林书安见状皱了下眉头，让人去屋里坐，将院门关上落了栓。
    甄娟倒了两碗水端给两人喝，转身又将茶壶给提进来方便添水。
    “这趟匆匆而来想来是为了我家中之事？秀华不妨直言。”
    秀华先看了眼自家相公，又看向甄娟，叹了口气：“前些天镇上粮铺押送粮食的那些人回来了……”
    甄娟心猛地一缩，隐隐有种预感，牙齿紧咬下唇，交握在一起的手收紧。
    “这一趟总共走了六个人，只回来了两个，说是中途遇上发大水没跑的及，有三个是在下游发现的，人已经凉透了，顾山他……还没找到人，想来也是凶多吉少，掌柜的仁善，给落难的人家都送了银子，人没了要银子有什么用？股伯顾婶托人去打听了，又怕耽误了娟姐姐，所以让我将东西带来，让我和你说一声，是顾家对不住你。”
    甄娟接过自己的庚帖，闭了闭眼，她如何能没能想到当日之言竟然成真，若是她不说那些话，顾山是不是就不会遇上这种事？
    秀华起身抱了抱甄娟，担心道：“娟姐姐，你要想开些，是你们没缘分。”
    “我得回去一趟，我也算是顾家半个媳妇，出了这么大的事，于情于理我都得回去一趟。”
    秀华见甄娟红了眼眶，要哭不哭的美人楚楚可怜，心里也不好受：“好姐姐，你听我的，别回去了。实不相瞒，你们不声不响地来了府城，方大少爷得知了，原本不信，后来当着整条街人的面发了好大的脾气，你要回去了，他肯定会来找你的麻烦。咱们躲着些成吗？”
    “姐姐等既然想回去那便去吧，毕竟你们差点就结成夫妻。若是方家敢胡来，我和他们拼了。”
    甄娟积在眼睛里的泪水终于滑落，哽咽道：“小妹，我又让你为难了。”
    第88章    ····
    秀华两口子赶路劳累，甄妙给他们做了自己新近学会的菜，倒了热水洗漱，回到屋里躺下已经很晚了，只有虫鸣声时不时地响起。
    她翻来覆去睡不着，林书安侧过身将她拥在怀里，轻声说：“你的难过一点都不比姐姐少，但天灾人祸挡不住。白发人送黑发人，往后的日子想来很苦，我明天去书斋把银子拿回来，你给姐姐带上，也是我们的心意。”
    甄妙想哭却又哭不出来，在男人有力的臂弯中她翻身面对他，整个人扑进他怀里，声音中透着无力：“我想不明白，为什么要这么对我姐姐，我一直以为只要她离开曾家她就可以过好日子，老天爷一点都不觉得她可怜吗？让那姓方的纠缠她，整日里担惊受怕，眼看马上就要成亲了，顾山又……”
    林书安下巴在她的头顶上蹭了蹭，在她的脊背上拍了拍一以作安抚。
    “你同姐姐说还是要往前看。”
    甄妙起了个大早去做早饭，进去看到灶火上的粥翻滚，姐姐正在做饼，听到响动没回头，嗓音里带着沙哑：“怎么不多睡一会儿？”
    “习惯了，我来帮你。”
    甄妙将袖子挽了两圈洗过手来揉面，眼睛不时往旁边看，她这副小心翼翼地模样让甄娟哭笑不得。
    “秀华说的对，兴许是我和他没那个缘分。不管将来如何，我只盼着老天能发发善心保佑他平安回来。”
    甄娟将饼鏊架在灶上，往上面刷油，生饼放上去没多会儿飘出一阵诱人香味：“怕我想不开吗？你多虑了。你姐姐也是能经得起风浪的人，不过是运气差了些。我想明天回去，尽可能早些回来，家里大大小小的事都压在你身上，你也得顾好自己的身体。”
    甄妙应下来：“相公说凡事往前看，日子还是要往下过的。”
    “我懂的。”
    没多久秀华两口子也起了，本打算过来帮忙甄妙姐妹俩已经准备好了，张罗他们坐下吃。
    林书安和张延聊学业，女人们自发地压低说话声音，以免打扰到他们。
    饼子两面烤得金黄，吃起来烫嘴却香，就着腌制的爽口小菜，再喝一口粥，秀华摸了摸肚子，环顾四周，昨儿天色已晚，这会儿才得空好好看看。
    “这院子可真是气派，瞧着是有钱老爷们住的吧？”
    甄妙拿过她的碗要给她添粥，秀华赶忙拦下：“我吃饱了，肚子都撑了。”
    “一会儿要去街上转转吗？我眼下要去饭馆上工也不好陪你。”
    秀华摆了下手：“依照我们姐妹的情分哪用这么见外，你只管忙你的，到时我和相公去就好。你怎么不做买卖了？”
    甄妙也没瞒她：“府城繁华什么也不缺，我们初来乍到也摸不准人们的喜好，正好饭馆缺打下手的人我便去了，掌勺师傅段娘子人很好，只要得空就会教做菜，我学会了回来做给家人吃，换换口味。能赚钱还能学手艺，倒是不亏。”
    秀华一副不敢置信：“这可真是遇到好人了，府城的人会不会瞧不起外来人啊？可别说，自打你们搬走了，我在镇上也没个能说话的人，天天都快憋死了。我相公明年才下场考试，但愿他顺遂，到时候他来府城考试我也跟着一道来，还能和你说说话。”
    离上工还有半个时辰，甄妙和秀华将桌上的碗筷收拾回灶房。
    “妙娘，你真的舍得下桃花村吗？你爹和二娘已经知道你们搬到府城的事儿了，王氏在村里大骂你们不孝顺，连个信儿都不送，摆明了就是要丢下他们享福。”
    甄妙冷笑一声：“到了年末该有的自然不会短了他们，若是不知好歹，往后什么都没有，什么难听话冲我来就是。”
    “他们也只敢在背地里说难听话，离院试不到一个月了，你相公若是考中了，你看他们还敢不敢？你二娘那是个人精，现在满心满眼就指望你家相公出息了照拂他们，不敢胡来。明儿就要回了，怪舍不得你。”
    “往后你若觉得无趣了便来我家住，屋子多的是。不瞒你说，眼看离考试越来越近了，我反而心里不踏实。听说附近有座观音庙十分灵验，下次来带你去拜拜，多求几个平安符，求神仙保佑我们一家老小平安顺遂。”
    夏日早晨的井水清凉，忙完家中事，甄妙便去饭馆了。
    段娘子向来来得早，不知今儿是不是有事耽搁了，后厨只有她们三个打下手的。
    菜贩已经将菜送来了，甄妙去院东角的井打了水回来，抱起堆放在一边的绿菜蹲下身刚要放入盆中，一颗马铃薯砸入水中溅起水花，打湿了她红润的脸颊，纤长的眼睫上沾了一滴水珠，要落不落的样子。
    甄妙抬起袖子擦去脸上的水，将菜泡入水中，恍若什么都没发生一般忙碌。
    她的沉默让试探许久的婆子终于认定她就是个随便欺负的软骨头，丢下手里的活过来一把将她推倒在地，压低的嗓音透着厌恶和愤怒。
    “你要不要脸？老板分明说好只要两个人，你还死乞白赖混进来，仗着有张漂亮脸蛋把林娘子哄得服服帖帖，蛊惑她和老板娘告状要撵我们走，你这么能耐怎么不让人供着你？瞧见大街上的绣春楼吗？那里多的是抬举你的，在这种地方多屈才？”
    老板要撵她们走，甄妙一点都不意外，在这里待了一个月，林娘子为人严肃认真，容不得偷奸耍滑，而老板和老板娘因为厨娘离开生意一蹶不振，好不容易抓住救命稻草一心只想赚银子，对她们这些打下手的人盯得紧，她好几次无意中余光瞥到老板娘站在不被留意的地方往里面瞧。
    “婶子再说什么？我听不懂，你们好歹是长辈说话这么难听未免太过分了。”
    “我们都是粗人从不讨好人，你聪明点最好自己滚蛋，不然我们干不下去你也别想太平。”
    甄妙没有反驳缩起来抱着膝盖小声啜泣，任由收劲大的婆子推她，直到后门的帘子晃了晃而后回归平静，她脸上楚楚可怜的表情瞬间敛去，婆子再次伸手推她却甄妙一脚勾倒在地，端起手边的木盆朝摔得直哼哼地婆子倒下去。
    马铃薯毫不客气地砸在婆子的鼻梁上，婆子痛得抱着鼻子来回翻腾，另一个急得指着甄妙的鼻子骂，看到甄妙手探向案板上刀的那刻瑟缩了下身体，颤声：“你想做什么？别胡来，杀人偿命，你也逃不掉。”
    甄妙将滚到角落里的马铃薯拿在手里，泥土的涩感贴着皮肤，弯了下嘴角，提高嗓门道：“婶子你怎么这么不当心？摔坏了吗？”
    很快有脚步声向这边走来，两婆子顿时慌了神，忍着痛从地上爬起来，眼睛躲闪，手指交缠，肩膀微颤。
    甄妙轻笑道：“我拿刀削皮而已，婶子别给我乱安罪名。那天看婶子家中孩子比我年纪大些，但愿将来他在外面干活不会遇到像你这样刻薄的人。我劝你积点德，说不好什么时候报应就来了。”
    她的话音刚落，老板娘掀起门帘进来，垂眼看着被水打湿的地面，菜杂乱的躺在地上，视线上移，其中一个婆子浑身湿透，一身狼狈。
    “不想干了我这儿也不强留，这是一早就说定的事儿。段娘子和你们待得时间最长，等她来了听听她的意思，她不开口留你们，你们走人就是，别来祸害我的买卖。”
    大清早凉爽的风从窗户扑进来，两婆子低头盯着鞋面，大气不敢喘，绷紧的脸发白，因为害怕肩膀微颤。
    段娘子掀了门帘进来，瞧见这阵仗愣了一下，皱起眉头显然知道是为何。
    老板娘如今的生意圈仰仗段娘子：“这两人你看留还是不留？”
    两婆子向段娘子投去哀求祈求的眼神。
    段娘子瞥了她们一眼：“咱们在一块做事时间也不算短了，你俩嘴碎小心眼爱偷懒我全看在眼里，厨房里的事本来就多且杂，你们把事情推给别人自己躲清闲。”
    婆子抬起颤抖的手抹去额上的冷汗，卑躬屈膝地讨饶：“我们知错了，求老板娘别撵我们，我们以后保证好好干活。”
    老板娘冷着脸：“现在知道怕了？早做什么去了？这一个多月你们做了什么自己说。”
    灶膛里的柴在火焰燃烧下发出爆裂声响，随之恢复安静。
    “不乐意说？那……”
    婆子紧捏虎口，往甄妙那边看了一眼，从喉咙里挤出几句低低的话。
    “我们也没坏心思，就是瞧她不顺眼，小地方来的人不都挺能使力气的？她年纪小有力气多干点活又没什么。”
    “私底下和她说了几句难听话，我嘴贱，以后一定管好再不胡说八道了。”
    婆子在老板娘的威慑下将当初那些阴阳怪气甄妙的话全说了。
    老板娘被两婆子的恶毒气得噎着：“亏我心软还想饶你们一次，滚，别碍我的眼。”
    两婆子只得灰溜溜地走了，连工钱都没敢要。
    “这两天你辛苦些。”
    甄妙目送老板娘出去，皱了下眉，蹲下身清理地上的菜，地面的水已经渗入地下只留下一片显眼的痕迹。
    段娘子拿起架子上的围裙往身上系，转身拿刀，随口问道：“撵了她们心里舒坦吗？”
    甄妙笑了一声，摇头：“湿了衣裳的大娘，她家眼下只靠她一人养，儿媳有了身孕，儿子有腿疾，往后日子怕是艰难。”
    段娘子挑了挑眉：“心软了？同情她们？”
    甄妙提起木桶剩下的水倒进盆里，搓洗青菜发出哗哗声响：“日子过得难就能使坏？她欺负我我还要同情她？这是何道理？不过是听了一句她待儿媳尚且用心，感慨罢了。”
    第89章    ····
    第二天甄娟和秀华两口子上路了，秀华和甄妙保证会照顾好姐姐，骡车晃悠悠的行远了。
    只是姐姐这一去直到相公去参加院试都没回来，她着急担心又走不开，只得找回镇上的人帮自己打听消息。
    饭馆里又招了一个和她年纪差不多的妇人唤苏娘，手脚勤快，爱说笑性子直没什么心眼，甄妙和她相处的很好，向来沉默寡言的段娘子也会和她们说两句家长里短，甄妙这才知道段娘子前几年没了丈夫，一人照顾年迈的婆母和两个孩子，好在有门手艺不至于让一家人饿肚子。
    院考这几天甄妙的话也少了，整日里心事重重，段娘子和苏娘知道她心里记挂她相公，一直到最后一天才有了些精神。
    不管考的好或歹她吊着的心总算能放下来了。
    苏娘憋了几天终于忍不住了：“也怪磨人的，男人们博前程一家老小都跟着提心吊胆，但说起来也不白遭罪，将来等你相公做了大官你也是正儿八经的官太太了，到时候身前身后全是丫鬟婆子伺候，花不完的银子穿不完的好衣裳吃不尽的好饭菜。”
    甄妙被她给逗乐了：“怎么从你嘴里说出来味儿就不对了呢，你说的那是贪官的做派，想要什么都得靠自己的本事，靠抢靠贪和土匪有什么两样？你这人真坏，还没放榜呢，就让我做起白日梦了。”
    苏娘捂嘴笑：“我们都知道你家相公学问好，一定能中。”
    “那我就借你吉言了。”
    家里屋子多，他们虽然不喜方大公子，但这位三公子温雅和善是个值得交往的人，这次院考与凌秀公子住在她家中。
    甄妙同老板娘请了半天假回家去准备饭菜了，他们这几天耗脑又耗神，吃的又差，得好好补一补才行。
    林母如今也习惯了一人守着大院子，白天没事她喜欢坐在大树底下乘凉，眼睛不自觉地望着门口，发一阵呆然后继续缝缝补补。
    今儿瞧见儿媳手里提着菜肉鱼，赶紧迎上去接过来，边往灶房走边说：“你先进屋喝汤吧，天这么热，四处跑累坏了吧？”
    甄妙由着婆母去收拾，她喝了几大碗解暑的汤，到井边打了盆水洗了把脸，去灶房和婆母一起洗菜。
    林母将烂菜叶子摘掉，看了眼乖巧的儿媳，说道：“他们这就考完了，书安也能歇息几天，那两位公子回家去让他也跟着一道，好将娟娘给带回来。实在那两位公子来得晚，就要考试我也不好追着人家问东问西，等他们回来先打听打听，看什么个情况。”
    “那位方公子没急着说想来该是无碍的。”
    林母知晓这孩子不过是给自己宽心罢了，也不好说太多惹得她心乱。
    一个时辰后学子们陆续交卷出考场，林书安在事先约好的树下找到凌秀和方子辰，一人垂头丧气一人饶有兴致的打量从身边路过的学子，看见他挥了挥手：“林兄，这儿。”待他走近了，说道：“瞧你步履轻松，光彩逼人，想来考的不差，我这次怕是不成了，在里面这几天简直度日如年，会又不会，乱写一通，只得回去准备，过两年重新来过了。”