第1章黎明静悄
    卫小宝在家排行老三，上有两个哥哥，下有两个妹妹，爹娘把光耀门楣的希望全都寄托在他的身上，这小子读书非常用功，每天晚上，全家人都进入梦乡，他还在煤油灯下埋头苦读；他的学习成绩在年级里面数一数二，是老师眼中的得意门生。
    他每天早晨天不亮就起床，往口袋里揣几个母亲头天晚上准备好的玉米饼、煮红薯，或者馒头，拎起书包走出家门。
    小宝家住在小张村，离学校将近二十里地。不过，他每次都要绕到梅村去叫上梅英一起到学校去。
    小宝就读的学校在陈家集，叫陈集中学。
    陈家集是一个集市，每个月的十五和三十是赶集的日子——没有三十就放在月底最后一天。这约定俗成的风俗习惯已经有些年头了，每到赶集的日子，五村八庄的老百姓都会汇集于此。买点什么，或者卖点什么。最热闹的要数食品站，那里有一个生猪收购站，自然也就有个生猪屠宰场。天不亮，买肉的人就已经排成长龙了——请注意，食品站只有在十五号和三十号才杀猪。那年头，家里来个客人，上集割上斤把肉，算是比较奢侈的了，一家买肉，回来的时候，一村的人都知道。
    陈集中学，梅村和小张村的连线构成一个三角形。梅村在小张村的南面，学校在小张村的西南面。
    在梅村的东面有一个比较小的村庄，叫王村。有十几户人家。卫小宝每次上学和放学的路上都要经过王村。
    王村与梅村之间隔着一条河，河上有一座木桥，几十根木桩立在水中，桥上有护栏，两岸全是丛生而茂密的芦苇，芦苇中还有许多灌木和藤条；东岸还有座土地庙，土地庙庙檐脱落，砖断垣残，荆棘横生。这条河在这一段呈葫芦状，所以叫“葫芦塘”，桥就在这个葫芦的腰身处。
    人们都知道，这个葫芦塘很不干净，它曾经淹死过好几个在塘边洗衣服的女人，前村后庄的人都说葫芦塘里有水鬼。所以，这里在芦苇收割之前少有人迹。
    小宝路过木桥的时候，天还黑着呢，桥东边的王村的北头，有一户人家的灯已经亮了，还能听到自行车的链条转动的声音呢。这声音听起来非常悦耳，令人羡慕。那时候的农村，一个村子都很难有一辆自行车，常常是东家借了西家借，车子难有歇脚的时候。对了，今天是七月十五，是是赶集的日子。
    小宝走在桥上，桥发出“咯吱咯吱”的声音，透过桥上面的树棍之间的缝隙，能看到桥下面的水，这桥下面的水深得很。
    葫芦塘两岸的芦苇在风中摇曳着，发出“沙沙——沙沙”的声音。
    小宝的胆子比较大，这条道他天天走，这座桥他天天过。没遇到过什么，也没发现有什么异样。所以，他对葫芦糖那些神三鬼死的故事不敢兴趣。
    小宝的怀里面抱着一个西瓜，过桥的时候，他把西瓜抱得紧紧的——这是他路过自家的西瓜地的时候摘的；梅英最喜欢吃小宝家的西瓜，因为小宝家的西瓜施行的是猪、鸭、鸡等家禽的排泄物。
    过桥以后走了约摸一里地的样子，后面响起了自行车的铃铛声，路高低不平，自行车颠簸得很厉害，挂在自行车龙头上的黑皮包里发出“咣里咣噹”的声响。
    小宝往路边让了让，自行车从他身边一闪而过。
    小宝又走了大约一里多的路程就到了梅英的家。这时候，东边的天空已经泛出了鱼肚白。
    梅英她爹是一个小学教师——既教语文又教算术，还顺带体育。梅老师亲手把小宝教大，他看小宝是个肯上进的孩子、既品行端正又老实稳重，就让小宝早上和女儿一起去上学，这样自己也放心，女孩家家，走夜路自然不方便。
    这梅英虽说读书不及小宝刻苦用功，但却出落得花容月貌，在附近十几个村子被公认是一个最俊的姑娘，每回附近村子放电影，她都是男孩们关注的焦点；这不仅是因为她长得漂亮，主要是由于她出生在书香之家，身上自然有一股清新脱俗的气息。
    梅英家就在路边，梅英家的正屋后面又一片小竹林，走过小竹林的时候，小宝看到梅英屋子里面的灯已经亮了。
    梅英家的正屋是青砖墙黑瓦顶，有三间，中间是堂屋，两边是东西厢房，梅英就住在西厢房，梅老师住在东厢房；东厢房前面是两间厨房，有一个大院子，院墙是用土砌的，不算高，院墙上面爬满了喇叭花；院门是木头的，上面有两个铁环；院门上方有一个檐，这种庭院在附近是绝无仅有的，因为其他人家要么是半砖半瓦——墙是下砖上土；顶是上草下瓦；要么是土墙半瓦；要么是土墙草顶——这种人家居多，据说梅家的祖先是被流放到此地的。
    小宝到的时候，梅英早已经趴在木格子窗前向外张望，书包也已挎在肩膀上。
    “梅先生早。”小宝道。
    “小宝来了。”梅老师正在院子里面打太极拳。
    “爹，我们走了。”
    “梅英，今天我到县里开会，还要看几个老朋友，你晚上不要等我，先吃，先睡；记得把院门关好了。”
    梅老师站在院门口目送两个年轻人消失在夜幕之中。
    “给。”
    梅英从怀里掏出一个热乎乎的鸡蛋塞到小宝的手里。
    “你吃吧。我带了玉米饼。”小宝这才想到口袋里面带着干粮。
    梅英把鸡蛋剥干净，然后把鸡蛋塞到了小宝的嘴里：“慢点吃，别噎着。”
    实际上，梅英早就在心里喜欢上了卫小宝，虽然她自己也说不清这是不是爱情，不过她这些日子是时时刻刻都在想着小宝；她还偷偷的给小宝织了一件毛线衣，毛线是自己用积攒的零花钱买的，一有空就躲在自己的房间里打一点，然后收在床底下的箱子里，还在箱子上面上了一把锁。这个单纯而又充满热情的女孩，心里面早已经有了一颗叫不上名字的种子。真是女大十八变，因为情窦初开，故而使原本就如同出水芙蓉一般的她越发的养人的眼，该丰满的地方都逐渐丰满起来，所有标致女性的身体曲线都画在她的身上了。
    小宝虽说已经长成一个棒小伙，但身上总免不了女孩子那种腼腆和矜持。他和梅英之间总保持一定的距离，而梅英总是不断的缩小距离。梅老师打小就喜欢小宝，小宝肚子里的那些墨水大都是梅老师给灌的，小宝从小就和梅英同班读书，放学回来也总要到梅英家写作业，因为学校就在梅村的前面，叫梅村小学，距离梅英的家只有一里多路，站在梅英家的院子前面的大埂上就能看见学校的房子。
    梅英刚生下来的时候母亲就因为难产去世了。梅老师除了打心眼里喜欢小宝，主要是想让女儿有个照顾，这样一来，天长日久，在人们的眼里，这卫小宝就是梅家未来的女婿。相对而言，卫小宝在感情上好像要比梅英迟钝得多，他对梅英的示爱似乎有点木纳，这也许就是梅英喜欢他的原因吧。
    月光洒在两个年轻人的身上，在弯弯曲曲的村路上投下两个充满活力的剪影；夜幕里飘荡着梅英那银铃般的笑声。