还没开考就预料到落榜结局的西山县学子们脸色大变，有一个承受不住此等打击的当场心悸发作晕了过去。
    有人愁，自有人喜。
    从前被西山书院嘲笑过的其他书院的举子大呼苍天有眼，热泪盈眶地拿起笔唰唰唰的在考卷上落下长篇讨伐西山书院的言辞。
    盛言楚却没着急动笔。
    第一场除了考时务题，还有不少四书五经题以及策问。
    后者略微简单些，盛言楚选择先做策问，花了一天半的时间做完策问后，他这才开始写时务题。
    在京城温书的这段时日，盛言楚悟出了一个道理，那就是写时务题时得换位思考，不能带入太浓厚的个人感情。
    好比那群被西山书院坑害过的学子，一口气写下好几张斥责西山书院的文稿，可写这些作甚？给皇上看吗？
    皇上已经杀了周松，抄了刘全，再看这些学子铿锵有力的文章干嘛？是觉得皇上没气够吗？
    何况洋洋洒洒地写一通檄文痛骂西山书院此举根本就不是皇上想要看的，这桩案子之所以出现在会试第一场，以盛言楚的经验分析，他觉得出题者意在详问他们这些考生有什么法子能阻止西山书院这种事发生。
    不过，盛言楚认为他大可以再大胆一些去想，吏部出这道时务题也许更想看到学子写上如何整顿贡院秩序的条陈。
    思及此，盛言楚拍拍脸颊试图让自己清醒一些。
    一旦他按照这个思路去答题，那他写出来的内容就会和大部分举子的答案大相径庭，假使皇上只是单纯的议论西山书院案例，那这道题他就写得大错特错。
    转念一想，若皇上和他心意相通呢？
    这种概率不好猜，纠结半天后，盛言楚紧蹙着眉头执笔书写。
    正要写时，盛言楚忽而焦虑起身在窄小的考棚里来回踱步了数十趟，随后鼓起腮帮子吐了口浊气，握紧拳头沉思片刻后，他再次坐回书桌。
    汤婆子里的水早已经凉了，然盛言楚心里想着事，竟不觉得考棚里有多冷，将温度降下来的汤婆子扔回小公寓后，他开始斟酌字句答时务题。
    第一场考完后，盛言楚感觉自己脑浆都糊了。
    撤掉铁链，举子们宛笼中鸟飞奔逃出考棚。
    废了三天脑神经的盛言楚现在只想好好的吃一顿，外头举人叽叽喳喳的说笑或是抱怨不停时，盛言楚则抻着下巴坐在灶眼旁边等着吃小窑罐里的腊肉鸡蛋煲饭。
    俞雅之嗅着喷香的腊肉香味行至盛言楚的考棚。
    “楚哥儿。”
    俞雅之比盛言楚大五六岁 ，已娶妻育子，人如其名，气质雅致脱俗。
    一身绣红的棉袍衬得俞雅之清隽颀长，嘴角微微上扬，目若清潭的眸子正笑吟吟地盯着盛言楚看。
    “雅之兄，”盛言楚没想到俞雅之会过来，‘嘶’了一口气，忙将端窑罐小把而烫到的双手紧握住耳朵。
    “你可吃了？”盛言楚笑着问。
    小窑罐一掀开，腊肉的咸鲜味顷刻四溢开来。
    俞雅之下意识的去舔嘴唇，盛言楚眼中含笑，客气道：“不若一起吃吧？我淘米没个轻重，一时煮了好多呢。”
    “那我就…恭敬不如从命。”俞雅之腼腆一笑。
    “去那边廊下吃吧。”盛言楚手指向斜对面。
    虽然现在是散考时间，但贡院有规定不准许举子们互相串门，想唠嗑只管去考棚外边。
    盛言楚端着小窑罐，俞雅之则捧着两个碗跟在后边，两人从大树边闲聊的举子面前经过时，一干人的目光倏而随了过去，最终落在盛言楚手中的小窑罐上。
    “什么吃食这么香？”
    “是腊肉！啧啧啧，这玩意我娘会做，切得薄薄的，放锅里一煎，油水滋溜的在锅里翻滚，若是配点青菜叶子，我一顿能吃三大碗！”
    青菜叶子是蒜叶，无奈说话这人不认识，青色的菜一律称为青菜。
    “咕噜…”树底下有人忍不住吞口水。
    “不行不行，太香了，我得回去煮点吃的才成…”
    不一会儿，大树下抱团的书生们尽数跑进考棚做起饭来，在贡院独立生活三天后，这些人依旧没掌握住做饭的秘诀，一顿饭做得那叫一个惨不忍睹。
    俞雅之慢慢嚼着嘴里鲜咸的腊肉鸡蛋煲饭，饭菜很合俞雅之的胃口，然而俞雅之吃得很不是滋味。
    对面埋头吃饭的少年神色晴朗，除了眼睛里泛了点点血丝，根本看不出来此子刚经历了三天会试。
    反观他自己，头发杂乱，华服衣袖上染了不少油污，手酸眼涨身子还虚冷。
    再看碗里的饭菜，俞雅之顿觉无地自容。
    同为书生，人家还比他小五六岁，却事事精通样样出色……哎。
    “雅之兄如今还住在俞大人家么？”
    盛言楚咽下一块薄片腊肉，看向俞雅之：“自从那年雅之兄长离开康家后，咱们有七八年未见了吧？”
    “是有七八年了。”
    俞雅之停箸，声音里带着虚气：“这些年我哪也没去，暂时借助在庚堂兄家，拖庚堂兄的福，我有幸去国子监读了几年书。”
    暂时？
    盛言楚舀了口鸡蛋进嘴，嚼尽后方道：“听雅之兄的意思，是不打算再住俞大人家了？”
    俞雅之连连摆手：“我妻室孩子都在身边，总住在庚堂兄家不像话，何况庚堂兄他……哎，四皇子年初将四皇妃的庶妹赏给他做了妾室，我那堂嫂整日抹泪，见到我就拉着我不放，非要我去劝庚堂兄休了那妾室……”
    盛言楚斯文的往俞雅之碗里添了块咸肉，心道当年钟谚青跟他说的话果真不假。
    在钟谚青京城‘流浪史’中，像五皇子、六皇子、七皇子等皆被老皇帝扔到国子监不管不顾，太子东宫有无数闻名遐迩的先生，而四皇子呢，翰林院的编修编撰轮休上府教学。
    俞庚乃状元出身，四皇子赐妾给俞庚，听俞雅之的意思，俞庚欣然接受了美人，换言之，俞庚归在了四皇子帐下。
    盛言楚边吃饭边梳理这些人的关系，俞雅之似乎很烦恼俞庚的家事，约莫是书生惯有的坏毛病，一旦开口就要说个痛快。
    “…堂嫂找我哭诉，我一个大男人自是帮不了她的忙，她扭头就去缠我家那位，弄得我们一家好难为情…”
    盛言楚是一个不错的倾听者，闻言频频点头，不时出声附和：“…对，是，可不嘛…”
    俞雅之就跟水中浮萍一下落了跟，叨叨个没完，腊肉鸡蛋煲吃完后，俞雅之的话终于渐入尾声。
    “…堂兄劝我走国子监赤忠馆肄业去做官，我思想想去以为不妥，便回老家考了举人，堂兄知晓此事后，觉得我任性不听他的忠告，为这事我跟他闹了场脾气，加之他这些天忙着翰林院散馆的事，算起来他已经好些天没搭理我了。”
    “我想着等会试结束就从他家搬出来，省得两人之间的兄弟情义继续消磨。”
    “搬出来也好。”
    盛言楚折回考棚将灶台上温着的云雾茶提到廊下，给俞雅之倒了一杯 ，轻笑道：“听雅之兄说了这么多，我有一事不太明白。”
    俞雅之：“什么事？”
    盛言楚揽袖一笑：“雅之兄长学问好，按理说走科举登金銮殿拿一甲头名才是该有的作派，为何俞大人一心要劝雅之兄走国子监赤忠馆肄业呢？”
    这两者差别大了去了。
    赤忠馆是国子监最高学馆，但国子监起初建立本是为官宦子弟开后门，因而他们一肄业就会分配到六部当值，去六部不过是个幌子，主要是想领个闲散的职拿着俸禄继续玩乐罢了，头上有官衔届时说出去家族名声也要好听些。
    不过，朝廷对赤忠馆肄业有一套规矩，那就是从赤忠馆肄业后不下场科举的人不准进翰林院。
    这条规矩看似苛刻，但对那些纨绔子弟而言根本无伤大雅，毕竟像他们那种混混儿从来没想过要进翰林院。
    可俞雅之不一样啊，俞雅之并不是什么权贵子弟，俞家现在最大的官就是俞雅之的堂兄俞庚，若俞雅之贸然随大流肄业直接做官，到时候去了六部谁给俞雅之撑腰？
    俞庚吗？
    盛言楚一句轻飘飘的话问得俞雅之脑袋嗡嗡乱叫。
    对呀，他去了六部谁帮衬他？
    一来不是什么正经科举出身，又没有家族庇佑，他俞雅之日后官途怎么走？
    盛言楚捧着茶盏浅浅得抿了口清茶，见俞雅之呆在那说不出话来也不催，就这样干坐着。
    “楚哥儿，”
    俞雅之是聪明人，之前没注意到这件事内里的秘密，大抵是碍于兄弟情以为俞庚劝自己肄业后直接做官是为自己好，经盛言楚一点拨，俞雅之后背沁出一身冷汗。
    “楚哥儿，”俞雅之重新喊了一声，嘴唇惨白如地上雪，眉间布满愁云：“依你之言…庚堂兄他…莫不是不想让我进翰林院？”
    盛言楚咕了口热茶，胸腔暖意满满。
    闻言蜷了蜷手指，道：“这话雅之兄长可得掂量着说，俞大人毕竟是你的亲堂兄…”
    俞雅之像是陷进了胡同小巷走不出来，嗓子发干：“庚堂兄人生最得意的便是那年高中状元，俞氏一族如今出来读书的只我跟他两人，若我、若我……”
    俞雅之羞赧不已：“楚哥儿，容我痴心妄想些，假使我高中状元，你觉得庚堂兄会替我开心吗？”
    廊外小雪不断，风儿卷起雪渣往两人身上狠狠地砸，盛言楚背过身拢起袖子端坐似弥勒佛，正欲说话时，俞雅之愤甩衣袖，自问自答道：“他怎会高兴？族中人人敬仰他这个状元郎，若我取代了他，他岂不是对我恨之入骨？”
    盛言楚没言语，俞雅之气急了，来回踱步：“难怪，难怪他接二连三的劝我肄业去六部，原是藏着这个心思…见我不应他就甩我脸子…”
    这时，巷道门口传来锣鼓声。
    盛言楚起身伸手拉住脾气游走在暴躁边缘的余雅之，低声道：“雅之兄，你且听我一言，此时不是你急得时候，你还是定下心好生准备会试吧。”
    “再有，那俞大人对你是何等心思，你与其在这东猜西猜，不若等会试结束后当面质问他。”
    “对对对，楚哥儿你说得对。”俞雅之忙擦擦微红的眼眶，坚定道：“不管如何，我得好好的考完会试再说。”
    锣鼓声响第二遍时，巷道口走来几个身披盔甲的侍卫，盛言楚和俞雅之忙从廊下往考棚走，进考棚前，盛言楚定在门口多看了一眼俞雅之。
    西风裹着残雪簌簌地往盛言楚脸上拍打，考棚里的俞雅之觑到盛言楚的目光，眨眨眼表示自己会好好准备接下来的会试。
    盛言楚愣了下，旋即展露出一丝意味深长的笑容。
    他提点俞雅之注意俞庚内里的阴谋起初并不是为俞雅之着想，而是他单纯觉得俞庚是四皇子的棋子，那俞庚就是他盛言楚的对家。
    既是政敌，就休怪他先一步下手。
    俞庚将俞雅之揽在身边多年，所谓养兵千日用兵一时，俞庚急迫地让俞雅之去六部，盛言楚怀疑这是四皇子下的命令。
    毕竟四皇子刚失去一个兵部左侍郎，俞雅之以国子监监生的身份进去正好，可以拿来掩人耳目，若俞雅之够听话，假以时日定能在兵部如鱼得水。
    盛言楚五指不自然地收紧，望着考棚里的俞雅之，盛言楚喉咙上下滚动了两下，最终还是没有将‘得罪了’三个字说出口。
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    会试第二场的考卷不多时发了下来，与第一场相比，少了伤脑筋的时务题，侧重于考学子们的算术和律法，望着开头一道：“…物不知其数…问物几何？【注1】，盛言楚的脸瞬间垮了下来。
    放在上辈子，这种题设未知数就能求解，但嘉和朝没有外语字母，只能靠着最笨的法子硬算，不然贡院发一堆素纸干什么吃得？
    除了这种废时费力的题，还有如下：【注2】
    “粟米”——需要考生计算出各类粮食之间的兑换比例，并言明这种换算比例是否合理。