吕布从怀里掏出一块玉牌,玉牌正面是通天教的标准八卦,背面雕着一朵白莲花。
    李严和邓芝刚来冀州没多久,对通天教根本不熟,陈到笑着解释道:“这是白莲圣女的玉牌,见此牌如见白莲圣女。”
    吕布将那玉牌重新揣在怀里,朗声笑道:“咱们这药材就是给通天教白莲圣女准备,她究竟要拿那些东西做修炼道术用呢,还是炼制仙丹、符印用呢,我们就不用管了。”
    郭嘉一边抖去身上的积雪,一边压低声音说道:“主公,这里有个破绽,通天教有指定的药店,可用不着冒着大雪到处搜购啊?”
    吕布点点头:“奉孝言之有理,那该如何弥补呢?”
    郭嘉灵动的眼睛骨溜溜一转,计上心头:“我们要到处搜买的是所有药店都没有的,比如存放了一百年的牛黄,存放了二十年的童子尿,存放了四十年的蛤蟆皮。”
    众人恍然大悟:“就是找些不可能存在的东西嘛。”
    刚开始的三天时间里,一行人都是在邺城附近的县乡转悠,所到之处都是一片繁华,吕布颁布的各项政策都有条不紊地进行着,跟内阁六部的报告非常吻合。
    吕布开始有点怀疑白莲圣女王鲁莲所说的话是危言耸听,便有些想要打道回府。
    郡吏出身的李严和县吏出身的邓芝一起劝阻道:“主公,邺城乃天子脚下。有您与御史大夫田大人在,周边县乡各级官僚又岂敢胡乱行事,但那些远离邺城的郡县远离监督。便如主公您曾说过的,缺乏监督的权力必然导致,以我们对地方官吏的了解。只要上面监督不到,上有政策,下面必有对策,一旦有对策,便多是坑民害民之举,望主公明察。”
    吕布听从李严、邓芝的建议,继续往东行进,准备在冀州边境诸县转一个大圈。看看这些远离邺城的郡县到底是如何应对自己颁布下来的政策。
    一日后,吕布一行人到达了魏郡的元城县一个叫做沙亭的地方。
    赶了一天的的路,人困马乏,恰逢路边有一处驿站,牵招就要策马过去,进去住宿。
    比牵招年长两岁的田豫还没被漫天大雪给冻昏脑袋,赶紧策马上前。拉住牵招的缰绳:“你怎的如此糊涂,我们现在是商人,不是官吏,哪有资格进驿站住宿。”
    这驿站是汉代首创的,不仅有传递公文和军情的功用。还兼有迎送过往官员和专使的职能。
    牵招这才醒悟过来,拍拍自己的脑袋,自嘲道:“看我这榆木脑袋,怎得如此糊涂。”
    吕布笑眯眯地说道:“你这不是糊涂,是缺乏应变经验,以后要多锻炼一下。”
    郭嘉跟王越练剑三年,现在练得眼明手快,他放眼远望,透过漫天风雪,看到驿站那边一里外貌似还有一个闪烁着灯光的建筑,一面破旧的旗帜在暴风雪中翻滚,上面隐约写着一个客字。
    郭嘉笑道:“主公,那里想必是一家客栈,现在天色已晚,道路更加难辨,我们不妨在那里住上一晚,等明日风雪稍停,我们再启程吧。”
    吕布点点头,重申道:“等进了客栈以后,不要再叫我主公,要叫我掌柜!”众人都点头称是。
    走得近了,果然是一个客栈,却已经十分破旧,房间陈设看样子有十几年没换了,屋顶还漏着一个大洞,风雪呼呼地往里面灌,客栈掌柜是一个老头,佝偻着身子,须发已经花白,身上穿着全是补丁衣服,甚是单薄,在寒风中瑟瑟发抖,他失望地盯着风雪笼罩着的四野,暗暗叹息道:“这一夜又没有客人。”
    掌柜的儿媳妇牵着两个孩子又抱着一个孩子,屹立在柜台边,抬头望着那破了一个大洞的屋顶:“这雪太大了,又烂了一个这么大的洞,客人都不会住我们这里的。咦,怎么来了这么多人!”
    陈到抢前一步,走入客栈,扫视了客栈里的各个角落,然后抬头看了一下屋顶上那个好大的破洞,回头低声对吕布说道:“掌柜,这客栈里面没有什么危险,只是屋顶破了一个大洞。”
    吕布往大路前方看去,风雪弥漫,根本看不清任何东西,又凝视着客栈里面破旧的装设,不禁皱起眉头问那客栈掌柜:“掌柜,请问前方可还有客栈?”
    那客栈掌柜憨厚一笑道:“不瞒客官,这方圆十里,除了那个驿站,就是我们这间客栈。您要嫌弃我们这间客栈太简陋的话,不妨返回元城县,县城里的客栈比我们这里就好太多了。”
    吕布迟疑了一下,这里距离元城县二十余里,若是没有一尺多深的积雪,两刻钟就可赶回,可现在夜幕降临,风雪更加肆虐,要想回到元城县至少要二个多时辰,而且非常有可能迷路。
    吕布最后决定还是在这里住下来。
    那客栈掌柜却犹豫地指着屋顶上的破洞:“客官,你看这顶上的破洞,在马棚里也有一个,都怪这风雪太大,老朽年迈,我这儿媳妇又是妇道人家,我们修补不好,却也为难你们了。”
    吕布摆摆手,笑道:“老丈,这有何难,我这二十多个伙计都有把子力气,只要你们有茅草,我们就能给你们修补好。”
    原来吕布入得客栈,看得清楚,这个客栈居然只是茅草房不是瓦房,难怪禁不住这样的暴风雪。
    陈到领着二十个白耳兵,帮着客栈掌柜把客栈客厅和马棚上的破洞修缮完毕,客栈掌柜连连称谢,还想免去吕布一行人的房钱,却被吕布谢绝:“老丈,我们那是举手之劳,而您这是小本生意,房钱还是要付。”
    吕布一行人便在这里住了下来,整个客栈里面只有六个房间,大家挤一挤便可凑合一夜。
    客栈掌柜帮着他儿媳妇照顾孙子孙女,他儿媳妇给吕布一行人做饭去了。
    吕布不忘自己此番出外的目的,亲昵地抱过一个小孩,笑问客栈掌柜:“孩子的爹爹去哪里了?”
    客栈掌柜眉头皱成一个川字,低头长叹一声道:“我那儿子二十七八岁年纪,算是有把子力气,按照骠骑大将军吕布的那个全民皆兵的国策,他被编入乡兵,因为训练积极,又被编入县兵,却在前不久公孙瓒打过来的时候,元城被攻破,我儿子被白马义从射死了。”
    “不是有抚恤金吗?”吕布唏嘘了一阵子,接着问道:“按照大将军吕布颁布下来的制度,你儿子的阵亡抚恤金至少也有二十万钱吧,有了这么多钱,你们的日子应该不会这么穷苦吧。”
    那老掌柜猛地摇摇头:“说是有二十万,可到最后落到我们手里的连两万都没有,亭长说乡里扣了,乡里的乡丞说县里扣了,县里的县丞说骠骑大将军吕布那里根本就没发那么多钱。”
    “根本没发那么多钱?”吕布剑眉倒竖:“这怎么可能?!明明。。。。。。。”
    郭嘉见吕布怒发冲冠,眼看一个难得的了解下层民情的机会就错过了,赶紧打断吕布的话:“老丈,吕大将军自己是军旅出身,他对奋勇杀敌的将士可是从来都不吝啬的,这里面莫非有什么误会,哎,对了,那个县丞为什么说吕大将军根本就没发那么多钱?”
    那个掌柜低着头,没有注意到吕布脸色的剧变,听郭嘉问起,不假思索地答道:“那县丞说,那个吕大将军说一套做一套,布告公文写得好听,就是为了蒙骗你们这些苦哈哈为他卖命的,可到了你们有困难的时候,他又缩了起来,哼,吕布不过是一个食言而肥的小人罢了!”
    吕布勃然大怒道:“元城县县丞!!我要。。。。。。”
    不待吕布把那个杀字说出口,郭嘉再次截断吕布的话:“老丈,那县丞的话您信吗?”
    那老掌柜猛地抬头,恨恨地说道:“我怎么不信!
    他颁布了激励生育政策,我们相信了他的话,我儿媳妇便生了第三个孩子,按照这个政策,每个月应该能拿到三斗米粮的补助,实际上呢,我们去到县里拿补助,结果县里告诉我们,吕布那里根本就没有发下来那么多补助,补助很少,只能先尽着官宦家庭的孩子!
    说起来可笑不可笑,我们这样的贫寒家庭多生的孩子拿不到一点补助,反倒是那些官宦及其亲戚家庭多生孩子可以得到补助,有时候那些官宦人家干脆抱着穷人家的孩子冒充自己的孩子去拿补助。
    我们信他,兴冲冲地多生了孩子,结果到头来没有领到一丁点补助,现在客栈生意又不好,看来这第三个孩子是养不活的。”
    那个掌柜的儿媳妇站在一旁一边抹泪,一边劝阻公公:“您别说了,他们都是商人,又能帮上什么忙,再说祸从口出,那吕布手底下养了好多探子,分布在冀州各地,要是被他的探子知道了,我们全家的性命就不保了!”。。
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