顿了顿，乔老爷子抬头看乔明鹤：“要不，还是让明鹤去明阳吧！束脩少一些，也少些花销。”
    “爹，你糊涂！”乔老大一听这话就急了：“明鹤资质好，是个读书的苗子，送去明阳学馆那种地方就浪费了！他在修文都读了两年多了，眼见着明年春试就能下场，怎么可能在这种关头说不念就不念了？爹，明鹤的前途不能开玩笑，我跟你说，明年春试，等咱们明鹤下了场，随随便便都能考个秀才回来，说不定啊，还能中个进士，光耀门楣！”
    这话是印刻在乔老爷子心上的动力，他一生盼望的，不外乎就是家中有人中举，一听这话，当即就打消了念头。
    然而，还是难啊！
    他寻思着不说话，屋子里一片静寂。
    “要不，还是跟二弟他们说一说吧？”李氏小心的看了一眼白氏：“二弟三弟现在做生意赚了大钱，一两二两银子随便拿得出手，就当孝敬爹娘的。”
    “哼！”白氏不说话。
    她不傻，说是孝敬爹娘，拿过来还不是马上转手就给了乔明鹤，还得他们二老背着这个名声。
    她从前总是被李氏当枪使，经过最近几件事，倒是有些醒了过来，并不太愿意被大房两口子耍得团团转。只是事关大孙子，一时间，白氏左右两难。
    她当然是盼着乔明鹤好，能考中秀才的，但她一想到瘫坐在轮椅上的三儿子，就觉得开不了这个口……
    乔老大看了看爹娘，见二老都不接话，心中就有些急了。不过，他自信自己是能够捏的住二老的死穴的，当即坐下来唉声叹气。
    果然，没半天，乔老爷子绷不住了。
    堂屋里烟雾缭绕，乔老爷子抽着旱烟，青烟之中，他的一张老脸满是风霜，他问白氏：“上个月二房三房都交了定额到公中来，是给了四两银子，对吧？”
    “嗯。”白氏点了点头：“是给了四两银子不错，可上个月修房子，花了二两多，又加上一些吃食花销，笼统不过一两银子。这……”她悄悄看了一眼乔老爷子，小心的说：“马上就要过年了，该存些过冬的物资；且，过了年，女儿也要嫁人了……”
    这般一说，乔老爷子就沉默了下来。
    上个月下了几场雨，乔家不少屋子都漏水，二房三房给了钱，老两口商量着，索性就将家里的所有房子都返修了一下，的确是费钱。
    他们不说话，大房的两口子却备受启发。
    李氏眼睛亮了亮：“要不然，就让二弟三弟他们提前将这月的公中定额给了吧？”
    好歹是四两银子呢！
    “这才给了没几天，我可没脸去要！”白氏将双手一踹，赌气一般的背转了身子，她饶是泼辣，也自觉做不出这等压榨儿女的事情来。
    李氏又转脸看向乔老爷子：“爹！”
    乔老大在一旁帮腔：“这倒是个好主意，左右迟早是要给的，给二弟三弟说清楚，想来他们能理解。娘，爹不好开这个口，你是咱们家里的顶梁柱，你去最合适。”说着，竟不给自己老娘机会，开口就道：“明儿一早吃早饭，趁着大家伙儿都在，娘你就跟二弟三弟提一提！明鹤累了一天，快去歇着吧，我们也回去休息了。”
    说完，一家三口就站起身来离开了堂屋。
    乔老爷子和白氏对望良久，最后，乔老爷子点了点头：“也只能这样了。”
    白氏听了这话，一口气窝在胸口，说不出的酸胀委屈。
    压榨儿女的事情让她做，银钱拿了，老两口用不上一分，她平日里疼着的大房一家子，是不是从来没考虑过她的颜面？合着大房一家子，就等着她去做这个恶人呢！
    第098章 于氏有喜
    这一夜，白氏辗转难眠。
    第二日起来，于氏到灶房去做早饭。只要乔明渊回来，慕绾绾就不出去，早早起来到灶房去帮忙，正烧着火，两人一边做一边说话。
    “绾绾，明渊眼见着又长高了啊！”于氏笑道：“以前你们站在一起，他只比你高两个指头，刚才冷不丁瞧见你们一处，竟比你高了小半个脑袋了。”
    “是啊，明渊长得真快！”慕绾绾点头。
    如此一来，她又得张罗着给乔明渊采买新衣了。
    “明渊平日里念书辛苦，怎么也不说多睡一会儿？”于氏一边熟练的擀着面皮，一边回头对慕绾绾道：“别给熬坏了身体，你们的日子还长着呢，一家子人都指着他过日子，以后等你们有了孩子，更是要一个好身体，否则哪里能撑得住妻儿？”
    “二娘，明渊平日里在学馆念书起得早，他睡不踏实，要起来读书才安稳，就随他去吧。”慕绾绾笑得眼睛都跟着眯了起来：“我多做些好吃的给他补补，总不会让他累垮了身子。”
    “绾绾手巧，灶上的活儿也好，明渊是个有福气的。”于氏夸赞。
    两人说着话，乔明丽从外面进来，端着一盆青菜，笑着交给了两人。
    慕绾绾将话题拉到乔明丽身上：“明丽也长高了。”
    “可不是。”提到女儿，于氏脸上的笑容更加真切温暖。乔明丽是她唯一的孩子，她在乔明丽身上倾注了无数的心血，眼见着女儿一天天长大成人，这种喜悦又哀伤的感觉让她周身的气息都变得温厚了几分。近来二房的日子好过了太多，乔明丽吃得也好，原本瘦骨嶙峋的身子有了营养，皮肤比从前更白，焦黄的头发用了慕绾绾调制好的皂角，渐渐变得乌黑，整个人看起来气色好了很多。