画舫上结识的六名学子半数长眠。
    余下半数，活进了当时描画的光辉图卷中。
    一片花瓣被和风卷起，落在了尔岚的发间。
    庾晚音垂手为她摘了，在她耳边悄声道：“李云锡今日偷看你几回了。前两天他还找我打听来着。”
    尔岚失笑：“娘娘莫非有撮合之意？”
    “那倒不至于。”庾晚音拉她起身，示意她陪自己散一段步。
    两人并肩走入花荫，离开了旁人的视线。庾晚音道：“这事儿讲求一个情投意合，你若无心，我便替你挡了。”
    尔岚有些出神：“他同我私下谈过。他说自知比不过岑兄，但如今岑兄已逝，这满朝的人也只有他知我一二。我若退隐，不如嫁与他，日后夫妻同心，也不至于枉费了胸中意气。”
    世上没有不透风的墙，共事时间久了，渐渐有人从蛛丝马迹瞧出端倪，怀疑起了尔岚的性别。近日这传闻愈演愈烈，已经报到了庾晚音面前。
    李云锡正是因为听闻此事，才找尔岚谈了这一席话，全程脸红如关公，根本不敢看她。
    他这么个将规矩体统挂在嘴边的死脑筋，能做到这一步，也不知暗中下过多少决心了。
    庾晚音：“但你……还是拒绝了？”
    尔岚沉默半晌，叹了口气。
    她放慢脚步：“如今重开恩科，朝中人才辈出，尔岚此去也算是功成身退了。只是……”她望着庾晚音，缓声道，“只是有些放心不下娘娘。”
    庾晚音心中一热。
    尔岚抬手理了理她的云鬓：“……毕竟帝后共治，总会引来悠悠口舌。娘娘如今声威正盛，尚无人敢以卵击石。可今后日理万机，千头万绪，一旦出错……”
    “出错也无妨。”一旁有人道。
    夏侯澹缓步朝她们走来，将侍卫宫人都留在了远处。他已摘了沉重的冕旒，长发半束，穿花而来的风仪好似误入此间的世家公子，一派清贵无害。
    口中的话语却还在继续：“文治武功是娘娘的，偶有小错是朕犯的。直臣相谏，娘娘会从善如流；如有奸佞借题发挥，朕的疯病可以不定期复发，一不小心就当堂杀人了。”
    尔岚：“……”
    尔岚慌忙见礼。
    庾晚音迎过去：“给北叔扫完墓了？”
    “嗯，来接你回宫。”夏侯澹执起她的手，指尖在她掌心挠了两下，眼底笑意蕴藉。
    解释春风无限恨。
    “等我一下，我这儿还没谈完呢。”庾晚音捏了捏他的手指，“你先回马车上躲风吧。”
    夏侯澹不肯：“我旁听。”
    “别闹，快去……”
    尔岚努力装瞎。
    庾晚音终于推走了夏侯澹，转向尔岚：“实话说，我也不舍得放你走。李云锡和杨铎捷正混得风生水起，你就甘心输给他们么？”
    尔岚惊讶地抬起头：“可如今人人皆知我是女儿身。”
    “巧了，我正缺人手去各地兴建女子学堂呢。”
    庾晚音按住她的肩：“李云锡有句话说错了，世上知你的可不止他一个。胸中既有丘壑，青史一笔，何必假他人之名？”
    片刻后，尔岚一脸恍惚地走了回去。
    年轻臣子们还在原地野餐，见她独自回来，惊讶地问：“娘娘呢？”
    李云锡见到她还是有些不自在，偷看一眼，又闷闷地低下头去摆弄酒盏。
    尔岚：“半路被陛下接走了。”
    杨铎捷忍俊不禁：“真是一刻也分不开。”
    “……”李云锡仰头一饮而尽，没好气道，“喝！”
    马车里。
    夏侯澹：“她答应了？”
    “说是回去想想。她会答应的。”
    夏侯澹低笑起来，咳了一声：“娘娘圣明。”
    “着凉了？”
    夏侯澹顿了一下：“没有。”
    庾晚音皱眉望着他。
    夏侯澹的笑容缓缓消失，心虚地去拉她的手：“早上墓地有点冷……我回去就喝姜汤。”
    暖融融的春日里，他的手指仍是冰凉的。庾晚音轻吁一口气，别过头去撩起一角窗帘，望着行道两旁闲寂的青色。
    “大好春光，别皱着眉了。”夏侯澹轻声道，“这一年不是好了很多，嗯？我还会陪你很多年的。”
    庾晚音被他道破心事，舒展眉头笑了笑。
    一年前。
    庾晚音赶去偏殿后，暗卫奉命拿住了哑女。岂料她不慌不忙，只是坐在原地安静地等待着。
    片刻后，她突然歪倒下去，七窍流血。
    暗卫大惊，掰开她的嘴，一颗已经咬破的蜡丸滚了出来。
    哑女已经只剩一口气了。暗卫慌忙逼问她解药何在，她却笑道：“没有解药……睡一觉，就好了。”
    在暗卫迷惑不解的目光中，她默默咽了气。
    庾晚音在一日后苏醒，果然不适尽去。
    后来，萧添采仔细验了那瓷瓶里的毒粉，有几味药材确实取自宫中的花草，但还有几味遍寻不到。直到他们彻查库房，闻到一批礼盒气味奇异，才发觉礼盒所用的木材，取自各种毒树。
    那一批正是小太子殷勤献给庾晚音的贺礼。
    顺着这条线索，他们抓捕了太子及其身边的宫人，挨个儿审问，最终串出了真相始末：
    太子眼见着地位不保，甚至性命都堪忧，决定不能坐以待毙，要先下手为强。