解决了孟夫人的去留问题，沈濯终于开始了今天的第二个议题：“有一件要紧的事情，须得二位帮衬。”
    隗粲予一挑眉：“你的婚事？”
    孟夫人一皱眉：“隗粲予，二小姐还是个孩子。”
    沈濯摆摆手：“此事再议。如今我打算借机清一下我的后路。”
    后路？
    隗粲予和孟夫人都露出了一丝警惕。
    沈濯自顾自地往下说：“不论以后我和我爹爹打算怎么做，家里这扯后腿的人委实有些多。现在我公然得罪了皇后娘娘和邰国公府，我觉得，大约，那些人会认为我将成为那个扯他们后腿的人。既然相看两厌，那不如彼此放对方一条生路。”
    隗粲予指着沈濯的脸问孟夫人：“这个，是个孩子？你确定？”
    孟夫人无语。
    沈濯一把打掉隗粲予的手，也对孟夫人道：“这种后宅里的阴私手段，我虽然能让隗先生出馊主意，但其中最为关键的推波助澜处，还得请夫人襄助。”
    孟夫人饶有兴趣：“哦？不知小姐说的是什么事？”
    ……
    ……
    傍晚用了晡食，罗氏来看望沈濯，却见她似是又严重了一些，躺在床上连咳带喘，不由心里有些慌：“吃了药么？怎么没见好？”
    六奴劝慰：“病来如山倒，病去如抽丝。没这么快的。夫人别担心。”
    曾婶自然知道沈濯是因为下午说话说多了闹得，缩了缩脖子不敢吭声。
    罗氏便坐在床边，百般地疼惜女儿，一食一水，亲自动手。
    沈濯却只遮了口，道：“娘，我这病传染……我怕过了病气给你。你还是早些回去吧？”
    罗氏哪里肯走，一定要留下来照看。
    沈濯索性借机道：“娘，那我正好有件事跟您商量。”
    罗氏问什么事。
    沈濯便把屋里人都赶出去，让窦妈妈守门，自己倚在母亲身上，低低地说了许久的话。
    罗氏听得一惊一乍，窦妈妈听得喜上眉梢。
    当天晚上，罗氏回了朱碧堂，便命苗妈妈把自己的陪嫁铺子理了一遍，转天便命了一个在西市开绸缎庄的掌柜进来，商议了整整一个上午，那掌柜才兴致勃勃地去了。
    又过了十几天，西市“罗记绸缎庄”斜对面，便开了一家“茗香社”。两层楼，一楼卖大碗茶，招待散，二楼雅间，招待贵人。
    再过了半个多月，新来了个店伙计，一个叫江离的壮实小伙子，颠颠儿地跑去街尾的“蔡记炒货”跟标老板套近乎：“我们东家说了，以后店里的炒货都从您这儿进，人们说不好吃，我们就来找您的麻烦。”
    蔡标笑得富态：“甭介啊否极泰来。我又没求着你们家进我的货平安吉祥。”
    江离笑得阴险：“我们东家说了，不行，就买你的货。做不好吃砸你的招牌。”
    蔡标终于哼了一声：“你是来找茬儿的吗？朗朗乾坤！”
    江离长臂一伸，搂住了他的胖肩膀儿，一边捏他下巴上的肥肉，一边悄声贴着他的耳朵道：“我们东家姓沈，家里行二。”
    蔡标脸色大变：“怎么是那位祖宗？！国泰民安风调雨顺天下太平繁荣昌盛我滴妈呀……”
    江离一双狭长的丹凤眼一眨，刀一样；搂着他肩膀的手轻轻用力，钳子一样：“除非您给我当师父……”
    蔡标脸色再变，却一个字都说不出来。
    ——这都是后话了。
    ……
    ……
    孟夫人也病倒了。
    说是被沈濯过了病气。
    但是医生上门看了，却说是肝气郁结，内热外寒，让散郁居首。
    沈濯知道孟夫人这怕是在担忧临波公主在宫里的处境，却是鞭长莫及，徒唤奈何。只得命六奴走了一趟又一趟安慰，又让长勤每天去一趟西市，给她换着花样儿地买零食。
    孟夫人这才渐有起色。
    又过了几天，皇后娘娘的凤旨下来了，定于三月十二开花会，跟礼部试同一天。
    皇上觉得这个日子简直就是作妖。
    邵皇后近四十的人，笑得格外娇俏：“孩子们考试，家里的娘亲姐妹，哪个不担心？索性我叫进宫来大家凑着一处玩罢。何况我们也只玩这一天，他们考三天呢。”
    皇上想了想，算了：“反正你是要看看那几个孩子而已。就这么着吧。”又道：“老三非要下场试试，我允了。”
    邵皇后眼角一颤，含笑点头。
    旨意传到了各家。
    沈家接到的旨意里，指明：“沈氏双姝，美名早达宫中，着各随母亲前往……”
    罗氏顾不上思考邵皇后为什么要让沈溪也去，赶紧先告诉传旨内侍：“还请公公上禀皇后娘娘：小女自芙蓉园回来后就病了，反反复复，一直没见痊愈。太医署张太医昨日来看，令闭门休息七日后再看。只怕花会是去不成了。”
    内侍听了，倒也理解，笑得很和气：“好，咱家会代为回禀。就请罗夫人和冯夫人带着沈三小姐前往便是。”
    冯氏听得心花怒放，忙上前答应。
    传旨的内侍刚走，郑砚就从礼部奔了回来，满头大汗：“夫人呢？大爷有急事，让小的传话。”
    罗氏急忙去见他。
    郑砚低低地告诉罗氏：“大爷说，花会不让小姐去。”
    罗氏松口气，哼了一声，道：“都等着他来告诉，我们娘儿们还不定怎么着了呢！你跟他说，他闺女都病了好几天了，让他有空也回来瞧瞧。”
    郑砚一呆：“大爷特意去问了张太医，不是说没什么大碍么？”
    罗氏心里这才舒服了一些，也压低了声音：“没什么大碍怎么不去花会？”
    郑砚明白过来，笑着答应了走了。
    当天晚上沈信言终于回了趟家，胡子拉碴、面色憔悴，累得泡在木桶里就睡着了。
    罗氏心疼得眼泪都快下来了，哪里还舍得埋怨？忙着给弄了一桌子爱吃的菜，看着他吃饱喝足倒头睡了个大觉。
    转天一早，沈信言去了一趟如如院，捏捏还在睡梦中的沈濯红扑扑的小脸儿，低笑两声，大袖摇摇又去了衙门。
    进门便换了愁容。
    礼部上下的人忙上前去探问：“令爱还没好？”
    沈信言不答，只是长吁短叹，皱着眉去忙。
    旁人也就不再打听，赞叹两声“侍郎大人以国事为重”“果然忠义”作罢。