沈丘全县各地，每天都有人零散遭劫。
    最多的一天，全县劫匪达到七百人之多。
    过年这段时间，全县将原来组织起来的五个乡丁旅统一使用，贼众基本消停。如果说他们是民众，因遭灾而劫粮，根本不像。这些人军事素质极高，乡丁旅根本抓不住。但又全是布衣民装，无法查找下落。
    望云骠等请石大人叫来武沟旅帅，他又是兵曹曹正，想必能提供多一些线索。
    石县令说，由于腊月劫匪大爆发，武沟旅帅已是乡丁团总摄。索性让他和五个旅帅也都过来，看怎么说。
    沈丘县乡丁团捕盗尉，姓韩，名皂，字奉玄，沈丘本地人。
    韩皂祖父殁于安史之乱战阵之中，因战功而赐子田。子孙由此生活略可。至韩皂，少不喜文而好武，身长九尺，大唐伟丈夫。及成丁，被募为兵曹吏。
    今已四十岁，兵曹二十年。至石步礼为县令，擢为兵曹曹正。方今县境遭贼，于武沟乡募男丁一百，悉心训练，而任旅帅。全县又有四乡遭贼，募集四旅，旅帅皆为他们武沟旅的队正、队副。今为本县捕盗尉，总摄乡丁团。
    看他日夜整训、巡逻，白展展的脸膛被晒得成了榴红。髭须赤黄，目蓝瞳，口阔鼻挺。着赤铜盔甲，执赤铜赶山棒，骑赤兔马。说话嗡嗡炸雷，走路蹬蹬山响。宛如火神下凡，得号飞焰灵官。
    身后带着五位旅帅，都是武沟旅出身的健将。
    韩皂见过县令，得知义成军薛尚书、宣武军韩使相皆派亲卫牙将及牙兵前来，大喜过望。
    他连忙过来，与透甲铜枪望云骠、砍山金斧卫铜骠，月牙银斧都缃檀，开山铜斧苌卜骠，盘花铜梃陈智骠、竹节铜枪牧子骠、鸿沟赤豹李飞镋等，一一见礼。
    飞焰灵官韩皂韩奉玄说起捕盗，这三个月来，并非毫无收获。武沟那边，已经形成保、里常巡。平日，武沟旅外乡巡逻，他们又组织了一个五十人的巡逻队，坚持不懈。因而，武沟那边至今无事。
    其他十余个乡只靠县署统一巡捕，顾此失彼，就比较乱些。
    捕盗至今，线索有二。第一是，听那些遭劫的民船、牛马车主所说，劫贼的喊话声，皆是西邻蔡州口音。吴少阳、吴元济父子领淮西，节度申、光、蔡、寿、安、唐六州，那就是他们地盘上的人。
    第二个线索，他们虽然扮着民夫，但来去有度，组织严密。沈丘县自从乡丁团巡逻以来，他们都能巧妙回避，一次也没有遭遇。
    年关已过，春荒将至，大的劫掠应该就在二月。
    透甲铜枪望云骠与盘花铜梃陈智骠一通商议，暗下决心。
    望云骠对他们提议，这些都很重要，既然两节度派将擒贼，就必须为沈丘解除劫匪之患。为今之计，当从三处着手。一曰依民户，循贼迹。二曰入蔡境，觅虎穴。三曰设巨饵，一役毕。
    沈丘县令石步礼听罢，顿觉心明眼亮，连呼精妙。
    飞焰灵官韩皂更是眼放金光，将望云骠佩服得五体投地。
    鸿沟赤豹李飞镋也是折服不已，看来义成军将领果然厉害。
    石步礼一开始还有些轻慢，爱理不理。觉到他们这些武将，到我沈丘捕盗，人生地不熟，短时间内干不成什么。听了这三策，顿时改换了颜色，对望云骠、陈智骠等另眼看待。
    又看透甲铜枪望云骠的品阶，乃致果校尉，任职中镇将，正七品上。高于他这个沈丘县令一阶。
    想到这里，他开口说道：“望将军乃薛尚书帐前中镇将，捕盗之事，小县全权交付与你。飞焰灵官韩皂等乡丁尉帅，悉听望将军调遣。哪个不听将令，任凭将军以军法从事。”
    望云骠让道：“宾不压主，末将但听县令调遣。”
    “望将军莫要推辞，今日已晚，后邸用酒。明日一早，请将军就于本县大堂传令，调兵遣将，早日平贼。”石步礼起身施礼，不容置疑。
    望云骠只好应允，说道：“恭敬不如从命，县令但请放心。末将明日传令，卯时点将，铺排擒贼捕盗事宜。”
    沈丘县授权既毕，官话说完。众将随石县令来到后邸，摆酒开宴。
    酒宴欢闹，互相熟悉。石步礼得知盘花铜梃陈智骠乃朝歌县令出身，大为讶异。不免谈起入仕的不易与官场故事。
    哪知道，他却是地道的朝歌人。原本朝歌山里人家，居于淇园之内林泉沟边，石佬宫便是。
    石步礼，字孝恭，今年四十三岁。德宗朝贞元十一年乙亥科明经及第，按说已经考中十九年。
    但因出身平民，既没有资财，又无门请托。在家务农，守选七年之久，方授县尉。为官十二年，辗转数县，干过东厅尉、西厅尉、县丞，在这沈丘县任县令已经三年。
    望云骠贩竹三十年，哪能不知道淇园之中的故事。顿时双眼放光，有了许多话题。
    他老家居然是林泉沟边的石佬宫，那可是天下石姓的祖地。大义灭亲这个成语，就是他石姓始祖、春秋时期卫国大夫石碏的故事。
    当时卫国国都就在朝歌，石碏去世后，他的子孙就此姓石，住在淇园之中的石佬宫。因而，石佬宫成为天下石姓必去的地方。
    说到这里，石步礼顿时热泪盈眶。他居然能讲出老家的典故，真的是他乡遇故知，说不出的高兴。
    热热闹闹说道将近子时，方才散去。
    次日一早，众将齐聚沈丘县大堂，由盘花铜梃陈智骠负责点卯。
    点卯毕，简单商议一阵，望云骠传令：“兵分三路，各行其是，专攻一策。违令者，斩。”
    三支将令传下，三路分别是：
    盘花铜梃陈智骠一路。依民循迹。带领月牙银斧都缃檀及武沟旅帅，率宣武军精骑一火，乡丁团一队。分赴全县各地，搜寻民户消息，顺藤摸瓜，找到劫贼踪迹。限十日交令，违令者，斩。
    开山铜斧苌卜骠一路。入蔡觅穴。带领飞焰灵官韩奉玄及马桥旅帅，率宣武军精骑一火，马桥乡丁一队。因马桥接近蔡州，较为熟悉。扮作贩夫、匠人、难民等，进入蔡州，探听劫贼下落，也以十日为限，违令者，斩。
    鸿沟赤豹李飞镋一路。练兵设饵。带领砍山金斧卫铜骠及其他旅帅，将精骑及乡丁团严加整训，马战、步战、水战皆要精熟。也以十日为限，违令者，斩。
    众将领过将令，各自行动。望霄又将李飞镋叫住，密语曰：“你处又分作两队。一队练兵，一队收竹竿一千石，皆斩为一丈备用，万物泄密。”
    鸿沟赤豹李飞镋问道：“老将军用这许多竹竿，有何妙用？”
    望霄笑道：“十日之后，自有分晓。你尽管去办就是。”
    “得令！”李飞镋拿起令箭，带上卫铜骠等，飞奔而去。
    众将皆走，竹节铜枪牧子骠叫道：“将军为何不差子骠？”
    望霄笑道：“你随我更有要务，不必急躁。”
    传令毕，望霄、牧雨无事，就与县令石步礼说些贼众劫掠的话题。
    石步礼、牧雨问及斩竹妙用。望霄答曰：“现需二位与我一同寻找最大的苇荡。到时候，斩竹妙用，自然明白。”
    望霄带领石步礼、牧雨二人，略带五名宣武军精骑。出来县署，骑马往沈丘县各处，勘察苇荡。
    望霄问明石步礼，一路去看沈丘境内几处通江达海的大苇荡。
    到了北部莲池，这就是一处好大的水荡。望霄骑马跑遍四周，估量出长八里，宽六里，水面达二百顷之巨。荡边莲藕尚未出水，荡中散布多处芦苇丛。四周皆通河流，官船、民船往来穿梭。
    望霄赞道：“好一个莲池，就在这里来个一网打尽。”