黄河漕运自战国时期兴起，至宋朝时达到了鼎盛，每年有近七百万石粮食通过漕船，由黄河下游运送至关中一带。自元朝打后，由于政治中心迁移到了北京，京杭大运河兴起，黄河漕运日渐式微。
    眼下正值明朝中叶，虽然黄河漕运已经不复宋朝时期的盛况，但依旧有数以万计的漕工靠黄河漕运吃饭。诸如西安、洛阳、开封这些大城，主要粮食供给还得依靠漕船，从黄河下游的米粮富庶之地运来。
    官渡，顾名思义就是连接两岸官道的渡口，位于河南省中牟县东北的黄河边上，南来北往的行商旅人大多会选择在这里乘船渡过黄河。
    官渡乃交通要道，自古便是兵家必争之地，东汉末年著名的三大战役之一，官渡之战就发生在这里。
    正午时份，烈阳高照，渡口沿岸的黄河边上，光着屁股的漕工们，正成群结队地扛着纤绳，一边吆喝着号子，一边艰难地往上游前进，纤绳的另一头牵引着吃水极深的运粮漕船。监工们正拿着皮鞭，一边喝骂抽打，督促漕工们卖死力气，不时有体力不支的漕工倒地不起。
    码头附近一家茶寮内，正有两男一女围坐在破旧的方桌旁喝茶，为首者是一名二十许岁的青年，鼻子矮小带勾，双眉像两把尖刀，正是徐晋当初进京赶考时，在破庙中遇到的那名白莲教青年赵全。与赵全一道的则是那名叫薛冰馨的混血少女，剩下那个瘦子叫丘富。
    赵全一边喝着茶，一边盯着远处黄河边上拉纤的漕工，那眼神就像一头觅食的狼见到了猎物。
    就在此时，黄河对岸的官道上突然尘土飞扬，一支骑兵风驰电掣般奔到渡口，马上的骑士身穿神气的飞鱼服，腰挂绣春刀，一边纵马吆喝，勒令渡口所有船只靠岸，接受官府的征调。
    码头上一时间鸡飞狗跳，上下游数里的渡船都被征调一空，就连那些拉纤的漕工也被临时抓了壮丁。面对凶神恶煞的锦衣卫，这些生活在社会底层的平头百姓自然连屁都不敢放一个，只能自认倒霉。
    约莫小半个时辰后，一支数千人的队浩浩荡荡地出现在远处的官道上，但见旗帜招展，车辚辚马啸啸，一面绣着金灿灿团龙图案的黄色大旗分外醒目。
    正在茶寮中喝茶的赵全三人均是脸色一变，玄黄团龙旗只有皇室成员，又或者奉旨钦差才有权使用，这支人马什么来头？
    很快，对岸那支队伍便奔至渡口码头，马车上陆续下来了一批人，在众官兵的护卫之下登船渡河，来到这边的码头。
    “咦，那个……好像是咱们前年在保定遇到的酸子……叫啥来着？”瘦子丘富低声道。
    “徐晋！”赵全淡淡地道，神色有些复杂，他的记忆力很好，一眼就认出了正踏着跳板下船的徐晋。
    “这酸子似乎混得不赖，身边都是些大官！”丘富艰涩地吞了吞口水，眼中流露出仇视，但凡当官的他都仇视。
    混血女子薛冰馨冷冷地盯着码头上那杆迎风招展的团龙旗，同样目露仇视之色。赵全摸出三枚铜钱放在桌面，站起来淡道：“走吧！”
    正有锦衣卫策马往这边来，赵全可不想惹麻烦，尽管手头上有合法的路引。三人走出茶寮，顺着黄河边，快步离开码头。
    走了一段，丘富忍不问道：“师兄，这些家伙大张旗鼓的是要干嘛？”
    混血女子薛冰馨冷冷地道：“朱厚照死了，兴王世子朱厚熜继承皇位，这支队伍应该是前往湖广安陆州接驾的使团。”
    今天是三月二十九，正德皇帝驾崩，遗诏立新君的消息已经通过驿路系统传达到全国大部份城市。
    “朱厚照就这样死掉，倒是便宜了他！”薛冰馨眼中流露出刻骨的仇恨。
    丘富却是眼前一亮，跃跃欲试地道：“师兄，要不咱们尾随，寻机会把那朱厚熜给做掉，保准天下大乱！”
    赵全果断地摇头道：“不可，老朱家子孙多如牛毛，死了一个，自然会跑出另一个来继承皇位。更何况那样咱们就暴露了，现在时机还没成熟，还不是举事的时候！”
    混血女子蹙眉道：“我反而觉得现在正是最好时机！”
    赵全微笑道：“师妹不用着急，咱们现在的力量还太弱，准备不足，仓促发动断难以成事。听说那朱厚熜才十三岁，正所谓主少国疑，他没那容易坐稳龙椅。只要再给我们一年的时间，到时咱们在山东、河南、河北、山西同时发动，定能一举攻陷京城，把明廷翻个底朝天。届时，师妹便何以手刃杨一清和张永这两个奸贼，血海深仇得报，何其快哉！”
    薛冰馨闻言握紧了剑柄！
    ……
    山东青州颜神镇，傍晚时份，天空淅沥地下着小雨，三五个浑身黑黝黝的矿工扛着挖矿的工具，从矿坑中爬出来，雨水淋在他们身上，冲涮出一道道斑驳的痕迹。
    这几名矿工一边走一边低声地聊着天：
    “听说皇帝真的驾崩了，没有子嗣，所以在藩王中选了一个子侄继位！”
    “话说真让王堂说中，这天下果然要出现一个新皇帝了。”
    “啧啧，王堂哥真是能掐会算，听说他在河北时遇到得道高人指点，开窍了，有预测吉凶，知天命的能力！”
    “真的假的啊？”
    “那就不清楚了，不过王堂家院子中长了一根奇怪的石笋，每天都能长高一点点。”
    “这么神奇？回头我得去瞧瞧！”
    “择日不如撞日，趁着现在还没天黑，咱们一起去开开眼界吧！”
    于是，这几名矿工便结伴往王堂家走去，远远便见到王堂家的院子围了好些人，连忙加快脚。
    此时，王堂家的院中，正有七八人围着一根石笋啧啧称奇，孺妇老幼皆有。
    但见一根石笋孤零零地“长”在院子的一角，高出地面约有十公分了，而四周的地面都是实的，瞧不出动过土的痕迹，这根石笋似乎真是自己从地底下长出来。
    “天啊，真的又长高了，昨天我看时还没有现在这么高。”
    “确实是长高了，这石笋刚冒尖儿时我就瞧见了，才几天便这模样啦！”
    “阿弥托佛，神迹啊，这肯定是佛母显灵了！”一名村妇双手合拾，也不嫌地上满是泥水，直接便跪倒念念有词，祈求石笋保佑她们家大富大贵之类。
    扑通扑通……
    四周村民见状也纷纷跪倒祈福，就连那几名矿工也不例外，生恐跪慢了神仙会怪罪似的。
    这时，房间推开了，王堂从屋里行了出来，穿着一套褡护，露出两只强壮的手臂，肱二头肌高高贲起，这些做苦力的矿工，只要不是营养不足，都长得十分健壮。
    “堂哥！”院中的人见到王堂都纷纷打招呼，眼神中充满了敬畏。
    王堂很享受现在这种“俯视众生”的感觉，就在前年，他还是在河北保定挖矿的苦比矿工，自从遇到贵人，习得“仙术”之后，终于混出个人样衣锦还乡了。而王堂这次回到家乡山东青州，贵人交给他的任务就是发展更多的人入教。
    王堂轻咳一声，压低声音神秘兮兮地道：“师傅曾经给了我一个宝贝，能看到一个人的天命，你们想不想看？”
    “想啊，什么宝贝儿？堂哥，快给我瞧瞧！”一众村民和矿工顿时像打了鸡血一样围上来。
    别说在愚昧落后的封建社会了，就算在现代，相信占卦算命的人都还不少，特别是在生活不如意时，人们更愿意去相信这个，实际上，这只是因为对现实无可奈何，寻求一种心理安慰罢了，期待能通过这些虚无缥缈的东西来“转运”，改变自身的处境。
    这些社会底层的矿工，饱受压迫，生活困苦不堪，骤然听闻有宝贝可以看到自己的“天命”，再加上石笋的神迹在前铺垫，自然都对王堂趋之若鹜！
    “嘘，都别争，排好队一个个进屋，宝贝有灵性，你们这么多人吵吵嚷嚷的，它就不灵光了！”王堂神色严肃地嘘了一声。
    一众村民矿工顿时噤声，连呼吸都小心翼翼的！
    王堂满意地点了点头道：“待会知道自己的天命后千万不要说出去，须知天机不可泄露，泄露了天机是要遭天遣的，弄不好会五雷轰顶而死！”
    一众村民矿工闻言顿时脸都白了，纷纷表示自己会保守秘密！
    于是，王堂便回到屋中，一名壮实的矿工抢先跟了进来，然后很机警地把门关上，生恐别人窥见了自己的天命，然后自己会被五雷轰顶！
    桌上摆着一只水盆，用一块木板盖住了，王堂站在水盆后念念有词：“真空家乡，无生老母，普济众生，神通无边……显！”
    王堂煞有介事地往水盆中打了一通法诀，然后神情严肃地道：“自己打开盖子看看！”
    那名矿工紧张兮兮掀起木板，当看到只是盛着一盆清水时，表情顿时迷茫了，这啥玩意？
    “你看到了什么？”王堂低声喝问。
    “水！”
    “水里面有什么？”
    “有……我自己的模样！”
    “唉，终究是肉眼凡胎，不过恭喜你，你天生就是一员猛将，可惜还没开窍，只要经我师傅点拨，日后定能马上封侯！”