没想到万贵妃全不计较，还这般有理有据地申明她是真心高兴，皇帝亏欠之心愈发重了，揽住她的肩头道：“外人的闲言碎语你千万别放在心上，你看朕御及这几年来如何勤政，如何虚心纳谏，外人还不是有人要骂朕昏庸？理他们就没个完了。”
    万贵妃噗嗤一笑：“您被他们骂昏庸还委屈么？您这么偏宠我一个，什么好处都紧着我，把我抬得比皇后还高，真真儿的宠妾灭妻，还不承认自己昏庸？”
    原来她非但没怪他食言，还在觉得被他偏宠着，皇帝忍不住搂紧了她。
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    六月初覃昌过生日，往年与之相熟的宦官以及他的徒弟们都会凑份子为他办一桌寿酒，去年起汪直也跟着李质及怀恩去为覃昌做寿。
    今年四月时，汪直还曾听李质说起过师兄们如何筹备食材，要弄哪些好酒好菜，还说好了等到动手办酒宴时来叫汪直过去帮忙，如今眼看日子临近，就剩最后两三天了，却不见李质的动静，汪直觉得奇怪，便在一日下值之后去找李质询问。
    “唉，你可别提了。”李质扯着汪直的袖子，几乎是趴在他耳朵上说话，“我跟你说明原委，你可一定答应我别去外传。”
    “那是自然，你说便是。”汪直一瞬脑补了好多种可能，什么事会导致覃昌办个小型寿宴都办不成了？犯政治错误了？出作风问题了？得罪大人物了？
    李质把声音压到最低：“您看，皇次子降生，皇爷大赦天下，还要宫中放归一批宫女，你知道的吧？”
    汪直一下就想到了关键：“是覃师母？”
    李质塌着一对小眉毛，叹气道：“谁能想得到呢？师母之前一直都好好的，什么都没提，连跟师父说都没说过，等到放归宫女出宫的时候，她竟然招呼都没打一个，不声不响地就提着个小包袱出宫走了！你说说，出了这种事，师父哪还有心思办什么寿宴？”
    覃师母把覃昌甩了！汪直惊讶得掉了下巴，这两年他去司礼监时，时不时便会见到杜司膳去看望覃昌，不论是亲眼所见还是听人传说，杜司膳与覃昌都是一对恩爱又融洽的对食，谁也没见过他俩闹过矛盾，似乎彼此连重话都没说过一句，简直是全宫对食楷模。
    这样的一对，杜司膳竟然会狠心抛下覃昌，不告而别？
    汪直不敢相信：“是不是有什么隐情？覃师母的家就在京郊吧？覃昌师傅事后没去找过她？”
    李质摇头：“这事儿师父绝口不提，就当没有，我们做徒弟的自然更不能提。”
    汪直不禁着急，抓着他的袖子晃了晃：“怎么能不提了？万一覃师母是被逼无奈的呢？怎能就这么糊里糊涂地完了？”
    李质有点烦躁起来，甩开他的手：“还有什么被迫无奈？师母不说别人也都知道，她想要孩子！为这都不知跟师父哭过多少回了，她是回家嫁人生孩子去了！”
    汪直哑口无言。当年头次见面时，杜司膳抱着他说话的情景仍历历在目，她确实很喜欢小孩子，为这她一直对他和李质特别好。说到底，这时的女人好像鲜少有不喜欢孩子、不期待生孩子的，没机会时只能忍，眼见有了个机会，心就活了，再也忍不下去。
    一个招呼都没打，想必也是不知如何面对，亦或者说，其实杜司膳清楚覃昌会明白原因，她不说，他也能理解。所以事情出了，覃昌绝口不提，就那么放她去了。
    汪直觉得心口堵得难受，后宫那么多相濡以沫的恩爱对食，难道都是假的？难道都是无奈之下的权宜之计？那些被宦官供在寺庙祠堂里的宫女们，如果曾经得到过出宫嫁人的机会，难道个个儿都会抛弃爱人，一走了之？
    人与人之间的感情，就这么轻薄如纸吗！
    李质说完了还又嘱咐：“你可记得别去跟别人说啊。”
    汪直也烦躁起来：“你别傻了，覃师傅的对食甩了他出宫走了，你当这事儿我不说就瞒得住外人啊？没几天就要阖宫尽知了！”
    事实正应了他这话，没过几天，全后宫都传开了杜司膳不告而别的事。好在平日覃昌处处与人为善，从不以权势压人，在后宫中人缘甚好，听说了这事，纵是有个别背后说几句风凉话的，也都有所收敛，更是没人会去当面提及刺激覃昌，大家全都心照不宣，就当从没有过杜司膳这么一个人。
    说起来这事对汪直没什么影响，但对他的心理冲击却是不小。
    他原来就发现过一个现象：宫女似乎整体都不大看得起宦官。
    像这次这种皇帝为皇子降生而放归宫女的事可遇而不可求，即使遇到了，也仅有极少数的宫女能得到出去的机会，宫里的宫女们绝大多数都会一直熬到老，也没机会迈出宫门一步。
    相比而言，宦官倒是自由多了，地位熬高了便可以时常出宫，可以在宫外开府，还可能被派到外地去做镇守，论及权柄地位，也普遍比宫女要高，宫女即使做到尚宫局尚宫，所管的也就那一小片的事儿，权势跟直接接触国家大事的大太监们没法比。汪直觉得光是自由这一点，自己穿成了宦官而非宫女，就很值得庆幸。
    总体而言，宦官的境遇要比宫女好很多。但汪直不明白为什么，好像宫女们普遍并不羡慕宦官，反而还瞧不起宦官。
    进入昭德宫后，他常日接触的都是宫女，那些人都当他是不懂事的小孩，有时闲聊也不避着他，汪直就常会听见她们谈论起哪个宦官，用的都是那种鄙视嘲笑的语气，什么“瞧那谁谁走路一颠一颠的，活像个乌龟”，什么“听说没，那谁谁想找某姑姑做对食呢，也不撒泡尿照照他那德性”，甚至是“不过是个没把儿的玩意，当自己也是个人物呢”。