时光荏苒，转眼便是正德十五年的二月初二龙抬头，仲春时节，天气也渐渐暖和起来，院中的桃花正开得灿烂，沐浴在朦胧春雨之中。
    距离二月初九渐近，京中会试的气氛越来越浓了，明时坊的大街小巷，茶楼酒肆，随处都可见到穿着举人直裰的举子。
    不管是文人圈子，还是普通老百姓，茶余饭后谈论的话题都是会试。礼部会试每三年举行一次，而今科的会试有点特别，那就是皇上依旧滞留金陵不归，这意味着会试之后的殿试是不可能如期举行了，这是自大明立国后鲜有发生的事。不少不怕死的言官纷纷上书指责当今天子不务正业，有违祖制，国将不国。言辞之夸张，仿佛皇帝一次不按时主持殿试，大明就会亡掉的一般。
    另外，自从上元节的赏春文会后，徐晋的名声大噪，俨然成为会试榜首的最大热门，各大赌坊开出的盘口已经低至十赔四了。盘口越低表明押注的人越多，事实上押注徐晋高中会元的资金已经高达五六万两之巨。一旦最后徐晋没考中，那做庄的赌坊就赚大发了，当然，如果最后徐晋考中会元，赌坊得赔上两三万两的巨款。
    当然，这一切都与徐晋无关，自从上元节赏春文会后，他就谢绝了所有邀请和拜访，一头扎进了考前的题海之中，此次会试他志在必得。此前费懋中给了徐晋，由费宏拟定的数十道四书五经题，他现在每天都要完成两篇八股文和一道策论题目，还有两首试帖诗，训练强度不是一般的大。
    另外，生活唯一有所改变的地方就是家里人多热闹了，有人的地方就有江湖，人越多江湖自然就越复杂，斗争自然也越多。
    譬如现在，初夏正端着一碗刚炖好的天麻猪脑汤，蹑手蹑脚地往徐晋的书房靠近，脑瓜子像雷达一样左看又瞄，就好像作贼一般。
    初夏今年十五岁，今天明显精心打扮过，脸上薄施脂粉，更显得眉目如画，皮肤白里透红，两瓣樱唇就如同院中的桃花一样。
    初夏躲在书房外的桃花树下观察了一会，并未见到那个神出鬼没的月儿，不由大喜，三步并作两步行到书房外，伸手叩了叩房门：“老爷……”
    结果房间门应声打开，手帕掖在腰间的月儿行了出来，一副徐府内宅大总管的派头，绷着本来甜美的脸蛋淡道：“初夏，什么事？”
    初夏顿时傻了眼，嚅嚅地道：“夫人让我炖的天麻猪脑汤好了，婢子送来给老爷喝！”
    月儿不由分说，伸手接过初夏端着的托盘，训道：“老爷现在正忙着备考，可不能胡乱打扰，以后老爷吃的都不用你们姐妹送来书房，我自然会去厨房取。走吧，别在这里待着！”
    初夏不甘心地往房内瞄了一眼，这才悻悻地离开，月儿对着前者的背影冷哼一声，这才转身进了书房把门关上，甜笑着把天麻猪脑汤端到书案前：“老爷，我给你炖了天麻猪脑汤，快趁热喝了补一补吧！”说完麻利地盛了一小碗。
    徐晋不禁暗暗好笑，刚才书房外的对话他自然听到了，而且这样的情景也不是第一次发生了，搁笔接过碗喝了口，笑道：“味道不错！”
    美婢笑容更甜了，转到后面给徐晋捶捏肩头。自从初春初夏来了以后，月儿每天的工作轻省了许多，这妮子每天就守在书房内外，像防贼一样盯着，不让初春初夏接近。
    月儿这行为在徐晋看来无疑有点幼稚，但确实也省了他不少麻烦，会试在即，他可不想每天应付跑来献殷勤的小白菜。
    徐晋正在书房喝着汤，又一次潜入失败的初夏气鼓鼓地回到厨房，姐姐初春正在烧灶准备热水，见状不由轻笑道：“是不是又被拦了？”
    初夏愤愤地道：“岂有此理，月儿那小蹄子欺人太甚了，这次竟然躲在老爷的书房里，气死人了！”
    初春摇了摇头道：“妹妹，算了吧，会试在即，你还是不要去打扰老爷了。”
    初夏悻声道：“姐姐，你瞧瞧咱们现在干的都是什么活，人家拼死拼活留下来可不是为了当厨房丫头的，以前在国公府咱们可是被人侍侯的，现在倒好，反过来侍候别人了。”
    初夏恬然道：“我觉得现在也挺好啊！”
    “唉，姐姐，让我怎么说你，莫不成你还真想一辈子当个侍候人的劣等丫环？看看人家的手，都变得又粗又丑了，再过几年就该变黄脸婆啦！”
    “没有啊，你的皮肤还还是跟以前一样！”初春抓住妹妹的手仔细瞧了瞧，那迷惑的样子带着一种天然萌。
    初夏不禁跺了跺脚嗔道：“姐姐，你这温吞水般的性格几时能改一改，真被你气死，唉，不跟你说了，我就不信月儿那小蹄子可以无时无刻守在老爷身边。”
    初夏说完便带着一阵香风走出厨房，估计是要继续和月儿进行侦察和反侦察的斗争了。
    初春无奈地摇了摇头，继续安静地坐在灶前添柴烧水。
    初春虽然是姐姐，但是她性子恬静，随遇而安，容易满足，没什么野心。初春觉得目前的生活其实挺好的，老爷性子随和没什么架子，夫人也十分和善，就连那月儿也是刀子嘴豆腐心，所以在这里过得很轻松自在的，不像国公府那般诸多规矩，做任何事都得小心翼翼，而且有时还要陪侍宾客。
    当然，初春初夏是前年才被买进国公府的，这一年时间里都在接受调教，陪侍宾客的机会很少，最多也就是表演一下技艺，陪客人喝几杯酒，倒是不用陪睡。不过，初春知道要是继续在国公府待下去，陪睡宾客也是迟早的事，又或者被国公爷拿来送人，因为有几个同时期接受调教的婢女都被送人了。
    所以，当日得知自己姐妹要被送给徐晋时，初春不惊反喜，因为对象不是糟老头子，也不是粗鄙不堪的武夫，而是一个年轻英俊、满腹才华的少年郎。正因为如此，当日她才配合妹妹演戏，试图留下来。
    尽管现在很少机会接触到老爷，但初春对目前的生活还是挺满意的，不过，她知道妹妹跟自己不同，初夏对生活的期望没那么低，而且是个有主见而执拗的人，估计不弄到个姨娘的位置是不会罢休的。
    ……
    转眼便到了二月初九，大明正德十五年的春闱大比开始了。会试一共考三场，每场三天，连续考九天，二月初九入场，等到二月十七日，所有场次都考完才能放牌离开考场。换而言之，所有考生在这九天的时间内，吃喝拉撒睡都得在考场内解决，不是一般的苦逼。
    二月初九凌晨四点多，徐晋便起床了，在娇妻美婢的服侍下洗漱完毕，吃了早餐便赶往贡院考场。女人照例是不能送到考场的，所以由大宝提着灯笼把徐晋送到了考场。
    当徐晋赶到贡院时，看着眼前排成长蛇阵的考生队伍，亦不禁吓了一跳，人实在太多了，估计有几千人。一般情况下，会试只录取前三百人，也就是说录取率只有百分十左右，竞争相当激烈。
    徐晋在贡院外苦候了一个多小时才轮到他进场，进场前同样有搜子搜查，不过明显没有童子试那么严格了，搜子只是随便翻了翻考篮，并没有伸手到裤裆里摸蛋之类的动作。毕竟参加会试的都是举人，已经算半个官身了，自然不能像对待普通书生那般，得顾及举人老爷的面子和尊严的。
    徐晋领了号牌、一沓草稿纸、还有三根蜡烛便前往自己的号位。
    贡院很大，能容纳数千人同时考试，条件自然也比地方要好很多，茅厕都是独立的，远离考生的号位，自然就有没臭号的困扰了。
    徐晋找到自己的号位，先将考试用的一应物品整理好，然后便淡定地等待发卷开考。
    早上六点左右，天色朦朦亮起，主考官梁储和石珤带着十八名同考官巡视考场，六点半准时发卷开考。
    会试跟乡试一般，第一场考两篇五经文，两篇四书文，以及试帖试两首（杜撰）。徐晋拿到试卷后先浏览了一遍，顿时便淡定了。
    试卷的第一道的题目正是《论语》中的：三人行必有我师焉。而这道题徐晋前几天刚好做过！
    科举重首场，首场重首题，如果第一道题得分高，后面的题目只要不是做得太差，通过的可能极大。
    徐晋倒没急着动笔，慢悠悠地磨墨，一边酝酿好情绪，这才提笔在草稿纸上破题：匹夫可为百世师，一言而为天下法……
    一名巡考的老差役在徐晋的考号外停下脚步，抻上脖子瞄了一眼，心道：“这位小老爷稳，估计能中！”
    这名巡考的老差役倒是经验丰富，通常情况下，那种表现淡定从容的考生高中概率较高，反而拿到试卷就匆匆下笔的容易名落孙山。