐实了谢桥是萧远嫡系，能走到这一步全赖萧远扶持的传言，这是唐聿万万不乐见的结果。
    “说到底不就是投壶吗，整出那么多讲究作甚？我最喜欢投壶了，我来陪你们玩吧。”唐聿挺身而出，“要我说还是要饮酒取乐，赋诗有什么彩头，既然你们碍着赵大人的面子怕酒后丑态百出那我也不勉强，小爷当年念书的时候也能顺出几句诗，让我来一试。”
    “这……”
    在常人或许并不是全认识这位唐小爷，但看他一副纨绔的做派，向来滴水不漏的赵家公子也没敢阻拦，甚至他抢在萧远前头说话萧远也一笑而过，再不认识的人也知道这位小爷不好惹了。
    颜良煜还要开口，被身旁的韩秋石扯住了袖子。
    韩秋石露出了个温润的笑意：“既是如此，那便谢过领军大人了。我等原先不知，只当是读书人的玩意儿，大家聚在一起凑个乐子罢了，既然丞相大人看不上，便不耽误大人游园了。”他顿了顿，没等到萧远反驳，只好继续说：“早知领军大人少年英豪，今日得见当真是我等荣光，能见识大人的风姿，我等更是不胜荣幸。”
    唐聿打小不爱读书，练武倒是去得勤些，引弓射箭准头还不错，投壶更是不在话下了，想来那个韩秋石既然认得唐聿，必然也曾听说他狼口救驾的壮举，故而姿态放得极低。
    唯一让唐聿诧异的是，这两人虽然语义委婉，但自己都听出了分明是对萧远不怀好意的，尤其是那个姓韩的，摆明了是说萧远玩不起，就这样萧远都不反唇相讥，就这样任他人诋毁吗？
    思索间已有人摆好了精巧的陶壶两只，颈长七寸，口二寸半，皆循古制，每人手中分得竹矢八只，于壶前二矢半距离之处站定，韩秋石拉开了架子。
    “榜眼先来，今日毕竟是我借你们诸位的光来赵大人府上蹭吃蹭喝，怎么能赶在韩大才子前面呢。”唐聿故作谦虚，不顾自己方才几乎是强迫着对方和自己比试投壶。
    “那边恭敬不如从命了。”韩秋石苦笑一声。
    原本提出投壶的是状元颜良煜，但眼看着对手莫名变成了习武出身的唐聿，韩秋石便不愿让颜良煜出面了。对面的是谁唐聿倒是半点不在意，反正都是整日舞文弄墨的读书人，哪里比得过精通各种玩乐还善骑射的唐聿。
    当啷——
    竹矢稳稳地落尽壶中，韩秋石扭头看了唐聿一眼，微笑着示意，“承让。”
    唐聿也抽出一根竹矢，漫不经心地比划了一下，手腕轻抖，竹矢撞在壶口，打了个踉跄，跌落在外面。
    “……”唐聿有点尴尬，“许久没玩了，生疏了。”
    韩秋石没有接唐聿的话，而是面色沉静地摸出下一支竹矢，屏息瞄准，射出，稳稳地落进了壶里。
    人群中有小声赞叹声想起，没想到这个韩秋石平时话不多，竟也是个顽主。
    唐聿起了兴趣，原地活动了下手腕，下一发，他也稳稳射中，不曾擦到一点边，金石碰撞声干净利落。
    唐聿回身冲着萧远展颜一笑，丞相大人却只是古井无波地回望了他一眼，唐聿有些受挫。
    是因为他投壶的英姿不够夺目吗？平时他与自己那些狐朋狗友玩的时候，随便露一手就有人欢呼喝彩，今日如此冷清，倒是激起唐聿的胜负心来了。
    八矢为一回合，两人先前约定点到为止，便只玩一回合，两厢认真不苟言笑，倒也很快就到了第七发，就是倒数第二发了。
    韩秋石紧绷着，嘴巴几乎抿成了一条线。
    颜良煜从来没见过他这般模样，印象里的韩秋石似乎总是一副云淡风轻岁月静好的样子，书院里学生间玩玩闹闹他也从不参与，平素不是在看书便是在临字，同窗踢完蹴鞠一身透汗，他早已备好了消暑解渴的茶水。
    是以，连颜良煜都不知道，他竟然玩得一手好投壶。
    从开始到现在，韩秋石百发百中，而唐聿却痛失了第一发竹矢。
    韩秋石眯起一只眼睛，捏着竹矢的右手平举到另一只眼睛前，屏气投出——
    竹矢的尖头磕在了壶口，优美的抛物线被骤然打断，像是无根浮萍，跌落在地。
    唐聿轻佻地吹了声口哨，韩秋石恍惚抬头，听见他说：“看好位置。”
    原来，赵府的陶壶上刷了一层匀净的釉质，随着韩秋石屡次掷出的竹矢的冲击，光滑的壶身已然向前划出寸许距离，虽不惹眼，但对于投壶的小口来说已经颇为重要。
    韩秋石没想到，自己栽在这一层，更没想到，竟是被对手提点了。
    “谢谢。”
    唐聿不曾回答，只是抬手便投出了圆满的一发。罢了，甩了甩额前松散的碎发，语气有些恶劣：“莫要谢我，小爷可不是什么好人。”
    偷瞄了萧远一眼，发现那人还是一脸严肃，唐聿不免有些失笑，本来投壶不过是人们饮酒取乐的手段，这群人偏要用他来害人，玩也玩不痛快。人生苦短，何必如此苦大仇深。
    韩秋石成功地投中了最后一发，现在只看唐聿的最后一发了，若是唐聿也投中了，两人就是不分伯仲，若是……
    唐聿起手，看了韩秋石一眼，面上带着坏笑。
    韩秋石心中猛地一紧，还没来得及反应，之间唐聿的竹矢如同离弦的箭一般飞出，方向却和他的壶偏差甚远。
    梆——
    唐聿的竹矢径直飞向韩秋石的壶，撞上了他壶里插着的那几只竹矢，飞快的竹矢带着向前的冲进，击打在竹矢尾端，声音清脆而悠长。
    接下来的场景仿佛做梦一样，韩秋石露出的失尾遭受冲击前倾，整个壶亦随之倾倒，八只竹矢散落一地，飞的最远的一只正好击中唐聿的陶壶，细长的壶原地晃了两圈，竟然倒地了。
    两人的竹矢全都洒落一地，不分彼此。
    “你什么意思？”颜良煜问。
    唐聿耸肩，一副无可奈何的样子：“手滑了，抱歉。”
    “既然如此，韩少投中七只，我只投中六只，技不如人甘拜下风，那我就即兴赋诗一首吧。”唐聿清了清嗓子，仰头张嘴就要吟。
    “领军……”韩秋石犹豫着开口，“我才真的是技不如人，在唐领军面前班门弄斧了，是我输了。”
    “胡闹。“萧远沉声训斥。
    唐聿正悻悻的，见赵家人出来打圆场：“什么输啊赢啊的，我看这两边技艺都很高超嘛，中矢数也查不分明了，不若算作平局吧。”
    “就要开席了，我们大家去厅里坐吧。”赵公子招揽着众人散去，唐聿也跟着萧远离开了。
    走之前，唐聿鬼使神差地回头看了一眼，发现赵公子落在最后，旁边是从开始就没说过话的谢桥。
    谢桥，唐聿差点忘了，他才是这场闹剧的开端。