“开啥玩笑，二品大官还能住咱们这小破巷子？”
    “就是，二品大员还不得住到京都大道那边去？那边都是大官，进宫办差也方便！”
    奴仆急了：“我骗你干啥，不信等着看。”
    等着就等着。
    左邻右舍还有人跑去跟其他人求证了，结果不多时回来，一个个目光发直。这小巷子里也住着一些品阶不高的官，他们当然知道朝廷二月下的圣旨，乔明渊升官是板上钉钉的事情。
    “真升了！二品！”
    “太年轻了，这也太年轻了。乔大人今年才三十吧？”
    “可不？英雄出少年啊！”
    “大概他们一家子也在杏子街住不久了！”
    人们目送乔家人进了老宅子，既羡慕又感叹。这是同人不同命，他们一辈子都到不了这样的顶峰。有人从别处听来了乔明渊在西北的所作所为，一行人全赶着去听说书了。乔家的大门缓缓关上，那时候这些京城的老百姓们还不知道，这位传奇乔大人辉煌的一生，不过是刚刚开了个头而已！
    第455章 清算旧账
    安顿好之后，乔明渊入宫向天启帝回话。
    从天启十一年到天启十七年，阔别六年，这是君臣第一次见面。
    入了宫，天启帝在集英殿见的乔明渊。乔明渊穿着崭新的二品大员朝服，跪在天启帝的跟前，天启帝眼前一亮：“这身衬你，看起来精神。不错啊，乔爱卿到底还年轻。算起来，乔爱卿今年三十有二了吧？”
    乔明渊笑道：“臣今年刚过三十。”
    “不错，不错！”天启帝连着说了两个不错。他看着跪在下首的乔明渊，自己提拔起来的人，怎么看怎么顺眼：“起来说话吧。”
    乔明渊站起来，天启帝跟着赐了座：“给朕讲讲你在西北的事情。”
    这事情要说起来话就长了。
    乔明渊瞅着今天帝王不像很忙碌的样子，于是从刚进入箕陵城，发现箕陵城民不聊生开始说起。他说到箕陵城原本极为贫穷，多穷呢，穷到守城的将士一身铠甲要换着穿。那时候他就发誓，他迟早有一天要改变那城池的命运。之后又说到他巡城发现荒废的马匹，然后从慕绾绾到菜市场买菜，发现第一个商机开始，事无巨细都跟天启帝说了。
    天启帝听罢挺感叹：“你那妻子不错，她的济世堂口碑很好，朕在宫里也听说了。对了，听说你妻还在箕陵城开了学馆，专门教授医学？”
    “不错，我爱妻喜欢行医，她总说治病救人才是她的第一本职工作，赚钱经商不过是为了温饱而已。”乔明渊笑了笑。
    天启帝点头：“她虽是女子，却是有大智慧的。”
    乔明渊垂下眼睛：“是啊，我妻聪明贤惠，要是没有他，就没有我之今日。不瞒陛下，臣娶了这样一位好妻子，其实心里时时刻刻都在担心，我妻美貌聪明，不单单是臣爱慕她，我两打成婚到现在，一直都不乏有爱慕她的人。想当初我们刚到箕陵城的时候，还有人想将她从我身边劫走。”
    “竟有此事？”天启帝听着还愣了愣：“谁？找到人了吗？”
    “找到是找到了，就是……”乔明渊看他一眼，似乎有话不敢说。
    乔明渊办了很多大事，算得上是天启帝的心腹大臣。而且一路行来，乔明渊是天启帝扶持着走上今天的位置，从前乔明渊在宫里讲学的时候跟天启帝处得不错，在天启帝的心里，他对乔明渊的态度比之旁人也有微妙的异样。他觉得乔明渊像是他的朋友，像是一个可以信赖的人，这让天启帝对他格外有耐心，当然也温和。
    见他这幅欲言又止的样子，天启帝还笑了：“难不成是你家中兄弟？”
    天启帝竟还开乔明渊的玩笑。
    乔明渊噗通就跪下来：“臣位卑，不敢跟宣王殿下做兄弟！”
    呼——
    话音刚落，集英殿中一片死寂。
    天启帝脸上的笑僵住了，身后站着的德安在最初倒抽了一口冷气之后，现在是大气都不敢出。他尚且如此，殿中那些伺候的小太监更是噤若寒蝉。
    乔明渊还在那跪着，头抵在地上，无人能看见他眼中此时闪着的光。
    夺妻之恨，他能记一辈子。隐忍不发不是他忘记了，他只是还没找到机会，而现在就是他向宣王赵秉信讨回这笔债的时候。
    “爱卿起来吧。”隔了半晌，天启帝才缓过了这口气，他叹息着让德安去搀扶乔明渊，瞧着乔明渊站在跟前一副敢怒不敢言的模样，他心底说不出的复杂滋味。一边是他的儿子，一边是替他守卫江山有功的功臣，天启帝这时候瞧着乔明渊受委屈，在最初的愣怔之后，渐渐涌上来一阵愤怒。
    赵秉信为了慕家那小幺女，还有啥事做不出来？
    天启帝气得手都在抖。
    自从天启十五年立了赵秉凰为太子，之后这两年天启帝对其他几个皇子的关注明显的降低了很多。也是前面几年大皇子和二皇子、三皇子让他太过失望，尤其是赵秉则和赵秉信争斗，不断的挑战天启帝的底线。等立了太子，他本以为事情已经了结，不曾想这两年来那二位也没个安分的时候，偶尔想起来，天启帝都恨不能扇他这两个儿子几个耳光，问问他们怎么就不清醒？
    如今陈皇后膝下的九皇子也大了，九皇子今年八岁，瞧着就跟他的几个兄长都不一样，乖巧可爱又聪明，天启帝老来得这么一个儿子，宠着疼着，对头上几个越发不顺眼。