沈信言没有回来用午饭。
    合家子就都知道：只怕是又被陛下留在宫里赐膳了。
    而沈氏所有的人，连陈国公在内，也都知道，沈信言今日只怕是要跟皇帝陛下提退亲的事儿……
    这一日的午饭没什么人有胃口。
    几乎所有人都捏着一把冷汗。
    包括米氏。
    将宝贝女儿搂在怀里，米氏不知道第多少回抬头看向门外，问寒梅：“怎么样？有消息了么？”
    寒梅也很不安，频频望向院外，摇头：“没动静。”
    “三爷呢？怎么人家不回来也就罢了，三爷也不回来说一声么？”米氏悄声抱怨起来。
    寒梅回头看了她一眼，请示道：“夫人，奴婢瞧着沁小姐似是困了，不然让乳娘先抱下去歇午吧？”
    “哦，好。”米氏这才回过神来，把已经几乎要睡着了的女儿交给乳母，又追着叮嘱，“别让她睡太久，不然晚上就不睡了。”
    屋里只剩了主仆两个，寒梅才劝她：“户部那么多公事，大爷又十几天没去，兴许今儿根本就没机会说到呢？再说那是大房的事儿，再怎么牵连，跟咱们爷也没关系。”
    “怎么会没关系？咱们跟二房都分了家了。可是我听三爷说的真真的，这一回左藏的案子，就因为是大爷掀出来的，所以沈信诲才被刑部派了远差。如今西边儿什么情景谁知道呢？说不准这一趟就死在外头了！”米氏说话越发刻毒。
    寒梅垂下眼帘，轻轻叹口气，仍旧努力地劝她：“那是二爷之前争功落在人家眼里了。咱们爷那样兢兢业业的，只做事，从不去争抢。谁会好意思难为他呢？”
    说到这个，米氏又忍不住絮叨抱怨起来：“……该得的都让出去，也不知道真是蜜罐里长大的，不知道缺钱缺权势的苦；还是就这样没心没肺，一点点算计都没有。就这样坐吃山空，等着以后我和姐儿喝西北风罢！”
    夹七杂八的，竟是又牵扯上了前头沈信行不肯去争夺府里庶务的管理权。
    寒梅实在是受不了了，闭上了嘴，不想再劝。
    若说家里看人准，还是大爷最准。瞧瞧他经过眼的两位姑爷。
    老夫人，就算了。瞧瞧二爷三爷娶回来的媳妇！
    ……
    ……
    太原城里。
    追查盗贼追查得沈信诲都快累成狗了——又黑又瘦，再也没有在侍郎府里当二爷时的细皮嫩肉了。
    “沈爷，咱们今儿歇了吧？兄弟们都太累了。整日里口中也没什么下饭的，肚子里没油水，这走来跑去都是一双腿。可如今，腿跑细了也没见着您当年手到擒来的那贼的同伙儿啊！您当年到底是怎么抓着的人？别是瞎猫碰上了死耗子吧？”
    跟着出这趟远差的，都是部里姥姥不疼舅舅不爱的油滑贼骨头，一张嘴嚼舌头，吐沫星子能喷出去二里地。
    沈信诲呆滞地抬头看向那一张张明显带着嘲笑的脸，有些茫然。
    自己不是他们的主官么？
    自己的品级可比他们高多了。
    他们这一年虽然阴阳怪气，可毕竟还算得上是听话，怎么这……
    “沈爷。吃饭。拿钱。”几只手齐刷刷地伸到了他的脸跟前，几乎要戳到他的鼻子。
    下意识地往后躲了一下，沈信诲硬着头皮虎起了脸：“闹什么闹？部里给的饭钱是一天两顿的。这刚过正午，现在吃了，晚饭呢？不吃了？饿着肚子蹲守？”
    “那就是你沈爷的事儿了！您家老父亲，不是连祖田都卖了给你存私房么？您手里有的是钱。稍微漏那么一点儿给兄弟们，就够我们吃个肚儿圆的。又没想吃那七个碟子八个碗的大宴席，这牛羊肉的汤饼，总得管够吧？”
    说到底，就是要钱。
    沈信诲越听越生气，不由得站了起来：“慢说我没钱，就是有钱，那也是我自己的。我拿着那钱养我老婆孩子爹娘全家，那是天经地义。咱们一样都是刑部的差官，凭什么我该拿着自己的钱漏给你们花？
    “你们往日里，是孝敬过我，还是帮衬过我？在京里的时候，我手头宽裕，哪一回不是我会账？如今该正经办差，大家齐心协力的时候，你们跟我闹这幺蛾子！
    “说吧，你们想干嘛？不乐意出这趟差就别来啊！又想要功劳，又不想出力气；又想当大爷，又不招人家待见！你们冲我撒火儿，特么的你们找错人了！”
    一群人吵嚷起来，越说越多，竟是各自吵出了真火。几乎就要当街动手了！
    忽然，明明白白，有人在他们不远的茶寮里嗤笑了一声。
    众人一静。
    眼神都转了过去看时，沈信诲顿时眯起了眼睛：“那人穿的靴子尖儿上有一朵绿梅花！上次抓住的那贼的靴子上也有！”
    众人对视一眼，呼啦一下起就围了过去。
    那人见势不妙，腾地跳起来就跑。
    没事儿他跑什么？！
    这必定就是那个贼的同伙儿！
    沈信诲和众差役顿时如同打了鸡血一般，仓啷啷各自佩刀出鞘，边追边喝道：“贼人休跑！”
    “站住！”
    “刑部办案，闲人回避！”
    ……
    ……
    秦煐等人在益州休整，又跟刺史和当地的折冲府官军很是“交流”了一番。
    彭绌满肚子的气，都撒在了益州。
    ——谁让剑南道是以益州为尊呢？
    过了七天，彭绌的气终于消得差不多了，这才安安静静地仔细与益州刺史分析当下的西番的动静，最后得了结论：“这时候最怕的就是西番和北蛮越过陇右道这边的羁縻州连成一片。你们可要放机灵点儿。连上党那边都有了敌袭了。”
    现任的益州刺史是个很板正的人，非常同意彭绌的意见，又提醒他们：“我们这边请伯爷放宽心。只是一件事。”
    益州刺史顿了顿，将彭绌父子和秦煐的注意力都吸引了过来，方低声道：“不是说兰州那边要在剑阁接你们？我不建议你们走那条路。太险要。太容易出事。而且，那条山脉延伸得太远，躲上几百上千人，太容易了。”
    秦煐的目光冷冽起来。