“竟如此么？哪怕是宰执们也无计可施？”孙熊知道户部都是出了名的铁公鸡，却不知竟这么厉害。
    “若是宰执出面，是会好些。可这帮人怀恨于心，款项可能会一拖再拖，久而久之，若不是被逼到了极致，一般州县都会自寻出路，而不是花上十天半月赶到京城，再和他们斗智斗勇数月，请他们拟文盖印又是数月，有这功夫，早就自己想到法子了。”
    孙熊见他忧心忡忡，揣测道：“可是我县年景不好？”
    贺熙华长叹一声，“泗州本就不甚富庶，临淮又在淮河黄河之间，历朝历代饱受水患之苦，在泗州都算得上穷县。若是今年再加征，百姓的日子该怎么过？”
    孙熊想起县学里那些同窗，他们能识得几个字，已然是临淮县较为宽裕之人，都清贫若斯，可想而知寻常黔首又是如何水深火热。
    他自小到大，听闻的都是“海内宴清、四海升平、太平盛世”这类歌功颂德，乍一见这血淋淋的凡间，只觉五味杂陈——被欺瞒的愤怒，揭破真相的难堪，更多的是无穷无尽的愧疚。
    “若是你考中秀才，明年八月才是乡试，这段时日，你且可愿意暂不去县学，先在衙内做些……”
    “学生求之不得。”孙熊二话不说地应了，“说来惭愧，这段时日受临淮百姓供养，才未横尸街头，学生不论做什么都是应当的。”
    贺熙华想起他刚至县衙时的冷心冷面，不由得颇为宽慰，“你能如此想，甚好。”
    二人默然无语地在马车上颠簸，贺熙华即使在车上也未懈怠半分。不是在看卷宗，便是在拟公文，要么便是写奏表，没有一刻清闲。他为人处世，谨小慎微到了优柔寡断的地步，不管是多无关紧要的文书，他都要反反复复推敲数遍才安心。不仅如此，举手投足都带着说不出的局促，时不时便检视自己形容举止。
    就仿佛他这个人，不能有半点错谬一般。
    孙熊顿了顿，他终于明白贺熙华身上那种说不清道不明的违和从何而来，明明是个再出类拔萃不过的人物，可却总是自卑自抑，实在有些蹊跷。
    论长相，熙丽华美，貌若妇人好女，完全称得一句人如其名。
    论才情，天资早慧，虽是神童却未伤仲永，诗词歌赋、琴棋书画样样精通。
    论品性，克己复礼，纵然孔圣再世也未必挑的出半点毛病。
    “本官有何不妥？”贺熙华柔声问道。
    孙熊抬眼就见贺熙华探究地看着自己，脑中一热竟开口，“大人霞姿月韵，当时为何不愿入宫？”
    第11章 第二章：前尘往事
    话一出口，孙熊自己都觉得孟浪，脸涨得通红，在车上便要给贺熙华请罪，“学生方才胡言乱语，大人便当小人不曾……”
    “这词用的确实该打，”贺熙华冷冷地瞥他一眼，“我差点入宫之事，想不到连你都有所耳闻，这天下果然没有秘密。其实我本人回避此事，并非以此为耻，只是觉得此事无关紧要，没必要提及罢了。”
    孙熊见他竟不怪罪，心内觉得有几分稀奇，又见贺熙华垂眸看着手中茶盏，缓缓道：“你只知其一未知其二，当时你若是在京城，恐怕就能听得更仔细些。承明七年，北方大旱，南方大水，巴蜀地动，陛下更是卧床不起，当时的权相杜显买通了钦天监，说什么紫微帝星不稳，须得勾陈星相佐，又说什么陛下命格极重，须得一八字极轻之人相伴。”
    孙熊眼睑微动，旁人不知，他却知当今天子确实八字极重，这钦天监倒是不曾诳语。
    “偏偏我八字全阴且极轻，”贺熙华苦笑，“太后娘娘一介妇孺，当时便听信了他，要我入宫。可虽说我朝开国文圣皇后便是男后，可他助烈祖定鼎江山，匡扶社稷，总领朝政，更能诞下子嗣，这般神乎其神之人，这世上哪里还有第二个？”
    孙熊静静听着，并不言语，手指轻轻在袖口摩挲。
    贺熙华长叹一声，“我自幼鲁钝，学什么都比常人慢些，不似我堂兄，那才是真正的文武双全、踔绝之能。”
    “贺熙朝？”孙熊蹙眉，“若我没记错，他十八岁才中了二甲第一，比你十三岁中探花可是差远了。”
    贺熙华嗤笑一声，“你懂什么？我科考那年，陛下虽卧病在床，但仍批了卷子，点了三甲。可前年那科，正是杜显事败之前最后一科，亦是他垂死挣扎，悍然越过圣上强定的名次。须知他们承明七年的进士，都以自己不是天子钦点的门生为耻，堂兄也不例外。”
    “杜显，”孙熊低声道，“这名字仿佛也挺遥远了。”
    先帝的本意是为了制衡，两家也确实如乌眼鸡般斗了小十年，直到去年杜显谋反未遂，身死族灭。可也不知先帝对自家儿子是恨是爱，点的两个辅政大臣，武是贺太后的母家贺家，文是太子太傅兼丞相杜显，任一个都权欲熏天，将小皇帝压制得死死的。
    颇为耐人寻味的是，小皇帝曾一度对杜显加恩甚厚，似乎企图用杜党牵制更为煊赫的贺党，只想不到识人不清，不仅未能夺回朝政，反而彻底激怒了贺鞅，落得一个生死未卜的下场。
    回过神时，贺熙华仍在感怀身世，“就算是要入宫为后，也得是我兄长那般惊才绝艳的人物，但他生性倔傲，哪里愿在后宫蹉跎一生？”
    孙熊一想起贺熙朝那阴森森的脸，再看看面前如玉公子，深深为陛下逃过一劫感到欢欣鼓舞，干笑道：“大人就是太过谦了。”