熔炉堡的周遭曾经是四通八达的黑曜石大道，有着繁华的郊外小镇，随着岁月的流逝，现在已经被成片的幽暗森林淹没，一颗石子砸出去，就能惊起无数的飞鸟。
    “这就是被称为钢铁之城的矮人帝都？”
    茜茜坐在飞龙上，用价值百万金币的单筒望远镜欣赏坐落在几十里外的熔炉堡。
    因为居住着矮人和龙人，这座城市并不是一片黑暗，有一些昏黄的星火点缀，城楼上高耸的哨塔更是挂着大型的晶石提灯，散发的光芒大老远就能看到，代表着红龙之王的领地，擅入者死。
    矮人的锻造和建筑工艺不愧是可以排进西土大陆前三的种族，熔炉堡尽然是在一座高达三千米的大型山峰中直接挖空、建造的，精湛的工艺根本看不出刀削斧凿的痕迹，让这座城市和大自然浑然天成，仿佛是天然形成的一样。
    “找到了！”
    一个佣兵的大喊，打破了沉默的氛围，众人都露出了兴奋的表情，向着他聚集了过去。
    旁边堆放着伐掉的树木，火把噼噼啪啪的燃烧着，照耀着地面上的坑洞，一群佣兵刚挖大入口，还没清理掉泥土，五个斥候已经在副团的命令下端着弩弓挑了进去。
    熔炉堡的地下分布着蛛网一般的地道，并且覆盖到了城市郊外五十公里的范围。
    这是矮人的防御设施，任何入侵的军团不等接近帝都，就要遭到不断的偷袭袭扰，无论追击与否，都会拖延行军速度。
    对于擅长开矿挖掘隧道的矮人来说，这种工程量简直不堪一提，他们是天生的地道战专家。
    在他们的防御设想中，哪怕帝国陷落，他们也可以躲入地底，对敌人展开攻击，只是这么多年过去了，没有一个帝国可以攻陷王都，反倒是被史矛革赶了出来。
    “地道战的设想不错，为什么还让史矛革住了下来？”
    佩林觉得很意外，换成他遇到这种战术，也会头疼无比。
    “当时矮人在和黑暗精灵的战争中打败，男丁损失了五成以上，史矛革又击杀了当时的矮人之王，导致几位王子无心应对外敌，都在争夺国王宝座，总之当时的情况是一团糟。”
    杜邦耸了耸肩膀。
    “矮人也不想放弃熔炉堡，最后的争夺中，大王子惨胜、占据了这里，可是面对着史矛革，逐渐被削弱，直至死亡。”
    瓦伦泰的大嗓门响了起来，想在茜茜面前表现一下。
    “第二层大陆的矮人国王，严格说起来并不是正统，只是一个战败的倒霉鬼，他自己肯定都没想到当年远走第二层，反倒让他坐稳了王位，顺便说一句，去了第四层的两位王子被卓尔精灵击败，做成了黑暗木乃伊。”
    阿隆佐插嘴，不让对手专美于前。
    “木乃伊？”
    茜茜惊呼。
    “是的，卓尔精灵的高阶祭司可以利用黑暗神术和大量的魔药，将那些强者制造成木乃伊，为她们征战。”
    瓦伦泰故意放低了语气，增加恐怖氛围。
    “活人？”
    茜茜有些害怕了。
    “是的，尸体也行，只不过没有用活人做出来的威能强大。”杜邦叹了口气，“落到卓尔精灵手中，想死都死不了。”
    “应该说死了都不安宁，灵魂会被她们利用起来，不是献祭给萝丝蛛后，就是用来唤醒傀儡、喂养眷兽。”
    阿隆佐在地底的时间比较长，对这些卓尔的事迹最熟悉。
    “要是在里边迷路了怎么办？”
    茜茜看着隧道入口，有些担心，至于眷兽，她知道，就是人工驯化和喂养的魔兽，不过到现在几乎都失传了，也就卓尔这种保留着一丝上古传承的种族才会幸运的留有豢养秘法。
    “迷路了就只能等死了，不过一般情况下不会发生。”
    这话一听就是冒险菜鸟说的，要是换成别人，瓦伦泰早一口口水吐过去了，可是换成茜茜，他耐心的解释着。
    佣兵们有至少五种办法可以确定路线，应该顾虑的是坍塌、浸水、瓦斯之类的问题，如果遇到偷袭，那就更麻烦了。
    气氛随着时间的遛走逐渐凝固了，已经半小时后，按照规定，先发斥候应该回来报告初步状况，可是到现在连个人影都没看到。
    “他们不会死了吧？”茜茜扯了扯唐顿的袖子，悄悄地询问，“接下来该怎么办？”
    “应该是全团进发了。”
    唐顿眉头微蹙，看这态势，再派人也是送死，倒不如全团出发。
    两位团长和杜邦一起找到了穆勒，再三确定地图没问题后，下达了全团进发的命令。
    “你说对了。”
    茜茜既有兴奋，又有不安。
    唐顿沉默，这根本不用猜，换做是他做团长，都不会因为死掉几个人停下步伐，不然之前消耗的人力和物力都白费了，再说前边还有一个国家的金库等着，足有振奋团员的精神了。
    “晦气！”瓦伦泰抓阄失败，撕烂了纸条离开，“先锋团准备，十分钟后出发。”
    在地表，两个团队随随便便都能召集一万多的佣兵，但是这里，受限于地域的关系，他们各自只有六百多人可用，哪怕全都是魔能者，他们也不敢有丝毫大意。
    唐顿一行沾了茜茜的便宜，可以待在队伍中后部，这是最安全的位置，即便遇到从队尾发动的偷袭，也不用身先士卒，而且撤退的时候，也可以尽早离开隧道。
    “公主！”
    佩林跳下了隧道，举起手臂，去接茜茜。
    “我可以的！”
    茜茜白了佩林一眼，跳了下来，这么多人看着，她可不想被当做娇气的累赘。
    “殿下的态度不错，可以激励士气。”
    杜邦适时的恭维了一句。
    佩林嘴角抽搐，比起唐顿，他觉得杜邦的威胁更大，毕竟这家伙的出自杜邦家族，身份很显赫。
    茜茜进入隧道，立刻感觉到一股湿冷的气息扑面而来，就像冷血的草蛇划过皮肤，让她情不自禁的哆嗦了一下。
    走了不到三十米，茜茜回头瞅了一眼，便想退出去了，这里边实在是太压抑了，仿佛被囚禁在了牢笼中，让人整个人都不舒服。
    隧道只有两米高、三米宽，对于矮人的体型来说，空间不少，可是人类就不行了，尤其是苏牙这种天生身高体长的异族和瓦伦泰这种混血，简直难受的要死，在这里边遇敌，闪转腾挪都不方便，战斗力至少减少一半。
    听着旁边的寒吁问暖，茜茜不想被小瞧，咬了咬嘴唇，咬着牙前进。
    “走我前面！”
    唐顿让茱莉叶和暮光始终保持在他的视野范围内，身后交给了苏牙和塔南。
    老布和辛蒂没忍受住金库的诱惑，也跟来了。
    隧道错综复杂，阴暗潮湿，提灯的光芒印在洞壁上，人影摇曳，像魔物的爪牙。
    “不行，什么都听不到。”
    胡桃放弃了，隧道中全是脚步声和铠甲碰撞的回音，根本听不到其他声音，想警戒都办不到。
    “交给先锋吧，注意两旁的岔道就行。”
    唐顿警告胡桃别乱跑，不然丢掉可就找不到了。
    十五分钟后，前方陡然爆发战斗，厮杀声几乎撕裂耳膜。
    瓦伦泰早预料到了这种状况，所以安排的是一水的裁决阶精锐，于是敌人的脚步被挡住了。
    “还不错！”
    佩林松了一口气，要是在隧道中发生了崩溃和拥挤，不被杀死也要被踩死。
    喊杀声足足持续了二十分钟才停止，敌人的战术显然是想用一波凶猛攻势吓住这些入侵者，让他们退走，不过失败了。
    “是垃圾的狗头人，不用担心，继续前进！”
    隧道中响起了传令兵的高声呼喊。
    血腥味浓重起来的时候，茜茜也看到了狗头人的尸体，全部破破烂烂，堆积在隧道中，地面被鲜血和肉糜浸泡着，淹没了脚踝。
    走了一百多米，这条血肉长廊还没有结束，茜茜终于忍不住了，扶着洞壁呕吐。
    “漱漱口吧！”
    杜邦递过了水囊。
    “你不用管我，去指挥团队吧！”
    茜茜觉得自己很没用，这么多人，就自己一个吐了，不过她又有些庆幸，还好穿的是过膝的长筒靴，不然把那些血肉灌进靴筒里，非恶心死不可。
    狗头人的智商比较低，对金沙有着天然的占有欲，也是天然的采矿专家，它们总是能靠着嗅觉找到金矿，然后打洞住下来。
    将洞穴铺满金子，是每一个狗头人的愿望，隧道里的这些，明显是被强行迁移来的族群，因为它们只愿意住在金矿中。
    效忠史矛革的矮人毕竟是少数，无法在所有区域布防，就只能利用狗头人，不过这些家伙的战斗力实在堪忧，自己丢下了几百具尸体，连部落萨满都死了两位，居然连一个佣兵都没杀死。
    “好无聊呀！”
    胡桃惦着脚尖张望，结果除了背影，什么都看不到，于是朝着旁边路过的隧道左顾右盼。
    “杀！”
    一阵暴喝突然响起，跟着隧道两侧的岔道中全都冲出了拎着砍刀的狗头人，它们人影绰绰，睁着猩红色的眼睛，悍不畏死的扑击。
    “不准后退，就地防御！”
    指挥官们立刻大吼，可是隧道中太嘈杂了，什么都听不到，好在佣兵们的战术素养都不差，靠近岔道的直接顶上了上去，后面的赶紧给弩弓上箭。