福王府中并无别事，一夜寿宴后，次日正午，傅寻瑜再拜见朱由崧道贺几句后还想去见见福王，但福王此时已经闭门谢客，无奈之下便即告辞，带人离去。
    傅寻瑜在王府外与郑时好分开，郑时好及绝大部分的随从先去少林寺，他则只带了两个随从转向南行。及入汝州地界，背后忽追来十余骑，两个随从以为是土寇剪径，怕得打颤，但等那十余骑近前，刘体纯则夹在其间。
    傅寻瑜与他打了招呼，刘体纯当下引了三骑出来，介绍道：“傅先生，这三位分别是我营中党守素、谷可成与吴汝义三位将军，此番闯王布线河南之事，由他们做主。”
    党守素诨号“乱点兵”，当初其宗族全体投李自成麾下，独号“党家”，他即是其中最称果勇善战者，一直都被李自成视为得力的骑将之一，赵当世名声未显时投靠李自成，党守素就是最早的接引人，因此他与赵营的关系不错。
    吴汝义曾与李自成同在“不沾泥”张存孟手下为将，隶属统帅“老四队”的“蝎子块”拓养坤，后来转到“老八队”，效力李自成至今，分外敢死。李自成携手赵当世第二次入川时，在汉中为官军突袭，吴汝义与赵营的庞劲明齐心协力掩护赵当世及李自成逃出生天，同样有并肩作战之谊。
    谷可成与赵营的交集相对较少一些，但傅寻瑜听说过他，乃李自成起事初期就追随的元老之一，多少年风风雨雨都不离不弃，堪称李自成的左右手。
    闯营的人员庞杂，但党、谷、吴三人与刘宗敏、田见秀、刘芳亮、袁宗第等类似，都属于实实在在的闯营嫡系大将，最受信任，在闯营内的地位也最高，而今连他们都不得不亲自出马，以身犯险干这些踩桩埋点的活儿，一叶知秋，闯营当前的状况必然不景气。
    党守素三人对傅寻瑜也很客气，依次抱拳见礼。傅寻瑜随后问道：“闯王要进河南，不知现在屯兵何处？”
    刘体纯正要答，谷可成忽而咳嗽一声，刘体纯停了停，党守素道：“老谷子，赵营不是外人，说出来也无妨。”说完，对傅寻瑜笑了笑，“官军为了剿灭我营，这几年来明招阴招都用尽了，营中被揪出的官军暗桩子真数起来，怕也不下百人。一朝被蛇咬十年怕井绳，谷兄弟有些顾虑还请傅先生别太见怪。”
    傅寻瑜大度一笑：“省得的，我傅某人身处赵营，也算是过来人。”
    一句“也算是过来人”似乎道出些同病相怜的意味，听在党守素等人耳中，颇是亲切。
    刘体纯看谷可成没有继续阻拦的意思，便对傅寻瑜道：“闯王现在淅川。”又道，“还有些弟兄零散在房县、平利，正陆陆续续往淅川聚拢。”
    “房县？”傅寻瑜一怔。
    刘体纯面有赧色，尴尬笑笑道：“是，一个月前，我营还在郧阳山里。”
    傅寻瑜点头道：“原来如此。”却不再这点上深究。想郧阳距离赵营所在完全可称一步之遥，但过了这么长时间，闯营愣是没有派人来过赵营。即便是为了自保，也可见闯营的危机已经到了何种程度、李自成对赵营的担忧又是多么深重。
    “若非福王府一行，照此下去，我营与闯营的联系怕就要断了。”傅寻瑜暗想，“主公说过，李闯此人不同凡响，必成大事。我营投了官军，又先后与回、曹、西诸营翻脸，李闯对我营成见已深，需得及时周旋。看来今日不论如何，都必须去闯营走走了。”
    刘体纯这时道：“傅先生为赵营代表，希望去我营面见闯王。”
    还是谷可成将头一摆，疑虑写在脸上，党守素则道：“赵营与我闯营有故交旧情，闯王蛰伏时还罢了，现下将出，本该相见一番。”他想的长远，赵营是楚北举足轻重的力量，无论是敌是友，都无法忽略。
    谷可成不语，吴汝义性直，也点头称是。刘体纯、党守素、吴汝义都对傅寻瑜表示认可，少数服从多数，谷可成也没了意见，带傅寻瑜去闯营之事就此敲定。
    另一面，数百里外少室山，郑时好刚进少林寺。
    受寺僧拥戴的彼岸海宽其时已经接受了朝廷礼部发下的文书，正式接任少林主持，寺内诸事在他的领导下有条不紊稳固推进。自经土寇逼寨一劫，性格刚强的彼岸海宽一改此前寒灰慧喜禅师的绥靖避让策略，认为寺院安宁必须自保，所以号令“全寺强兵”，从寺内外广招兵员，令少林寺的僧兵数量从数百一跃达到巅峰时的两千之众。远近信奉少林的百姓也多踊跃支持，组成团练义勇千余，与寺兵合作包围寺庙。少林寺千年积累，财富雄厚，寺兵并寺外义勇皆兵甲精良、人人有马，装备水平超过普通官军。
    彼岸海宽带着这些兵几乎三日一小练、五日一大练、半月一演兵，训练不辍。闲暇时则对众兵传道布经，加以教诲。如此经过大半年，少林寺这内外三千兵马不但装备、技战水平不俗，士气亦是极为旺盛，就来个万余土寇，也再不是寺兵对手了。彼岸海宽本还道赵当世需要援兵协助剿寇，想点起僧兵出寺助战，郑时好自然好言谢绝，但见少林安然无恙，舒了口气，即刻告离。
    赵当世曾对傅寻瑜说过，如果这几个月来，少林未曾再受到土寇侵犯，那便说明李际遇言而有信，可以再去接触，否则不予理会。傅寻瑜日前却又叮嘱定得去一趟御寨。这一来，不管赵当世的吩咐还是傅寻瑜的吩咐，御寨之行，在所难免。
    说实话，独立承担交涉任务、对象还是和臭名昭著的土寇，生员出身的郑时好心中颇是忐忑。然而每当想到自己一举一动代表的都是身后那强大的赵营，那些胆怯退缩就会在瞬间消逝，勇气陡生。
    下了少林，转脚就到御寨。与少林周围香火鼎盛的情景相反，御寨所在半片山林都被土寇砍伐殆尽，沿着山道而上，两边均是光秃秃多如牛毛的圆木桩子，个个突兀，与更远处的绿意林密截然分明，显得格外肃杀。
    两个土寇将郑时好带进寨内忠义堂，堂口两杆旗迎风招展，却不是写着替天行道，而是大书“生我父母李掌盘”、“解民倒悬大御寨”。
    李际遇人还和气，又因读过书，没有一般土寇的鲁莽暴躁，亲出堂口迎接郑时好，两人就在堂内相谈。
    当下河南新起的土寇，以李际遇为首，在登封有四万人；于大忠在嵩县，有两万人；任辰在郏县，亦有两万人；张鼎在禹州，拥万人。加上各路名气不大的土寇，凑在一起也有十万之数。即便里面能打之兵所占比例极低，但十万人毕竟也不是小数目，一说出去，也十分唬人。
    申靖邦在少林被赵当世杀后，李际遇复以其同族的申三任、申三荣兄弟为谋主，周如立、姬之英、王升等为爪牙。申家兄弟虽与申靖邦有亲缘，但恶申靖邦跋扈，相处并不和睦。申靖邦既死，他两人得以出头，对赵当世倒也没有什么仇恨。且比之申靖邦，他二人更懂得明哲自保，所以对李际遇希望搭上赵营的意图也很赞同。
    即便李际遇部下数万，但郑时好代表赵营的态度，始终凌驾于他之上。傅寻瑜教过他，说这些土寇大多没文化、少见识，全凭本能行事，这样的人，大多欺软怕硬，你缩了他就起了、你起了他反而缩了。要掌握主动权，必须时时压着他们。李际遇等人自知实力远不及赵营，赵营又有官府背景，哪里还敢有半点不快。对话到了后来，已经演变成只是郑时好问、李际遇答罢了。
    “我家主公起于绿林，仗义豪桀。李大掌盘子但从我营行事，一切好说。不要讲小小的兵甲器械、钱财粮秣的支持，就日后为在座各位某一纸官身，也不在话下！”郑时好高谈阔言，即便只身一人，气势上依然很快压制住了在场所有土寇头目，将局势牢牢掌控在自己手里。
    “一纸官身”四个字出口，不出郑时好所料，包括李际遇在内，众土寇都忍不住舔了舔嘴唇。对于他们而言，金银易得、身份难求，啸聚山林、朝不保夕，没有谁天生喜欢过这样的日子。他们世世代代都是底层的农民、匠户甚至是仆役、走卒出身，要是有朝一日能在朝廷谋得一官半职，那真当是祖坟冒青烟、能在族谱上大书特书的无上荣耀了。
    李际遇笑着道：“郑先生，赵大人离开时，曾让小人不许犯少林，小人已经做到了。”
    “嗯，但还不够。”郑时好淡淡说道，“少林里外现有精兵三千，就是我家主公没说那话，就李大掌盘子以为，以御寨的实力，能将少林拿下吗？”
    李际遇连连摆手，笑着掩饰尴尬：“拿不下，拿不下。”
    郑时好点头道：“有自知之明就好。”并道，“是以这少林的事，往后就不必专门拿台面上来说了。李大掌盘子若真有诚意，我家主公还布置了三件事。”
    “何事？小人洗耳恭听。”李际遇正正身子道。
    “头一事，节制诸义军，不得令彼等妄为。”
    “诸义军？”李际遇眉头一皱，河南除了土寇，还有众多流寇，那些流寇都是十余年的老江湖，李际遇与他们不相干，也管不到他们。
    郑时好看出了他的顾虑，道：“不及其他，只嵩、郏、禹等地而已。”这些地方基本都是当地土寇盘踞山寨，于大忠、张鼎等亦是与李际遇同期并起的伙伴，都奉李际遇为首。土寇战斗力低下，在赵当世眼中，零零散散的土寇势力没有任何结交的价值，但要是李际遇能将这些散沙拧成一股绳，那价值可就大多了。
    李际遇理解赵营方面的意思，赵当世愿意答应搭把手，绝非看中了自己的数万乌合之众，而是着眼于自己对地区局势安稳与否的影响力。做不到这一点，自己就失去了与赵营坐下来谈话的资格。时下面对郑时好，他当然回道：“郑先生放心，这几个地方一草一木李某都烂熟于心，于大忠等人更是李某交心的兄弟，有李某在，不会出什么乱子。”
    郑时好点着头，拍手说了一声“好”，接着道：“第二件事，迎闯王。”
    “迎闯王？”李际遇以为自己听错了，反问一遍。
    郑时好肃面道：“不错。”
    “闯王......莫不是李闯？”坐在旁边的周如立忍不住问道。这时候看过去，人人脸上，大多有惊惧之色。
    郑时好道：”正是李自成、李闯王。“一挺胸道，”我营与闯营情同手足，已经帮着闯王东山再起，再过一两个月，闯营就将进河南。”
    赵当世及顾君恩、昌则玉等有识之士都清楚，只要李自成没死，凭他的声望趁势而起的时间只在早晚。李自成是什么样的人，赵当世心知肚明，与这样的人并立，要么与他成为死敌、要么与他成为挚友，别无他路。
    之前也有人为了赵营前途考虑，曾秘密建议趁着李自成落魄时下手将他除掉，永绝后患，但是这几年闯营藏匿踪迹、毫无音讯，实在难觅下手的机会，此外赵当世心念往日情份，也不愿意违背道义行此落井下石的黑手，所以对待闯营一直是以联手合作为主，这也是赵当世与包括傅寻瑜在内一众赵营高层文武的共识。郑时好从傅寻瑜那里接过了这个观点，因而说出了“迎闯王”三个字。
    “不过......”郑时好身子向后一靠，长吐口气，“等闯王真进河南，起势必速，你等就想对抗怕也没那个本事。我家主公只是不想你等给闯王添乱。”
    “是，是......”李际遇此时脑袋都听懵了，背后也在不知不觉中渗出了汗。
    “权且这样先说，等到了主公面前，再听他的发落。”郑时好暗想，他并不清楚赵当世现在的想法，但他相信傅寻瑜的判断。
    “那么，还有一事是？”李际遇心中戚戚，生怕面前这个冷峻的赵营使者又说出什么惊人之语。
    谁知怕什么来什么，当郑时好缓缓开口，将赵营要求的第三件事说出来后，李际遇当真当即愕然无言，环顾堂内其余众人，同样个个骇然。