他心里憋着一股火，一路上没再多说一个字，车夫和两个跟出门的小厮看出来了，皆不敢往上凑，服侍十二奶奶的丫头嬷嬷们也瞧出来了，人一进门就停下了手里的动作，带着点讥讽和讶异的互相对眼神：“这是打哪儿回来了？这么大肝火？”
    周家世代官宦，别说正牌小姐，就是他们这些下人也不大看得起商人，嫌他们铜臭势利，奈何老太爷没了，‘人在屋檐下不得不低头’，方不似刚成亲时那么鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛。周韵的奶娘近来常在屋里劝她：“姑娘如今成了他家的人，纵然手里有嫁妆，乱世荒年，那点子出息也不过混个温饱罢了，倒不如收起些小性儿，好赖别太给他脸子瞧。”
    她大了他整十岁，前头那个又是少年结发，因此压根儿没有正眼瞧过这位小夫君，江寄水排行靠后，说起来是江家大爷一手带大，然而成年兄弟之间怎么可能没有嫌隙？家里呆不住了，借口她心情不好要出来散散，周韵禁不住奶娘唠叨，无可无不可的点了头，顺手还把身边的大丫头开了脸，自认为这就算仁至义尽，你好我好大家好。
    是以这几天多是这位大丫头侍候他洗漱更衣，虽然没被收用，看在奶奶的面子上，人人尊称一句‘姑娘’。江寄水本来心情不好，一肚子恼恨、失意、震惊、怅然混杂在一起，酿得人齿根发酸，他情知自己没理由没立场生这个气，但就是肺里着了火似的压不下去。
    她怎么可以那样对着别人笑？怎么可以就这样草草委身给市井匹夫？！甚至还——还无媒无聘的生下了一个孩子！酒气上涌，回来又只顾着厘清思绪，很快脑袋就涨的生疼，十二郎接过丫头递来的手巾，不等吩咐，那丫头低眉顺眼的柔声道：“爷身上有了酒，这一夜怕是睡不安稳，不如叫他们做碗醒酒汤来？”
    他这才打量了她两眼，虽说只是个丫头，江家毕竟不缺钱花，身上穿的头上戴的，比寻常小官家的千金也不差什么。他想起李持盈头上的那两枝桃花，以及她身上明显不算合身的袄子、裙子，眉头不自觉地皱起来：“知道了，下去吧。”
    大丫头被扫了面子，脸上红一阵白一阵，到底下不来台，一甩袖子出去了。
    次日早上酒醒后，江寄水难得没有立即起床，而是躺在床榻上静静沉思。他还是有些疑心昨晚的种种都是自己吃多了酒胡思乱想，有心去找华德探探口风，又担心连着两日贴上去会教他看出来他现在景况艰难——大哥的意思是想从庄王、怀王里面选一个，江家的根基在南边，北面打成一锅粥也不干他们的事，广西水路通达，贵州紧邻四川，哪怕情况再糟，偏安一隅、划江而治未尝不是没有退路的退路。
    他心里却是另一种想头，庄王显然不是明主，怀王也未见雄才大略，若是洋人真的占领了北京，能否偏安一隅岂是汉人说了算的？可这事没有他置喙的余地，现在大家仍住在一起、面上一团和气是因为他的母亲，爹爹的第叁任正妻尚在人世，等大哥的长子娶了妻生了子，他就真真正正成了江氏的‘旁支’、‘分家’。
    想起江元时，十二郎心里涌上一股复杂的感觉，到底是大哥变了还是他变了呢？小时候爹爹事忙，‘长兄如父’，六哥往下的几个孩子都是大哥抽空拉拔长大，因他是嫡出，他待他还额外看重两分，爹爹起意北上时特意说服爹爹把他也带上。
    “男孩子大了，总要出门见见世面的，”他道，“你几个哥哥都是打那学堂里出来，去了可不要想家，有什么事使人传话也行，写信也行，不许学你五哥，书没读几本，抱怨抱怨了一车，折了咱们家的名声。”
    他趁爹爹不注意，偷摸着问说：“咱们家不是做生意的吗？为什么要那么刻苦读书？”
    江元时抬手就是一个脑瓜崩：“个傻小子，不读书怎么做生意？古人云‘书中自有黄金屋’，可见道理都是一通百通的，肚子里有书才能看得懂账本、听得懂人情往来啊。”
    不知不觉躺到了七点多，这下子不起不行了。周韵没有等他一道用早膳的习惯，两个人自成婚起就基本处于分居状态，他也乐得自在，不肯去贴人家的冷屁股，洗漱过后便令人摆早膳，又让人把今天的报纸拿来。
    怎知他不去找华德，一大清早华德主动找上了门来，进门也懒得喝茶寒暄，开口便是：“你听说了吗？凤……秦王和美洲佬在顺德交火了！”