“什么！他怎敢如此！”二位书生先是不敢置信，又讯问船上其余人等，方才信了，又是忧虑又是悲愤。
    “事到如今，父母高堂、妻儿老小都生死未卜，我们还求什么功名！”李生涕泪纵横。
    王生显然冷静不少，“官官相护，他们贺党连天子都不放在眼里，何况小小一个临淮县？还有数日便要科举，以愚兄之见，我们此时更应全力应考，若成了举人，才能去黜置使甚至是京城告御状。定要给我临淮数万黎民一个公道！”
    这人倒是有些城府和胆识，孙熊定睛看那人，暗自将那人样貌记在心中。
    “贺大人不过是长史，刺史呢？”李生自言自语，“刺史虽是一州主官，可哪里抵得过贺家权势熏天。”
    周俭昌一听，立时便要起身讯问，却被孙熊单手拽住，将他按回座上。
    孙熊对他使了个眼色，令人惊异的冷静，“我先前便已经猜到了，大人自己估计也有所察觉。”
    “难怪大人非要将我们支走，他就是怕连累我们！”周俭昌焦灼难耐，眼圈都红了。
    孙熊深吸一口气，在心中算了算时日，“这么大的事情，恐怕贺大人已经被羁押起来了。”
    “他们会不会借机杀大人灭口，将这个罪名落实了？”
    孙熊一听微微一颤，语气却十分坚定：“且不论大人是高门贵子，太后侄孙，哪怕是个寻常文官，也不会死的这么不明不白。傅淼不过一州刺史，在泗州根基也并不很深，别忘了，临淮是泗州治地，大人做了三年多临淮知县，论起民望人脉，傅淼难望其项背。”
    他自己也定下心来，贺鞅是大将军，贺熙华只身赴任，多半会安排影卫跟着，应当无生命之忧。
    “那赵大人还会运粮过去么？”周俭昌迟疑道。
    孙熊轻轻笑了，“不管去或不去，谣言四起，他如今已经和贺熙华案绑在一起了，对他而言最好的办法，就是让真相大白，否则就算贺熙华伏诛，依然会不断有人攀扯他。赵氏最好面子，不会容许自己有此污点。”
    这谣言是谁传出来的，简直不言而喻。
    贺熙华步步为营，甚至连赵之焕都敢逼上一逼，孙熊反倒放心了一些，也不知是自言自语还是对周俭昌道：“我一考完便回泗州，你若是急，现在赶回去亦是一样的。”
    周俭昌紧皱眉头，压低声音，“他们虽打着为君的旗号，却不惜构陷贺大人这般的忠臣，未免过于不择手段、是非不分。”
    孙熊阖上眼，“扒开堤坝，累得生民涂炭，只是为了扳倒一个贺党新秀，这般的忠臣，我猜天子可消受不起。”
    他的手在袖中寻到贺熙华那枚私印，想了想，最终道：“我现在就修书给赵之焕，你辛苦一趟，帮我再去扬州刺史府送信。贺大人的安危，可全系在你我手上了。”
    自从结识孙熊，周俭昌自觉已经练就了飞腿，忙拍了拍胸口，“秀才放心，哪一次我失手过？”
    孙熊点头，叹息，“可惜孟精此番没法带出来，不然你的脚程也会快上几分。”
    他躲进船舱，过了半刻便出来，将一封好的信笺交给周俭昌，深深地看他一眼，作揖，“拜托了。”
    周俭昌珍而重之地还礼，船一到金陵，他根本没有下船，直接折返回去。
    孙熊看着他远去背影，也无心去租赁马车，干脆一路步行向着贡院的方向走去，足足走了三个时辰，走累了便沿途歇脚。一路看那台城烟柳、十里长堤，吴宫花草、晋代古丘，凭吊怀古，心思愈发沉重。
    历朝历代，有多少是亡于外敌，又有多少是亡于内患？
    当真斗倒了贺党，这皇位难道就高枕无忧了么？
    孙熊脑子乱糟糟地想着，当时没了杜显，便无人可以牵制贺党，导致贺党坐大；可若是真的采取非常手段除去了贺党，真的让傅淼这些人得了从龙之功，保不成日后便会出现一个傅党。
    他顿时明白了先帝的良苦用心——制衡的精明之处，只是选错了人，才落得处处被动的结局。
    若是没有办法立刻扶植什么人与贺党抗衡，那么便只有一途，就是分化贺党，让贺党先内斗起来，皇帝才能坐山观虎斗、稳坐钓鱼台，日后再徐徐图之。若是整个朝堂一团和气，那才是真的可怕。
    追杀自己的是什么人？傅淼这些所谓的保皇党，到底保的是自己这个皇帝，还是只是想除掉贺党取而代之？
    到了这一步，周遭诸人林林总总，到底谁可信，谁不可信？
    他当前只知一件事——以天子之名，保住贺熙华。
    孙熊顿住脚步，眼前桨声灯影，耳畔莺歌燕语，自己竟不知不觉走到了秦淮河畔。一座不知名的石桥仿似隔开了两个世界，一边是肃穆清幽的夫子庙，寒窗苦读的学子，还有那天下文枢的牌匾，另一边却是灯红酒绿的酒肆歌台，凭栏卖笑的放荡妓子，还有车水马龙的喧嚣熙攘。
    孙熊冷眼看着，忽而有一阵浓艳香气扑面而来，他下意识侧身躲开，果然一块罗帕从楼上飘然而落，一美貌妓子满是轻愁地看着自己，仿佛期待一场才子佳人的幻梦。
    孙熊看也不看她一眼，拂袖而去，脚步疲惫而从容。
    他一路高视阔步，掠过这逶迤绿水，穿过那迢递朱楼，离了江南佳丽地，终究踽踽步向寥落帝王州。