武德六年，监栏苑。
    “出大事了！”
    隔壁床上传来压低了嗓子的惊呼，萧远睁开眼睛。
    难得不用轮班，他今晚还想睡个好觉，但经验告诉他，在深宫中生存，最重要的就是消息。
    掌握了更多的消息，就以为着有可能比别人更早地躲过灾祸。
    萧远翻身起床，披着破败的棉被，支着耳朵听那人说话。
    “你们听说了吗？东宫出事了！”那人是监栏苑里消息最灵通的几人之一，平时嘴甜心狠，巴结地管事公公心花怒放，破格让他去东宫门前扫洒。
    这差事当真不赖，平日里出来进去指不定什么时候就见着太子殿下了，而且活轻还不用值夜，监栏苑里就没人不羡慕。
    他刚下了值，远远地瞧了一眼，东宫里人仰马翻，幸好牵扯不上他。
    他一路夹着尾巴溜回来，直到回了监栏苑，这才扬眉吐气。
    “任哥，怎么了，您倒是说呀！”旁边有人急切地捧场。
    “嗐，就那边铺位上那个，叫茂辰的小孩，他不是给太子殿下养着北边进贡的狼犬嘛。”任哥说着，朝萧远的方向怒了努嘴。
    萧远听见熟悉的名字，心中突然一颤，他凑上来问：“茂辰？他出事了？”
    那个叫任哥的吓了一跳，黑灯瞎火的他还真没看见那边还躺着有人，把油灯提到跟前眯着眼睛辨认了一会儿，任哥把心放回了肚子里：“你是萧远吧，我记得你和茂辰在一处当值？那你可走运了，幸好今晚你不在。”
    “到底怎么了？”萧远心里的不安尤甚。
    萧远这人在监栏苑一向独来独往，任哥总觉得这人看不上自己，不过人家确实有本事，储秀宫的姑姑偶尔能来一趟，给萧远送点东西。
    任哥与萧远向来井水不犯河水，他巴结管事公公，萧远搭上储秀宫姑姑的线，两人不牵扯。
    但是眼下萧远不仅主动凑过来听任哥胡侃，还一副急切的模样，让任哥感觉压了萧远一头，心中暗爽。
    确实，茂辰出事了，两人同在东宫异兽司当值，萧远说不准也得吃挂落。
    任哥嗤笑一声，给萧远讲明白了原委。
    北边郡县给宫里上贡了两条青背狼犬，正好太子殿下喜欢各色珍禽猛兽，陛下就大手一挥赏给了东宫，从监栏苑里随便抽了些人过去养着。
    萧远与任哥不同，他一点也不想见着主子，所以主动选择整日与畜牲为伍。
    太子李承沣每天玩闹读书根本没工夫理这两条狼犬，扭过头就忘了，但今日不知怎得突然想起了，非要让人牵出来自己亲自降伏。
    但是太子殿下有所不知，那两头狼犬凶狠一场，是猎场上能和野狼搏斗的品种，茂辰牵着狼一出笼子，那两匹狼犬就飞了出去，一口咬伤了李承沣的小臂。
    “嘶——”
    有人倒吸了一口凉气，忍不住问：“然后呢？”
    “然后？幸亏侍卫及时赶到，太子殿下那个唐家的玩伴也出了力，众人合力将狼犬扑杀了。”
    任哥坐直了身体，居高临下地看了萧远一眼：“陛下震怒，我估计茂辰难逃一死。”
    茂辰，要死了？
    萧远打了个寒颤。
    在这深宫中，茂辰是萧远唯一的好友，偌大的异兽司中常常只有两个活人，萧远就喜欢听茂辰讲他家乡稀奇古怪的故事。
    茂辰比萧远小一些，他是因为家里揭不开锅了被卖进宫里的，对于他家那个偏远的南方山村来说，能进宫似乎已是人生一大幸事。
    哪怕是当太监，断子绝孙。
    茂辰说起断子绝孙的时候，眼中总会闪过一丝落寞，虽然只是个不大的孩子，他也懂得这是什么意思。
    每当这时萧远就会笨拙地安慰他，装作感同身受。
    萧远身上有个大秘密，每年太监验身他母亲都会托人塞银子帮他糊弄过去。
    萧远没有故乡，他就在这深宫中出生。
    萧远好几次都想把自己的身世告诉茂辰，但总是在最后一刻忍住了，因为母亲告诉他一定要死守自己的身份，就当自己是个普通太监，一旦他的存在被皇家发现，等待他的只有死路一条。
    茂辰对萧远从未隐瞒，是萧远对不住茂辰。
    萧远深吸一口气，久久不能平静。
    那两条狼犬名字里带着狼，但实则再凶也是犬，茂辰和萧远整日与它俩为伍，不至于摸不清两条畜牲的脾性。
    怎么就会突然发疯，让茂辰也拉不住呢？
    萧远心惊。
    他想起茂辰早上说他在冷宫外面瞧见了几株漂亮的花，没人领没人养就长在路边，他打算铲了去栽在他们干活的异兽司外面的空地上。
    因为他总说萧远每天板着个脸都不会笑，人看见好看的东西自然就会笑了。
    该不会，是因为那几朵花吧？
    萧远想起偶尔听母亲讲起前朝后宫争斗，有人就利用些邪门的花草惹得宫妃养的家猫发疯，冲撞了贵人。
    这狼犬会不会是因为这几朵花......
    萧远惶恐。
    任哥说陛下震怒，茂辰难逃一死。
    这样，就是萧远害了茂辰。
    往事走马灯一样在萧远脑海中呼啸而过，一会儿是母亲的叮嘱，一会儿是茂辰的笑颜，他好怕。
    萧远摊开两只手，一只待变他自己，另一只代表茂辰。
    茂辰比他年纪小，萧远曾经和他保证要照顾他。
    萧远攥紧了拳头，掀开被子跳下了床。
    茂辰不知道一辈子隐姓埋名在宫中苟且偷生有什么意思，他活一天，她母亲就多一天担惊受怕。
    萧远不顾身后的惊呼，漏夜动身前往东宫。
    他曾无数次路过东宫巍峨的大门，同样都是那个人的儿子，李承沣可以在里面锦衣玉食，而他只能和二十多个小太监一起挤在监栏苑脏臭的大通铺上。
    如果这就是他的命，他想要赌一把。
    如果可以，用他的前途换茂辰一条命，萧远觉得值得。
    如果失败，左右他和茂辰都活不了，和朋友死在一处或许也不错。
    东宫外，大雨倾盆。
    皇上信赖的崔公公正全权负责查处狼犬伤人事件的涉事宫人，皇上本人则寸步不离地守在太子李承沣的床前。
    太医院倾巢出动，各种补气养血的药材源源不断地流入东宫。
    萧远看了一眼，就闭上了眼睛。
    他找到崔公公，坦白狼犬发狂是他的疏忽。
    萧远说白天该他当值，他偷懒忘记给狼犬喂食，狼犬饥饿发疯茂辰一人控制不住，这才惊扰了圣驾。
    崔公公瞟了她一眼，正要命人将他拖下去关押起来，好巧不巧天上一道闪电划过雨幕，短暂地照亮了萧远稚嫩的脸。
    崔公公咦了一声，贴近了仔细观察。
    越观察，越心惊。
    他让萧远停留在原地，自己冲进了宫里禀报皇帝。
    宫门在他面前打开又关上，萧远未能得见里面的半分景象。
    他走近了两步，撩开袍脚跪下。
    雨越下越大。
    露天野地里，他好像是唯一一个生灵。
    崔公公一去不返，好像忘记了外面还跪着一个萧远。
    夜半，萧远瞧见一队侍卫扛着大棒向地牢走去。
    宫里处死犯事的宫人，总是杖杀。
    先前崔公公要讲萧远与同案犯关押在一处，看向的就是地牢的方向。
    茂辰要死了。
    这个认知让萧远肝胆俱裂。
    他顾不得别的，他脑子里只剩下了一个念头，茂辰不能死。
    萧远放声大呼，把头重重地磕在地上，他高喊求陛下放茂辰一条生路。
    一下，两下......
    血水混着雨水从额前流淌而下，模糊了萧远的视线。
    他的声音传进了殿内，李承沣虚弱地靠在枕头上，疑惑不已：“外面是什么声音？”
    崔公公弓着腰答道：“是养那畜牲的小太监在求饶。”
    李承沣像是听到了什么脏东西，他皱起眉头不耐烦道：“快把他拖下去，吵死了。”
    旁边，他的玩伴赶紧倒了一杯参茶递给李承沣，他犹豫了片刻，还是开口道：“承沣，你别气。”
    李承沣愿意听他说话，他呷了一口参茶停下来，示意对方有话快说。
    “都怪我不好，非要见识什么是狼犬，这才惹出大祸。承沣你若是有气就冲我发吧，他们小太监......也不易。”
    “你！”李承沣简直气急。
    “嗐！”他重重地叹了口气，认命道：“待会父皇面前，你可千万别说是你撺掇我要看那畜牲的，听见了没有？”
    唐聿赶紧点头。
    皇上向来宝贝这个太子，李承沣生怕父皇会因此迁怒唐聿。
    李承沣看向崔公公，不情愿道：“你去同父皇说说。”
    窗外，雨还在下。
    不知过了多久，一双精美的皂靴停留在萧远面前，他强撑着理智向上看，崔公公正撑着伞站在他面前。
    “陛下有请。”他说。
    萧远跟随崔公公走进偏殿，他头磕得晕乎乎的，膝盖上之前被管事太监责罚留下的伤痕隐隐作痛，暴雨浇得他忽冷忽热，只觉得随时都要瘫软下去。
    偏殿很暗。
    萧远不知是陛下刻意不曾掌灯，还是他已经看不清金碧辉煌的内室了。
    “抬起头。”皇上说。
    萧远依言抬起头，皇上端详了许久，萧远额头磕得青紫，但还是看得出父母的影子。
    尤其，他的母亲惊艳绝伦，哪怕只有一晚皇帝依然记忆犹新。
    那是他大婚前的一晚，当时他喝醉了，不知走到了何处，遇上了他从未见过的美人。
    宫中的女子，合该都是他的。
    一夜之后，那女子飞快地逃离，皇上未曾知晓她的姓名，只在醉眼朦胧间记住了他的容貌。
    皇上也曾动过心，但第二天就是他大婚的日子，他将迎娶他的皇后。
    帝后二人年少时相知，经历种种波折最终携手，皇上不愿横生枝节影响他与他的爱人。
    那次春风一度就此搁置下来，皇上只交代了心腹崔公公替他寻找那个女子。
    皇上点点头，有人把萧远带了下去，倒上热水把他按进木桶里，里里外外洗刷彻底。
    又有人进进出出，把萧远扒了精光，太医模样的人用银针刺破了萧远的手指，一滴血落进碗中。
    萧远被人牢牢按住，像待宰的羔羊一样躺在暖阁的长几上。
    许久，钳制他的人得了令放开萧远，给他换上整洁华贵的新衣，萧远又一次被领到皇帝面前。
    “你叫什么名字？”皇帝问。
    “萧远。”
    “你母亲姓萧？”他来了兴致。
    “是的。”萧远答道。
    皇帝突然笑了，他踱步到萧远面前，萧远被人摆成跪伏在姿态，笼罩在皇帝高大身躯的阴影里。
    “你怎么这般不知礼数？”皇帝笑着说。
    他就像和蔼的长辈一样笑着，但萧远分明闻到了杀气。
    “朕的儿子，有些骨气也好。”皇帝摇摇头，想明白了一样。
    “可愿随朕入宫？”皇帝问。
    萧远停了片刻，像是在纠结，但他在瞬间已经做好了决断。
    “我付不起代价。”
    帝后恩爱和睦，他们唯一的儿子是当朝太子，萧远若是硬要挤进去，恐怕死无葬身之地。
    “哦？”皇帝终于挣开了眼，他像是第一次见面一样，认真地打量了萧远一遍。
    “皇子就是皇子，血浓于水，朕又如何舍得你流落在外？”皇上看上去更和蔼了。
    “朕听说，你在为那个牵狗的小太监求情？”皇上话锋一转，说起了眼下。
    “是，一切都因我贪玩懒惰，同茂辰没有半分干系！”牵扯到茂辰，萧远再也绷不住故作从容。
    皇上欣赏着萧远的失态，满意道：“他是你朋友？”
    “是。”萧远承认。
    皇上笑了：“一个太监，怎配和皇子当朋友？”
    绝望。
    萧远说不出话来。
    “不过，”皇上又留下了转机，“沣儿伤情不重，倒也不是不能开恩。”
    萧远眼中的光重新亮了起来。
    “朕毕竟亏欠与你，此刻倒也不好太过刻薄。”
    “只是以后，你就不要同这类人交往了。”皇上替萧远规划好了未来。
    “你记着，今日是太子替你求情，你才有机会来见朕，若不然你和你朋友，今日都得死在乱棍之下。”
    “记好了吗？”皇上问。
    萧远点头。
    “记好了。太子殿下于奴才有救命之恩。”
    “唔。”皇帝晃了晃食指，“不要再自称奴才。”
    “你同沣儿都是朕的孩子，将来要互相扶持才是。”皇上看着萧远懵懂的面孔，勾起嘴角。
    “将来不管什么时候，你都要记着是沣儿救了你的命，你该尽心尽力扶持沣儿。”
    “你是个重情重义的孩子，对吗？”皇上问。
    萧远只能点头。
    “可曾认过字？”皇上问。
    萧远摇摇头。
    其实他认得字，宫里总有些奴才识文断字，每次遇上了萧远都厚着脸皮向别人请教，久而久之自己也认字了。
    但他知道，皇上问的认不认字，不是简单的认不认字。
    “这可不行啊。”皇上拖着长腔感慨，“你是要匡扶大周百年基业的皇子，不认字怎能行？”
    “朕听说南越大师辈出，朕要送你去南越好好学习，大周的未来就看你了。”
    皇上拍了拍萧远的肩膀：“朕相信，你是个可造之才。”
    就这样，年幼的萧远第一次离开深宫，就要去往千里之外的远方。
    临行前，萧远终于见到了让他放心不下的茂辰，茂辰躺在监栏苑脏污的床铺上，浑身是伤。
    大白天，偌大的房间里只躺着茂辰一个干不了活的伤患。
    萧远抱着他，泪流了下来。
    “我要走了。”萧远说。
    “去哪？”茂辰问。
    “南越。”
    茂辰知道那是很南很南的地方，比他的家乡还要靠南。
    “如果你路过我家，能不能帮我看看我父母？”茂辰祈求。
    “当然。”萧远答道。
    萧远同茂辰磨蹭到天色将晚，很快就要有人回来了，萧远也不得不走了。
    他深吸一口气，趴到茂辰耳边，“对不起，我骗过你，我要跟你坦白一个秘密......”
    茂辰瞪大了眼睛，他还不理解萧远这话意味着什么。
    “好好活下去，我会回来的。”萧远郑重承诺。
    茂辰咽下一口吐沫，他很笨，他不知道自己能不能活那么久。
    “要多听，多想，宫里最重要的是消息，其次是人。”萧远把他琢磨出来的道理尽数交给了茂辰。
    “一定要活下去。”萧远道。
    “一定要活下去。”茂辰也说。
    猝不及防，萧远的年少时光就此结束，他带着恐惧与疑虑，揣着顽强和希望，踏上了南下的征途。
    那时的他还太年轻，他看不出皇帝的精心布局。到后来他才意识到，若不是皇上早就有心留茂辰一命，他根本等不到萧远的到来。
    用一个可有可无的小太监，可以换来一个为大周皇室冲锋陷阵的儿子。
    经历过无数次谈判的萧远，终于懂得了人心的简单与复杂，他不得不承认他一步一步被人引导去了别人想让他走的路，但他无可奈何。
    正如皇上看穿了他的本质，他一直是个重情重义之人。
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    啊~有点难受
    下一章小太子x茂辰无责任番外预警，排雷两人年纪差很大，年下，不排除人设崩坏的可能，李越宸第一人称自嗨向，慎入