莒县，苏鲁战区司令部。
    苏鲁战区的司令部本来在五莲县山区，但是在日军的残酷扫荡之下，他们在五莲的根基基本上被连根拔起了。后来八路军攻克五莲，他们就更回不去了。好在苏鲁战区跟八路军的关系还算不错，八路军在势如破竹将日占区一大块一大块地切下来之际也没有忘记他们，向他们发出了共同作战的邀请。苏鲁战区集聚起自己仅胜的精锐力量，与八路军联手，克复莒南全境，取得了吴化文背叛之后的第一次胜利，也让苏鲁战区终于有了一个像样的地方可以作为司令部驻地。
    不过，莒南距离日军重兵据守的临沂不过咫尺之遥，八路军愿意让出整个莒县给苏鲁战区，未尝没有防着他们的意思：别动歪心眼，你们身边就趴着一头猛虎，敢跟老子耍歪心眼老子就撒手走人，临沂日军只消一个突击你们就渣都没得剩！
    于学忠对此自然是心知肚明。所以司令部迁到莒南之后，他一边积极招兵买马以图恢复实力，一边大力打压一直对八路军极端敌视的厉文礼一系势力，省得这帮家伙在这个节骨眼上又搞什么摩擦，把这来之不易的翻身机会都给弄没了。
    ————苏鲁战区人马不多，但山头却多得吓人，于学忠、沈鸿烈、厉文礼这三系人马内部矛盾重重，互相不对付。于学忠是坚决的抗战派，对上日军没什么好说的，死磕就是了；沈鸿烈也抗日，不过更多的心思用来跟八路军搞摩擦；厉文礼则是不折不扣的疯狗，专咬八路军！这三位大人物平时冲突不断，他们手下山头就更多了，一边抗日一边互相倾轧，内斗之激烈，在那么多战区里实属罕见，吴化文一怒之下带着苏鲁战区一半的人马投靠日军可不是没有原因的。内斗不断也是苏鲁战区在日军的扫荡之下彻底崩溃的重要原因，他们在内讧中投入了太多的精力，都没什么力气去应对日军的大扫荡了。这些于学忠自然再清楚不过，但是他也没有办法，他名义上是战区司令长官，可沈鸿烈是青岛市市长，掌握着地方军政大权，厉文礼则是复兴社的红人，这两位哪一个都不好惹。
    现在好了，厉文礼投降了日军，沈鸿烈一系的人马在恶战中损失惨重，元气大伤，于学忠终于有机会整合一下苏鲁战区了。
    只不过，我们的于司令现在却眉头紧锁，满脸忧愁。
    “这段时间至少有九百名士兵投奔八路了，而且都是打过两年以上的仗的老兵。”参谋王静轩苦笑着报告，“一开始只是整班整排的跑，现在是整连跑了，挡都挡不住，有宪兵试图阻止，还被打了黑枪。”
    于学忠问：“八路军给他们开出了什么条件，以至于他们连对党国的忠诚都忘记了？”
    王静轩说：“八路军倒没开出什么条件，只是他们看着八路军的武器装备，还有八路军的伙食，一个个都眼馋得不行，再加上我们现在兵微将寡，前途晦暗，他们便毫不犹豫的投奔八路军去了。”说到这里，他神色越发的苦涩，“八路军对这些老兵来者不拒，来了就发枪、发新军装，而且发的还是崭新的水连珠！此外他们在薪水方面也非常大方，不给钱，直接给药品！”
    于学忠问：“给什么药品？”
    王静轩说：“很多，有驱虫的，有消炎止痛的，有治感冒发烧的，甚至有治打摆子的……反正甭管哪一样都是药效显著，不少人自己用不完，就拿来当钱花，去饭店吃完饭就掏出几粒治小儿蛔虫病的药来付账。”
    于学忠有点儿不敢相信：“饭店老板会收？”
    王静轩说：“收啊，而且非常欢迎！甚至有饭店打出了用药品抵账可以享受八折优惠的招牌！”
    于学忠：“……”
    好吧，现在山东币的名声还没有打响，而法币和伪币已经直接跟厕纸划等号了，一时之间八路军也不知道该拿什么来给这些新加入的士兵支付薪水。然后薛慕桥一动，表示可以暂时用药品代替工资，于是很多部队在发安家费的时候就直接发药品，什么治蛔虫的治头疼脑热发烧感冒的治伤寒打摆子的，一古脑的发下去。没想到此举居然大受欢迎，得到了新加入的战士和根据地老百姓的一致好评。那些新加入的战士发现去吃饭的时候掏出一包治蛔虫的药丸，至少可以享受八折优惠；一些头脑灵活的小贩则发现八路军的药真的太好用了，收集一些带到河南河北那些地方去，马上就能赚到几倍的利润！如此一来，士兵们手里的药就更加值钱了，拿着药品出去消费那叫一个有面子啊！过了好几年苦日子的苏鲁战区老兵哪里经受得起这样的诱惑，什么对党国的忠诚？我去你的吧，跟着八路军好吃好喝还有更好的装备，能整个大队整个大队的灭小日本，不是更痛快吗？拜拜了！
    于是，苏鲁战区本就不多的战斗骨干以惊人的速度流失。如果再算上先前跟着吴化文投降八路军的那一支，可以说，苏鲁战区七成的实力已经被八路军给吞并了，这样的局面，怎生一个卧槽了得。
    于学忠苦笑着说：“现在八路军人强马壮，斗志昂扬，更兼财大气粗，我们比不得，比不得啊！”
    王静轩有点焦急：“那我们怎么办？再不采取行动，人就要跑光了！”
    于学忠还是苦笑：“我们能采取什么行动？拿绳子把所有士兵绑起来吗？算啦，随他们去吧，都是一起出生入死好几年的老兄弟，他们要另谋出路，我们也不好阻止，好聚好散就是了。现在我只希望李仙洲早点到，把苏鲁战区重新撑起来，不然我们将成为中国第一个被撤销的战区！”
    王静轩真不知道说什么才好了。于学忠说得没错，苏鲁战区现在已经崩溃了，他们再怎么努力也没用，只能寄望于李仙洲。只要李仙洲兵团赶到，苏鲁战区的实力马上就能恢复，并且比以前更强！到那时，那些老兵应该不会再一古脑的往八路那边跑了吧？
    只是，李仙洲来了，还有他们什么事吗？
    正胡思乱想间，一名参谋拿着一份电报冲了进来，神色惊恐，叫：“司令官，不好了！鬼子临沂驻军突然出动了！”
    于学忠面色一变：“奔我们来的？”
    那名参谋说：“不是，是奔李仙洲兵团去的！”
    于学忠抢过电报一看，可不是，上面很简短的写着：“上午九时三十分，临沂日军第8旅团四个步兵大队突然集结，向枣庄方向进发！”
    他的手哆嗦了一下，随即恢复冷静，说：“不用担心，区区四个步兵大队，李仙洲应付得来的，要知道，他们足有四个师近五万人呢！”
    王静轩默然不语。
    区区四个步兵大队的话李仙洲确实应付得来，毕竟他的第21师、第142师不是吃素的。可问题是，日军出动的可不仅仅是独立混成第8旅团！就在他阅读这份电报的时候，济宁方向的独立混成第一旅团也出动了四个步兵大队，直奔枣庄而去。再晚一点，驻扎在泰安、莱芜方面的日军也抽调出三个满员的步兵大队，分乘两百余辆卡车，以十几辆坦克为先导，迅速开往济宁，然后经济宁绕过微山湖，与荷泽方向开来的一个加强步兵大队会合，直奔单县而去！
    单县正是李仙洲兵团渡过微山湖挺进鲁南的桥头堡。
    那帮昭和参谋还真是出手不凡，硬是在刚遭到重创不久、客军入鲁立足未稳的情况下抽调出整整十六个步兵大队，对李仙洲兵团发动猛攻！他们铁了心要在李仙洲身上把丢掉的面子找回来，这条恶犬挥舞着利爪冲蠢蠢欲动试图进入鲁南捞一票的国民革命军将领咆哮：
    想动我？你试试看！！！
    那帮昭和参谋想了想，觉得应该先跟李仙洲打个招呼，不能不宣布战。于是，他们一声令下，二十几架轰炸机满载着炸弹腾空而起，直扑枣庄。
    此时，李仙洲兵团仍在围攻枣庄。李仙洲已经决定放弃这块硬骨头了，但杀红了眼的第21师并不愿意就此放弃，他们强烈要求再打一天。李仙洲拗不过他们，只好下令再打一天。他们一轮轮的猛攻还是有效果的，今日凌晨时分，工兵成功地将数十公斤tnt垒到南城门脚下，将一段城墙炸塌，总算是打开了突破口。第21师士气大振，发了狂的猛攻，而日伪军也发了狂一样阻击，突破口处尸骨如麻，以那个由瓦砾垒成的小山为分界线，这边全是第21军士兵的死尸，那边全是日伪军的士体。
    在他们的猛攻之下，城中日伪军渐渐支撑不住了，不得不渐渐向城内退却。李仙洲兵团欢呼声震天动地，涨潮般往城里涌……
    然而，就在这个节骨眼上，天空中突然传来了刺耳的尖啸声，一枚枚500公斤级航空炸弹近乎垂直的砸下来，落在第21师中间……突破口倾刻之间变成了沸腾的火山口，雷霆万钧的暴烈巨响撕裂地面，大片大片士兵消失在漫天飞砂流火之中……
    李仙洲兵团大难临头。