曹操被袁绍搞死的当天,襄阳城里亦是刀光剑影,袁绍派出了数以百计的刺客前来刺杀曹仁、荀攸等人,妄图把曹操的剩余大将全都除掉,好乘机控制曹操的残余军队,怎奈曹仁、乐进、曹纯三人都是武力高超的人,而荀攸也是一个大智如愚心思缜密的人,身边侍卫防守严密,那数百刺客的行刺都以失败告终。
    曹仁、曹纯、乐进、荀攸聚齐在一起,四人面面相觑,脸色都阴沉得好像要马上滴下雨来,他们已经查明这些刺客是袁绍派来的,以此来推,曹操在江陵城里也凶多吉少。
    现在该何去何从?这是摆在四个人面前亟待解决的问题。
    曹仁无法自行决定,便命人去请曹操的两个儿子曹昂、曹丕前来商议,却见曹昂、曹丕的亲兵浑身是血,前来报丧,说两位公子遭到刺客偷袭,全部不幸遇难。
    曹仁看到曹昂、曹丕的尸首,明白曹操肯定也死在江陵城了,不禁仰天悲叹:“袁绍匹夫,君子不绝人嗣,你难道想让孟德绝后吗?!”
    荀攸在旁劝道:“曹将军,莫须绝望,您忘了,主公还有一子曹彰,尚在吕布处!为了彰公子,也为了帮主公报仇,我们能够选择的,恐怕只有和吕布联手了!”
    曹仁长叹一声道:“如今没有其他办法了,只能如此了。”
    曹纯、乐进等人当此时没有更好的办法,毕竟孤城苦守是死路一条。
    曹仁又去问了一下曹操的遗孀徐夫人徐环。徐环是个妇道人家,没有什么勃勃野心,又羡慕卞夫人、丁夫人、尹夫人现在在洛阳的安定生活,没有怎么犹豫,就同意了荀攸的提议。
    荀攸在护卫的保护下前去新野城面见了贾诩、张辽等人,传达了曹操残部将领的一致意见,想要跟吕布联手,对付袁绍,为曹操报仇。
    张辽、徐晃、张任、朱灵、李通诸将到此更加叹服贾诩的神机妙算。
    贾诩捋着胡子,淡然一笑道:“就像主公说过的一句话。凡事的成功与否,三分靠天定七分靠打拼,若不是我们在军事上布置得当,大败文丑并小胜曹操,若不是我们军情司特工在江陵城里的一番地下活动,就不会有这一天,当然更关键的是,主公此前把刘备谋夺陶谦基业的事情宣扬得天下皆知,这事在袁绍心里埋下了巨大的阴影。我们又及时地收买了荀谌,才使得这一切水到渠成!”
    贾诩、张辽飞鸽传书给吕布。传报襄樊一线的巨大利好,请吕布定夺。
    吕布接到曹操被袁绍搞死的消息,第一反应不是大喜,而是怅然若失,他一直以来都把亲手杀死曹操当成一个重大的目标,现在曹操死了,却不是死在自己手里,吕布心里甚是郁闷。
    但不管如何,阻碍吕布统一大业的最大威胁之一的曹操被袁绍搞死了。袁绍相对于曹操更容易对付一点,更重要的是曹操的死不仅让曹操的余部投降吕布,还让其他反对吕布的势力不再信任袁绍,吕布统一大业会更加平顺。
    吕布迅速签署命令,让大司马府署理留守长史荀彧代荆州刺史兼领荆州总参军,前去襄阳招抚曹操旧部,徐晃为荆州将军。留守宛城,曹仁为荆州副将军,乐进为襄阳郡尉,李典被任命为襄阳太守。曹仁、乐进、李典三人一起固守襄阳,同时受荀彧节制,曹操留下的三万多人马跟李典部整编,得三万精锐人马,由曹仁、乐进、李典分别统领。
    荀攸来吕布帐前听命,被任命为署理行军长史,曹纯来吕布帐前听命,被任命为虎豹骑副统领。
    张辽、徐晃、朱灵、张任、李通、陈卫、郝昭诸部人马的防线都往南推进,随时迎击袁绍大军来袭。
    曹仁得知,吕布让他继续留守襄阳,又被封为荆州副将军,感激吕布的信任重用,献上曹操的佩剑倚天剑给吕布,吕布收到倚天剑后大喜,自留为佩剑,原来的七星宝刀则留给爱妻貂蝉做防身之用。
    陈宫劝谏吕布:“曹仁年少时不修操行,浪荡不堪,不可重用!”
    吕布摇头否定道:“我知道曹子孝现在已经洗心革面,行事有名将之风,尤善防守,可以大用!公台若不信,可拭目以待。”
    吕布对曹仁的信心,当然多半是来自历史,曹仁在演义里绝对是被低估的一代名将,他真正的实力其实不输于张辽、徐晃。
    曹仁几乎参加了曹操集团早期的所有大规模战役,在与黄巾、袁术、吕布、陶谦、张绣的作战,曹仁都有参加,并经常独自率领一支军队作为前锋扫荡敌军主城周边的城市,消除敌军的羽翼,歼灭敌人的援军,有力的协助了曹操主力军团作战。
    在决定曹操集团生死存亡的官渡之战中,袁绍趁曹操主力在官渡于自己对峙时,派遣刘备率军攻略曹操的后方,大批郡县开城投降,而韩荀又于西路试图切断曹操西路的补给线,许都以南的人民都人心惶惶,士气浮动,曹操为之大为头痛,局势若再发展下去,将会是一发不可收拾之势。在这时,曹仁提出南方各县投降的原因主要是因为刘备军的强大才背叛求生,刘备刚开始统率袁绍的部队,不能得心应手,如果发动攻击,可以击败。曹操遂令曹仁率少量骑兵攻击刘备,曹仁不负所托,大破刘备军,收复所有叛变的郡县,又于鸡洛山大破韩荀军。至此,袁绍就再也不敢分兵骚扰曹军,战场的主动权已逐渐转到曹军手中。
    赤壁之战后,曹仁驻守江陵,抵抗周瑜,周瑜乘赤壁之余势,率数万人合围江陵,曹仁死死守了一年多方弃城而去。可以说,曹仁挡住周瑜的一年,为曹魏平复赤壁之战的伤口是非常重要的,如果曹仁很快就撑不住,孙刘很有机会乘赤壁之胜势席卷中原。在曹仁死守争取的这一年里,曹魏恢复了元气,方得以不惧蜀吴的威胁。
    在江陵保卫战中,曹仁大大显出了他的勇武。周瑜前锋数千人来到江陵,曹仁早已在军中募集三百人交由牛金率领冲入东吴军中,三百人之于数千人就如肉包子打狗,很快陷入吴军的重重包围中。在这时,曹仁左右皆失色,惟独曹仁却是意气奋发,只说了一句:“取马来!”旁人苦苦劝阻,曹仁皆不理,不发一言,亲率旗下壮士数十人杀入吴军重围,救出牛金。然而牛金原来带进去的三百人尚有部分在阵中,曹仁再度突入重围,带牛金军杀出,吴军方才后退。当曹仁回到城里的时候,其部下陈矫不禁叹曰:“将军真天人也。”此役后,三军皆为曹仁胆勇所折服。这一战,绝对可以与张辽的逍遥津一战相提并论。
    此后曹仁任征南将军驻守樊城,负责守御荆州,其身份跟守汉中的夏侯渊、守合肥的张辽一样。
    曹仁在于禁军被关羽击败后,依然率数千人死死守住樊城。当时的情形非常不利,首先,洪水泛滥,水位离城墙最低点仅几块板的距离,而且城墙有些地方已开始崩坏。其次,关羽军是突袭,准备齐,有战船。第三,主力于禁军数万人全灭,士气影响极大。第四,粮食即将用完。情形对关羽非常有利,很可惜的是,他面对的是胆勇无双的曹仁。曹仁激励将士,沉白马盟誓,示以必死,士卒深为感动,同心固守,最终坚持到援军的到来,成功打退关羽。
    樊城保卫战的重要性正如满宠所言:关羽不敢前进是因为怕曹仁抄他的后路,如果曹仁弃城而走,黄河已南都将不会是魏国所有。曹仁作出了正确的选择,守住了樊城,阻挡了关羽前进的步伐,并且在长期的消耗战中使关羽军成为了一支疲惫的军队。
    曹仁所指挥的两次防御战,对魏国的生存都是至关重要的,没有他阻挡住蜀吴前进的脚步,三国的力量对比将会改变,历史可能会改写。
    吕布从曹仁在历史上的表现看得出,曹仁统御力极高,有很强的激励士兵的能力,守江陵、守樊城都能激励士兵,得到士兵的信赖。这种能力,帮助他成为了守城战的高手。
    张辽犹如足球场上的前锋,冲锋陷阵,很华丽,很容易被人喜欢。而曹仁就好象后卫,补缺补漏,严防死守,不算出采,重要性却决不逊色于那些前锋。如此攻守俱佳,勇武,可靠,尽忠尽职的将领,其综合能力,即使在人才济济的曹营中也是数一数二的。也许他的表现不会很突出,不会很抢眼,但毫无疑问的,他是一个实而不华的,可以让人放心的将领。
    所以吕布放心让曹仁镇守襄阳,以挡住袁绍夺回襄阳的攻势,毕竟等吕布腾出手来增援襄阳时,也要等到半年以后了,这半年时间里,有曹仁这样善于防守的武将镇守,应该能够守住襄阳。
    果不其然,随后的半年时间里,曹仁、乐进、李典和荀彧四人精诚一心,牢牢地守住了襄阳,袁绍动用了十余万大军,无功而返。
    而淮南战场上,吕布也迎来了最后的胜利。
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