当众人仍然沉浸在那先帝从未有所提及的圣旨面世所带来的震惊的时候，一团炫光破门而入，以圣洁白调为主色的素袍乘风翱翔，黑白双色具阴阳，仅仅只是一瞬间，就让整座金碧辉煌的殿堂为之相形见绌。
    在那名副其实的不世出的光晕面前，一切凡世俗物恰如地表尘埃，不可与之比肩，唯那高高在上的紫金龙袍，反倒是愈发彰显出霸王的形色，与那仙风道骨临渊对峙，在这一刻，竟是丝毫不落下风。
    从各种意义上来说都配得上姗姗来迟一词的谢弘师以沧桑却英气更甚的眼神浅浅地瞥了眼在场可谓是寒碜的十八臣，随后才将目不转睛悉数交托给那龙椅上的帝皇，负后双手寸寸上移，挪至老人胸前，采挽手之礼，恭敬万分地向那初来乍到的帝王深深鞠躬。“老臣谢弘师，参见陛下！”
    这一声中气十足的呐喊犹如深水炸弹轰入镜湖，完美诠释何为以一己之力逆转全局的老人仅用了一句话的功夫，就让在场“各怀鬼胎”的十八人不约而同地将心中思量齐齐抛到九霄云外。若是年轻者还好，眉宇间的震撼至少没有那么明显；但场内唯二的两位老臣，其表现的前后落差便可以天壤作为区别了。
    两位多是以清廉在官场中自居的老人甚少与别人拉帮结派，结党营私的勾当这辈子也没有开过先例，由是，在先皇年代，除了早朝时的面圣之外，两位老人基本就没有向官场内的其他人或跪或哀求。
    但这并不代表他们就此便在官场之中与世隔绝，因自视甚高的孤傲或自持出淤泥而不染的廉洁，而不愿去结识其他有才之士，恰恰相反，官场之中的才子名字，两位老人基本都背得滚瓜烂熟，也与很多人都曾私下会见，与之把酒言欢。
    在那一列贞良死节之士的名单列表之中，能够摘得榜首桂冠的，近一百来，一直都是同一个人——在那聆天阁深居简出的谢弘师。
    偌大的南溟帝国，无论如何也再找不出如谢弘师那般能够辅佐三代帝皇，且代代都有不俗建树的功臣了。
    他的洁身自好源于练气之根本，他的建功立业，则始于聆天初立云巅的那一日。南溟帝国的江湖上，曾有两句颇为流传的话：南溟顺天意，天意随弘师。
    意思是只要谢弘师能够且愿意一如既往地在南溟帝国的幕后运筹帷幄，那么，不论坐上龙椅的究竟是谁，能力如何，是昏聩也好，是贤能也罢，南溟源远流长的国祚，都不会戛然而止。
    换而言之，南溟的国力高低或许还要取决于皇帝的能力与眼界，但南溟的存亡，只要谢弘师在宫中一日，就永远不会是这个国家需要操心的事情。
    正因为谢弘师的地位之出众简直超乎想象，他这才能让历代君王心甘情愿地以臣子之姿前往聆天阁进行“觐见”事宜。从其出道以来，还未曾有一次，是他主动向帝皇作揖请安的。
    哪怕是在他初出茅庐，刚刚进宫的时候，哪怕是在他年轻时上朝面圣的时候，谢弘师的腰杆，始终笔挺如松，从未因龙威在前而卑躬屈膝，为之低头的，向来都只有紫金龙袍。
    所以，当他们亲眼看着白袍老人拱手作揖，亲耳听着那老人的自报家门，两位老人刹那间如受雷击，眉眼之中尽是完全收不住的诧异。
    “谢老先生快快请起！”一直还能保持帝王之姿于龙椅上聚而不散的姜天，这一刻却是再也绷不住高高在上的神情了。只见他连忙向前踩出一个箭步，正要搀扶着老人重新挺起自身的腰杆士，一道全然不可抗力的气浪迎面吹来，竟是将皇帝硬生生地按回了龙椅。
    至始至终都未曾展露任何大动作的谢弘师只是冷眼回望那十八臣，在那完全看不出任何表情的眼神注视下，仿佛冥冥中受到天地威压克制的十八人俱是不约而同地双膝跪地。说是自愿也好，胁迫也罢，总而言之，他们都向姜天行了那已然迟到有一阵子了的君臣之礼。
    “吾皇万岁万万岁！”这一次的朗声有天地玄清之气为之加持，以至于响彻宫殿的各个角落，更有余音绕梁不断，自中流转的庄严在南溟上空盘旋了大抵两柱香的时间，这才飘然远去。
    要说之前的姜天不过是胸无大志的碌碌无为之辈，根本不值得书生武将为之心悦诚服，那么，连谢弘师都要拜的帝皇，在这个世界上，又有谁胆敢不拜？
    算上谢弘师才十九人的朝堂，却比先皇时代任何时候的朝会更加蓬荜生辉。龙椅背后的墙面上，那以墨色珍珠作眼眸的盘龙，此刻正有璀璨光晕自远方投射而下，不偏不倚地照射在那两个暗淡无光的珍珠上，犹如苍龙开眸，于九霄傲视群伦。
    “诸葛，轩辕，还是襄阳。”既是初起受到阻挠，自然晓得恭敬不如从命的姜天便不再坚持心海之中下意识的谦卑，他单手托腮，双眸错开殿堂下的十九臣，直视洞开大门外的金光熠熠，自言自语道：“这三个，要活谁呢？”
    从断面山的镜面山谷走出来，复行两三里的距离，一座规模并不算大的小城镇便会旋即映入眼帘，说它是城镇，实际上也就只有边陲地带才与镇稍微沾了点边，再往里走，就与一般的村子没什么分别了。
    这儿的边带各自点缀着一家客栈和一间市集，两者俱是这儿的唯一，也正因为这两个往往只有镇子里才有的建筑，这才让原本不过是乡村的地方得以进阶为城镇。
    客栈的建筑风格与开在京畿内部的旅馆没有多大的区别，除了大门边那些用粗劣木板钉死的墙壁有些拖后腿，让客栈在外貌上有些逊色之外，其他的东西包括店内食物，价格等都很合理。
    因此，除开没得选的外地人之外，当地人也会在闲暇之余到这里来用餐。吃饭喝茶饮酒，在家里受气了要跑来避难，闲的没事干跑来这儿找些狐朋狗友吹吹牛皮，听听说书人讲故事。几乎是样样皆可的客栈逐渐成为了这个小村子里不可缺少的消遣去所。
    掌柜的是位脾气特爆的女子，长得还算可以，就是常常会在一言不合的情况下，把人骂得狗血淋头，所以一般除了付钱之外，没多少人愿意去跟她打交道。
    今天又是一个普普通通的日子。
    从诸葛家脱离出来，千里迢迢地来到这个小村子里开客栈的诸葛柔趴在桌子上，趁着大早上难得的平静，呆呆地看着她放在桌子上的赤木算盘。
    算盘是某个特别喜欢跑来这里买米酒喝的男子送的，据说价值好几十两银子，诸葛柔本来是不想收的，可那男的说什么也要把算盘塞给自己，还说就当是以后的酒钱，几番推脱仍不见他要收回，诸葛柔这就只能老老实实地收下了。
    然后那人果真光明正大地在这儿喝了大半年的免费米酒。那风卷残云的速度，有几次甚至险些把自家存货给清了个干净。
    那个时候，诸葛柔就有些后悔自己为什么要收下这个算盘，反正单从量上来说，她怎么看都觉得是自己亏了。奈何那个家伙的脸皮厚得不行，不论怎么骂他，他都权当是无所谓的耳旁风，一点儿也不在意，好几次都把掌柜的自己累了个口干舌燥。
    “那个家伙......”诸葛柔嘟囔着嘴巴，先是佯装愤恨，但最后却又绷不住嘴角的浅淡笑意，径自呢喃道：“等他下次过来，一定要收他酒钱了。”
    恍然间，诸葛柔仿佛察觉到了什么，正要从桌后站起身，那扇尚未解闩的大门就被人一脚踹开。轰然巨响中，一道掠影瞬身而至，用宛如铜浇铁铸的右手不由分说地掐住了诸葛柔的脖子，将其举入空中。
    叮呤哐当的声音伴随着同样姗姗来迟的尘埃，在那道身影的背后拉出长长的彗尾。
    “额....”诸葛柔拼命敲打着那稳如泰山般的右臂，只是这如春雨般的攻势对于那位不速之客而言，明显不值一提。
    “喂，掌柜的。”待朦胧在来者面庞上的尘烟消弭时，展露在诸葛柔面前的，是一张脸蛋尤为精致的男子。事实上，若果不是其下巴上若隐若现的胡茬，他那足以以假乱真的容貌甚至会让人将其认作女子。
    “你...你是谁......”诸葛柔的印象中可从来没见过这么一位性别因容貌长相而显得扑朔迷离的客人。
    “不重要。”双眸汇聚冷冽神光的男子无意回答诸葛柔的问题，只是稍微松了松掐住后者脖子的右手，寒声问道：“我问你，你有没有见过三个人，一大两小，大的那个把刀别在大腿上的，而那两个小的里面，有一个是银发的女生？”
    思绪迅速翻滚的诸葛柔一下子就做出了判断，艰难出声道：“没有......从来都没有见过......”
    “真的？”男子只是稍稍动了动神念，他腰间所别带的红绳武器库上当即飘起一把锐利至极的短刃，锋芒来至距离诸葛柔俏脸仅一寸的位置。“你真的没有见过他们？”
    “没有就是没有......你拿什么出来...答案都是一样的......”诸葛柔仅是吸了一口气，想都不用想，就立马厉声否认道。
    “我再给你一次机会，到底有没有？”男子伸出左手牵住那柄飘飞的短刃，将其斜面只是轻轻触在诸葛柔的脸庞上，当即便有温热的鲜血流淌而出。
    诸葛柔索性不说话了，只是紧闭双眼。
    “哼，有骨气啊。”男子呵呵笑道，松开了钳在诸葛柔脖颈上的右手，似乎是打算放过这位掌柜的了。
    摔在地上的诸葛柔还没来得及站起来，只是才刚刚睁开眼睛，那男子却是立马扬起一脚，不偏不倚地踢在她的肚子上。刹那，诸葛柔仰天喷出一口鲜血，肉身化作炮弹，撞进那堆放着好几坛米酒的角落，炸出一连串轰鸣。
    酒香伴着浓烈的血腥气息自酒瓮瓦片下一起扶摇而上，不一会儿便已传遍整间客栈。闻声从厨房赶来的伙计前脚刚刚迈进客室，就被那男子以手为刀砍在了脖子上，当即便昏死过去。
    收拾完客栈的人之后，男子将那柄染血的短刃如食物般送入嘴中，紧接着打出一记响指，响指尖端翻出橘红色的火星，经其稍稍加工后，不多时就已变成一团熊熊烈火。
    “那就一起成灰吧。”男子将火团随意向后一抛，便大笑着走出了客栈......