李氏担心也没用，乔明鹤是心病，医不好。
    五月初三，乔明渊回到了下河村。
    一进村，就有小孩子看见了他，欢呼着往村子里跑：“明渊哥哥回来了！”
    于是，一大批人都涌了出来。见了面，大家都争着跟乔明渊说恭喜，好一番热闹。乔明渊一边走一边同家乡的人打着招呼，顺便跟大家伙儿寒暄几句。短短一段路，回到三房竟走了一刻钟时间还多，等进了门，乔松岳已得了消息，中年人头发白了不少，脸上的皱纹在此刻仿佛焕发出生机来。
    “爹！”乔明渊先喊了他，话语未落，乔松岳已晕红了眼圈。
    眼泪是没掉的，他喜悦的拉着乔明渊的手：“我儿给家里挣了大脸，连县太爷都来啦，说咱们明渊有出息！”
    “没辜负爹的期望！”乔明渊搔搔头：“后面还有院试，若院试顺利，才能考上秀才的。”
    考上了秀才，家里才能少交一些租子。
    他其实还没真的给家里挣来什么实质性的好处的！
    乔松岳摇摇头：“爹相信你。”
    “老三，还让明渊站在这里干嘛，回来一路坎坷，他该是累了。”乔老爷子从堂屋走出来，笑着看着他们：“明渊，你回来啦！先前明鹤回来，还以为你也快了，没曾想竟比他还晚了几天，是出了什么事情？”
    “没有，拜了座师，又跟同窗们吃了两天酒，在府城游玩了一下。”乔明渊惊讶于乔老爷子的态度，用眼神问乔松岳身后站着的人。
    慕绾绾笑道：“阿爷已经等了你几天了。明渊，快放下东西，咱们吃饭！”
    “哎！”乔明渊应着，将乔松岳推到堂屋，跟慕绾绾回了东厢房，身后乔老爷子还在说：“换身衣服，灶上还有热水，绾绾给明渊打些水洗一洗灰尘。”
    “阿爷，我省得。”慕绾绾应了。
    一家人倒忙碌了起来。
    两人进了东厢房，慕绾绾将乔明渊的包袱放在炕上，他已不可自已的伸手抱住了她：“绾绾，我可想死你了！你有没有想我？”
    “想呢！”慕绾绾抱住他，笑道：“从你走的那天就开始想的。”
    “真的？”乔明渊大喜。
    慕绾绾吐了吐舌头：“骗你的，想你也就是最近这一两天的事情，我太忙了，县城里的铺子开起来，我忙得不可开交，再说，还总有人来给我添麻烦呢。”
    “我却是天天都在想你的。”乔明渊不免幽怨。
    听说有人找麻烦，顿了顿，又催着慕绾绾说一说是怎么一回事。
    慕绾绾就将白家母女的事情说给他听。
    乔明渊听得恼怒：“那白冉氏胆子倒是贼大，上次说好的事情，这么快就敢变卦。上河村的妇人一点道理都不讲，不行的话，我明儿还去一趟他们上河村找个说法，我就不信没人管得了她。可把她横得！”
    “行啦，这事儿我都处理好了，你就别添乱了。”慕绾绾用手指戳着他的胳膊：“考完了也不知道回来，在府城玩得可尽兴？”
    “我错了，好媳妇！”乔明渊被她戳得有些疼，偏生舍不得躲，用手捏着她的手指把玩，似乎十分苦恼：“还不是林则惜和沈秋池他们，他们舍不得走，来个人邀约就说要去。对了，绾绾，这次去府试，我还交到了几个好朋友，是陈县的，以后有机会我介绍他们给你认识，都是挺好玩的人。”
    说着，他也将在府城发生的事情说给了慕绾绾听。
    他说的好朋友，自然就是邱为那三个，府试完了之后，几人又聚在一起玩了两天，陈秋平和丁宝林各自处理了一些关系，他们七人天天窝在一起，感情早已今非昔比。
    对于乔明渊能够交到志同道合的朋友，慕绾绾自然支持：“以后有机会，邀请他们来咱们家里做客。”
    “我不要。”乔明渊小气的摇头：“那三个至今还打着光棍呢，我媳妇这么好看，让他们瞧见了还得了，铁定得酸死！”
    一席话惹得慕绾绾咯咯笑个不停。
    她推他到内室：“行了你，跟林则惜呆久了，也学得他油腔滑调的。你快去洗个澡，你这一身的汗，臭都臭死！”
    “大男人嘛，谁在乎这个。”乔明渊表示冤枉：“再说，我还是两天就要洗一次澡的，你要是靠近了林则惜他们，你准备熏吐，他们三个都是七八天才洗一次澡，比我懒得多。”
    清水镇上，林则惜突然打了个喷嚏，他当即骂了起来：“谁在背后说小爷的坏话！”
    “哼，八成是沈秋池那混球！”
    沈秋池：“……”
    关我屁事。
    按下不提，乔明渊舒舒服服的洗了个热水澡，洗掉了一身的灰尘，就觉得浑身都跟着轻快起来。他伸了个懒腰，将浴桶里的水放掉，换上了慕绾绾拿给他的新衣服，布料自然是极好的，穿上身后，倒显出几分跟从前完全不同的气质来。
    慕绾绾目不转睛的看着他：“你又长高了。”
    是的，又长高了，还长壮实了一些，从前两人站在一起，他尚且还显得稚嫩，那种成熟和稳重都带着少年感。如今读书半年，又多了许多磨砺，乔明渊肉眼可见的成熟了起来，看着像是个男人了。
    一个可以依靠的男人。
    乔明渊顺手将慕绾绾搂住：“再过两年，我铁定比你高一个脑袋，到时候你走在我身边，就没人会说你是我妹子了。大家一看都知道，你是我的小媳妇！”