众所周知，长城只能阻挡大规模部队的步伐，毕竟大军携带了大量的战略物资，马拉车载的，根本不可能翻山越岭，从偏僻的隘口处偷偷翻越长城。因此，大军要想通过长城，就得选择能够通车走马的地方，但这些地方都是军事要塞。譬如杀胡口这处沟通南北的要冲，明军便在此修筑了大量坚固的堡垒，并派以重兵扼守，敌军要想通过，很难，至少得付出惨重的代价。
    不过，若是小股部队，又或者散兵游勇，长城就无能为力了，毕竟长城那么长，明军不可能每一段都派兵把守的。正因为如此，总是有小股的鞑子能够神不知鬼不觉地跑到大明境内打草谷，同样，大明境内的一些不法商人也总能把货物偷运出境，卖与鞑子牟取暴利。
    此刻，谢三枪和皮十一两人就在一处偏僻的长城附近，他们是追踪黑台山那名马贼来到此地的，这时那名马贼已经牵着马，从一处倒塌的长城缺口爬了出去。
    皮十一收起单筒望远镜，郁闷地道：“那家伙翻过长城了，谢四哥，咱们还追不追？”
    谢三枪此刻也颇为郁闷，追踪了十几里路，这时半途而废自然极不甘心，但若是继续追下去的话，山路又极为难走，还不如返回黑台山脚下等待下一个目标省事。
    谢三枪衡量了片刻，最后还是决定继续追踪下去，完全是好奇心作祟，他很想知道黑台山这名马贼偷偷出塞有何企图。
    据说这位黑台山三娘子杀起鞑子来毫不手软，被附近村镇的百姓当成了保护神，理应不会与鞑靼人有勾结才对。不过，正所谓眼见为实，耳听为虚，现在亲眼看到黑台山的人偷偷摸出长城，谢三枪很自然便想弄个清楚明白。
    当下，谢三枪和皮十一两人便牵着马，深一脚浅一脚一翻上了山岭，来到了那段倒塌的长城缺口处，接着又费了老大劲才成功翻越过去。
    谢三枪站在高处，取出望远镜快速地搜索了一阵子，终于让他发现了那名黑台山马贼。这家伙显然十分熟悉道路，牵着马在狭窄崎岖的崇山峻岭中畅行无阻，谢三枪要不是此刻身在高处，还真难发现得了他。
    “在那边，追！”谢三枪低喝一声，与皮十一两人牵马急追，可惜这山道险要，根本快不起来，别说牵着马了，即使是空手步行，稍有不慎就会掉落陡峭的悬崖深坑，那些深坑下面布满了三尖八角的石头，要是摔下去不死也残。
    谢三枪两人只好耐着性子，牵马小心翼翼地前行，又担心会被对方发觉，并不敢跟得太近，毕竟这种地形，对方只要随便找个地方一躲，再想找出来无疑等于大海捞针，若是对方够狠，躲在暗处放冷箭，一个不慎，自己俩的小命都得交待在这荒山野岭中。
    所以尽管十分憋屈，但谢三枪和皮十一两人也只能忍耐着，幸好，约莫走了两时辰，快要天黑时，终于翻过了一座座山岭，来到了平地上。
    皮十一像狗一般爬在地上观察了片刻，然后跳上马背，带着谢三枪往东北方向急追而去。
    …………
    辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、榆林镇、固原镇、宁夏镇、甘肃镇被称作九边重镇。
    明朝为了抵御北方的游牧民族入侵，沿着长城一带设下了以上九个军事重镇，每一镇都派驻重兵把守，镇的最高军事长官称作总兵，有时又会在数镇之内设总制（总督），节制数镇之兵马，譬如杨一清便曾经两次担任三边总制，节制甘肃、宁夏、延绥三地。
    自从朝中的人事变动尘埃落定之后，七月二十日，靖海侯徐晋便奉旨巡边，巡视的目的地就是宣府和大同这两个九边重镇。
    嘉靖帝派遣徐晋巡边的是理由是，近来鞑靼人频繁南下寇边，特别是宣府和大同两镇，均遭到不同程度的侵扰，所以派遣徐晋巡视两地，整顿两镇的防务，以防鞑靼人大规模犯边。
    徐晋这次出巡宣府和大同两镇，除了作为钦差仪仗的两百名锦衣卫外，还把神机营全营五千人都拉出来了，阵势不是一般的浩大，对外宣称则是要率神机营到边镇长长见识，顺便磨砺一下实战能力。
    其实，徐晋这次出巡宣府和大同，表面是巡视边防，真正的目的却是打算奇袭丰州川，擒杀白莲余孽赵全和李自馨等人。不过为免走漏风声，知道此行真正战略意图的暂时还只有嘉靖帝和徐晋两人，即使是满朝文武皆被蒙在鼓里。
    且说徐晋七月二十日便率兵离京，第一站就是宣府。宣府即现在的河北宣化一带，距离京城不过三百余里而已，神机营是全骑兵，所以早上出发，下午时分便赶到了宣府。
    提前接到通知的宣府总兵荆大楚，一大早便率麾下众将在宣府城外迎侯了，各卫的指挥使都专门从驻地赶来迎接徐晋这位钦差，结果刚见面就被徐大钦差一通严厉的喝斥，然后，全部灰溜溜地返回各自的驻地。
    倒不是徐晋矫情，故意给这些边将下马威，实在是宣府和大同乃京城的门户，骑兵一日就能杀到京城脚下，所以两地的防务极为重要，各处守将为了迎接钦差擅离职守，实在万万不该，倘若这个时候鞑子大军刚好南下犯边，各处关隘的守将都在，那乐子就大了！
    不过，徐晋虽然不是故意立威，但经这一出，以总兵荆大楚为首的宣府诸将均知道这位靖海侯爷虽然年轻，但眼里却揉不得沙子，所以接下都小心翼翼地配合徐晋巡视边防，不敢有丝毫的敷衍。
    虽然这次是带着秘密任务来的，但是徐晋还是一线不苟地巡视了宣府各地的防务，能解决的问题当场解决，一时解决不了的问题则认真记录好，写成奏本发回京城，让朱厚熜那小子想办法解决。
    就这样，徐晋在宣府巡视了十天，八月初二便启程前往下一站——大同。
    大同府属于山西承宣布政使司，与宣府接壤，距离京城约六百里，快马一日可达，当然，从宣府到大同只需半天时间。
    嘉靖四年八月初二上午，徐晋率着五千神机营浩浩荡荡地进入了大同府境内，神机营清一色的骑兵，全员装备燧发枪，还携带了五十门新式的小样佛郎机火炮。
    话说贺芝儿设计的佛郎机火炮有十几种之多，具体分为超大样、大样、中样、小样、单兵这五种，现在神机所携带的五十门佛郎机火炮就是新近铸造的小样佛郎机炮，重量低于五十斤，适合用战马驮着，能够快速机动作战。
    这样一支武装到牙齿的军队出现在官道，瞬时引起了官道两旁，在田里劳作的百姓们注意，他们一个个停下手中的活计，看稀奇般盯着猛瞧，毕竟如此神气的“边军”，他们还是第一次遇到。
    正所谓秋高而气爽，眼下已经进入八月中秋，彻底告别了盛夏酷暑，迎面吹来的秋风干爽宜人。碧蓝如洗的天空下，麦子已经变得金黄，经秋风一吹，顿时掀起阵阵麦浪，一片丰收的喜人景象。
    徐晋骑在马背上，眼前的丰收景象让他的心情颇佳，当经过一畦红薯地时，见到有农人正在挖掘红薯，徐晋忍不住跳下马走上前，微笑着大声吆喝道：“老乡，收红薯啊！”
    田里挖红薯的应该是一家子六口人，两名女眷见到徐晋这位陌生男子接近，立即便红着脸躲到地头的另一边去。
    为首那名农人约莫五十许岁，扔下农具行了过来，诚惶诚恐地答道：“是啊，官爷要不要尝尝？这玩意可以生吃的。”
    徐晋也不客气，道谢一声便捡了块小孩拳头般大的红薯，用水囊中的水洗了洗便连皮啃起来。那名老农见状不由露出灿烂的笑容，这么接地气的官儿还真是少见，啧啧，看这阵势应该还是个大官吧！
    徐晋津津有味地吃着红薯，一边和老农攀谈起来。
    “老乡，红薯寒露前后收获最好，现在离寒露还差着个把月呢，为什么这么早就收了？”
    老农眼前一亮，竖起大拇指道：“敢情大人是个懂行的，要是再迟个把月收，这些薯至少能再长大一圈，可是近来鞑子闹得凶啊，提前收了心安，回头还得收割麦子，顾不上这些红薯啊，所以趁着现在有暇提前收成了。”
    徐晋不禁皱了皱剑眉道：“那这些鞑子还真是害人不浅！”
    老农顿时气愤地道：“可不是，这些杀千刀的鞑子隔三差五就跑来抢掠，特别是秋天收获的季节来得最勤。咱们这里还好些，要是左云县和右玉县一带可就遭罪了。”
    “噢，老乡这里红薯亩产几何？”徐晋转移话题道。
    “七百八斤左右吧，如果再迟个把月，估计能有千斤一亩，可惜了！”老农肉痛地道。
    徐晋轻噢了一声，红薯在江南地区亩产两千斤也不成问题，看来大同这里的土地肥力还是差了些。