船只越过真正的“北山”时，尼堪的双眼不禁瞪大了。
    那是真正的高山，比尼堪在赤塔、恰克图附近见到的所谓“高山”都高出许多，估计至少有两千多米的海拔。
    温多河在山间蜿蜒穿行了约莫五十里后，眼前突然一亮。
    大片的平地出现在眼前！
    灌木丛、青苔、野花，出没其间的羊群、鹿群，以及倏地飞驰而过的貂儿，纵横交错的河汊，不断涌现的池塘，突然飞起的不知名的鸟儿，以及远处一些不断喷起的泉水，让尼堪恍如隔世。
    空气中弥漫着莫名的味道，有在湿地里泡着的腐烂树木的味道，也有鸟群粪便的味道，还有一股隐隐约约的硫磺的味道，不一而足。
    温多河抵达此处后又分成了三四股，另外同叶雷的驻地一样，从东边流来了提亚河，从西边涌来了康达河，更加剧了此地湿润的状况。
    一声黑熊的吼声，远处高山上的积雪，天空中盘旋的秃鹰，让尼堪又有些明白了此地的凶险。
    在提亚河汇入温多河的一块高地上，密布着一些希愣柱，见到有人坐船从上游过来，希愣柱里的人出来了。
    随着尼堪的船只靠岸，一个约莫六十多岁的老头战战兢兢地靠近叶雷，他身上披着一件鹿皮，露出了里面瘦骨嶙峋的、黑黝黝的身体，没有戴帽子，灰白色的长发在后面编了一个大辫子。
    “大汗”，老头不认识尼堪，不过叶雷他却是见过，赶紧来到叶雷面前俯身行礼。
    他的族人也没有逃跑，尼堪仔细一看，除了这处高地，周边全是深不可测的湿地，他们自己要出去也只能依靠桦皮船。
    “老头，大鼻子过来没有？”
    叶雷却是一点也不客气，大大咧咧地问道。
    “回禀大汗，还没有，他们一般是在第一场大雪来临前过来，按照时间应该还有十来日”
    十来日，也还是八月份，这北地八月份竟然就有大雪了，可见当地看似湿润，不过一旦冬季来临，也是苦寒无比的。
    按照叶雷的说法，从这里开始一直到勒拿河流域，没有封冻的日子加起来也就三四个月，大部分时间都是白雪皑皑，一片银装素裹。
    叶雷正要向那老头介绍尼堪，却被尼堪拦住了。
    他将手一挥，手下的人拿出来二十口铁锅、二十把小刀，一袋约莫三十斤重的食盐。
    “老丈，这是给你的”
    老头摸着那些铁器和盐巴，有些不敢相信自己的眼睛，“这些都是我的？”
    尼堪笑道：“自然是的”
    与那老头的对话中已经知晓他们应该是艾文基人了，后世传说中西伯利亚无数条“艾文基古道”便是这些人开辟出来的，他们能开辟道路，多半是受到了南边的同族以及蒙古人的驱赶，不得已才避往更加苦寒的北边，没想到还是被叶雷以及俄罗斯人找到了。
    沼泽地总面积估计有几千平方公里，俄罗斯人尚未抵达——或许在尼堪的威胁之下不敢过来了，由于他们即使要过来也是沿着温多河南下，尼堪便让牧仁带着一百龙骑兵、哈尔哈图带着两门小炮和叶雷的人一起在下游约莫二十里处，也就是分叉的温多河重新汇集的地方设置了一处木寨。
    木寨就设置在温多河的南岸，北岸是一望无际的沼泽地，只有南岸沿岸有道路可以上岸抵达艾文基人的驻地，或者直接将船只划到那里。
    木寨设置在几棵大树后面，加上哈尔哈图找来了一些树枝将屋顶覆盖着，远远望去，不注意的话可能还发现不了这处木寨。
    尼堪带着阿林阿等三十人则在艾文基人的指点下在沼泽地里捕貂，在湿地里捕貂的方法主要是设置陷阱，由于汉商对貂皮的要求很是苛刻，用弓箭等武器击杀的话可能会损伤了皮子，故此包括南边的索伦人在内都是用陷阱捕杀。
    在沼泽地里追击紫貂完全不可行，紫貂身子轻，可轻易地踏着沼泽里突起的木头、树皮、苔藓飞驰而过，狗都不大可能跟着追下去，更不用说人了。
    几日下来，尼堪他们便捉了十几只紫貂，有一些还是活的，尼堪准备将他们带回去养着。
    这一日，眼见得离大鼻子们过来的日子越来越近，尼堪放弃了捕貂，带着阿林阿三十人全部住到了木寨那里。
    就在尼堪他们严阵以待的时候，在他们北边约莫两百里的地方，另一处沼泽地所在，一大队哥萨克人装满了貂皮准备返回去了。
    或许是受到尼堪的恐吓之后他们加强了戒备，这一次他们竟然来了一百人，坐着十艘哥萨克特有的两头上翘的小船过来了，这可是叶尼塞斯克一半的人马！
    他们从温多河汇入勒拿河的地方进入温多河，一路南下，或强迫，或用小刀、食盐等物件儿交换，或按照去年与当地的头领达成的纳贡协议收取，等抵达北面这个沼泽地时已经装满了十艘船只。
    领队的正是百夫长别尔非列夫，由于船只装满了，他不想继续南下了，这一趟的收获已经远远超过了他的预期，在百人火枪队伍加持下，沿途基本上没有遇到任何阻拦。
    他所在的这个部落只有几十户人家，都是雅库特人，一开始双方都是和平地交换物资，在哥萨克人高大的身躯、黑乎乎的枪管、明晃晃的马刀的威胁下，双方没有任何发生冲突的迹象，离开之前别而非列夫还与他们的头领达成了每户每年供貂一张的协议。
    一切都很正常，若是没有意外等话，这些貂皮经过长途跋涉之后会送到莫斯科，最后织成衣服后会进入到欧洲各地的王室和贵族家里。
    不过这一切却在他们就要上船之前被打破了。
    随船的十夫长、侦察兵叶尔莫林突然感到肚子不太舒服，便与别尔非列夫说要去一旁的小树林方便。
    于是近百的哥萨克只得在岸边等着他。
    叶尔莫林提着裤子三两步冲到小树林，也没仔细观察周围的环境就准备将裤子拉下来。
    “啊！”
    没想到前面传来一阵尖叫，叶尔莫林吓了一跳，再仔细看时前面出现了一个白花花的屁股，一个雅库特女人正慌乱着将鹿皮袍子放下来。
    原来这个女人也恰好在这里小解。
    叶尔莫林感觉到有一股血液涌上了自己的脑袋，一刹那，肚子的不舒服也好了，他猛地扑了上去。
    ……
    最后他怕那女人将自己的事透漏出去，便将她掐死了。
    等叶尔莫林双脚发软地回到岸边时，时间已经过去大约一刻了，别尔非列夫骂道：“你掉到屎坑里去啦”
    此时的叶尔莫林没有跟他斗嘴，直接跨上了船只。
    一天后，他们的船只尚没有越过这片沼泽地，后面却追来了五六艘桦皮船。
    别尔非列夫还有些奇怪，自己这一行人与他们这个部落处的好好的，怎地他们又追过来了？还一个个恶狠狠的？
    他正要让自己从安加拉河那边抓来的一个通译问一下究竟，没想到对面的桦皮船上射来了大批的箭只。
    雅库特人箭只的箭头都是骨制的，饶是如此，冷不丁的，还是有一些哥萨克士兵受了伤。
    别尔非列夫大怒，立即命令还击，结果是注定的，在火枪的攒射之下，追过来的雅库特人全部被射死。
    别尔非列夫余怒未消，又命令调转船头，准备回到那个部落——目的只有一个，灭了、洗了那个村落。
    哥萨克人突袭了那个村落，将除了年轻女人的其他所有人全部杀死，接着便在村子里住了下来，悠哉乐哉乐了几日。
    令他们没有想到的是，村子里还是有人坐着桦皮船逃走了，一直逃到了南边艾文基人的部落。
    尼堪得知后大怒，立即与叶雷两人坐船顺流而下。
    两个村落之间隔着近两百里，不过由于由于是顺流，加上索伦人不停地划着船桨，两日便赶到了了。
    此时别尔非列夫准备将剩下的女人全部杀死——他原本还想将这些女人带回去给迁到叶尼塞斯克的农户当老婆，而他们自己，身为高贵的、自由的哥萨克，及时行乐还可以，让他们与这些卑贱的、脏兮兮的当地人组成家庭那是万万不能的。
    不过在灭了村落之后，他们又收缴了一些皮子，这样一来船只就坐不下了，于是他们便将那些女人都绑了，每人身后都绑着一块大石头，准备将她们都沉进温多河。
    这时尼堪他们正好赶到了。
    在村子附近上了岸，牧仁的一百火枪兵排成了三排朝村子摸去，打头的却是三十个拿着单手横刀的亲卫，后面的火枪兵稍稍俯低了身体。
    别尔非列夫的人很快注意到援兵来了，也注意到了对方虽然在穿着上明显是土著，排兵布阵却颇有章法，不过在看到打头的那些刀具时他还是大意了。
    他暂时止住了对雅库特女人的残杀，让叶尔莫林带着五十个火枪兵迎了上去。
    叶尔莫林如今早已经从刚开始掐死那个雅库特女人的愧疚中解脱过来了，连日里全队人马的疯狂已经让他有些自惭形秽了。
    一百步，叶尔莫林的五十名哥萨克已经给莫斯科皇家兵工厂制作的火绳枪装填好了火药，火绳也点燃了，全部对准了面前不知所谓举着横刀的“蛮夷”。
    双方相距约莫七十步的时候排在“蛮夷”最前面的那三十人突然分成两拨向后转去，将前面端着隧发火铳的龙骑兵们露了出来。
    叶尔莫林一下傻眼了，他没有看到绑在胳膊上的火绳，枪管长度和口径也明显比自己的火绳枪大一些，眼下这个距离自己的火枪手就算能命中敌人那也是靠天吃饭。
    “或许他们手里是假的火枪？用来装装样子？”
    正在他有些魂不守舍的时候，前面队伍里突然出现一阵哨子的声音，那种哨子叶尔莫林身上也有一个，那还是他在喀山的叔叔给他用榉树做的，声音一模一样。
    “砰……”
    三十杆火枪全部击发了，不过还是老毛病，大约有十杆夹着火石的龙头并没有在引药池里击发出足够的火星点燃引药。
    不过这已经够了。
    前面一排打完之后立即分成两拨向后跑，接着是第二拨、第三拨。
    等第三拨打完时，叶尔莫林这边的火枪手才堪堪发出第一枪。
    叶尔莫林带着的这五十名哥萨克约莫有一半被对方的火枪击倒，但叶尔莫林毕竟是久经考验的哥萨克，眼看着对方的火枪兵正在装填弹药，他立即下达了迅速扑上去与敌人接战的命令。
    如今在西伯利亚一带的俄罗斯人大致是由四类人构成的。
    第一便是哥萨克，他们也有火枪，不过马刀和战马才是他们的最爱，侦查、建设城堡、征税也是他们的职责。
    第二是正经的俄罗斯火枪手，掌管西伯利亚的喀山府称他们为射击兵，主要镇守城堡，连带着也参与镇压当地土人的反叛。
    这两类人都是拿着俄罗斯沙皇政府薪饷的人。
    第三类人是征召的渔猎民，实际上就是从俄罗斯的小偷、惯犯、流民里征召的协助以上两类人的“民兵”，政府不发薪饷，参与抢劫时可以获得一部分财物作为酬劳，不过他们也有独立出动抢劫的时候。
    第四类人便是农民，多半是在俄罗斯没有家属，赤贫的独子、鳏夫，还多半是农奴。
    别尔非列夫这一百人却是完全隶属于他的一百哥萨克，一般来说哥萨克出动都是按照十到三十人的规模来进行的，特别是已经去过一次的地方，不过考虑到尼堪在恰克图的恐吓，他还是将驻扎在贝加尔湖以西的勒拿河上刚刚建成不久的城堡乌斯季库特里的哥萨克全部调过来了，乌斯季库特只留了十个俄罗斯射击兵。
    所以，当叶尔莫林命令手下举起骑刀向对面冲去时，二十多个哥萨克个个怒目圆睁，似乎要将对面的人生吞活剥了一般。
    眼下在一百个火枪兵前面的是阿林阿的三十亲卫，他们左手握着双手横刀，右手却不经意地放在腰间。
    二十步！
    尼堪的火枪手们还没有装填好，叶尔莫林似乎嗅到了骑刀砍在对方脖子上喷出鲜血的味道，一想到这个味道他不禁有些亢奋，这可比他在树林里骑在那个雅库特女人身上还要兴奋！
    “砰……”
    意外一个接一个，只见那三十名土人瞬间从腰间拔出了一把把短铳，对着扑过来的哥萨克就是一下，然后又迅速将短铳插回腰间，双手举着长刀迎了上来，并在短时间里形成了两人拿着长刀突前每一人张弓搭箭在后的阵势！
    ……
    叶尔莫林一个人跑回来了，他带着的五十人除了他以外无一生还！
    别尔非列夫立即放弃了那几十个女人，带着剩余的哥萨克逃到了村子里，并依托希愣柱布置了防线。
    这时尼堪带过来的那两门两百斤的火炮排上用场了，在龙骑兵的掩护下，四斤重的铁弹砸进了希愣柱，将哥萨克驱赶出来，等他们一出来便受到隧发火铳的攒射。
    在有的希愣柱里，尼堪直接让人将点好了的震天雷扔了进去，就这样一个接一个希愣柱杀了过去，终于接近了别尔非列夫所在的那座最大的希愣柱。
    此时，尼堪他们已经杀死了八十多个哥萨克，这座最大的希愣柱里只有别尔非列夫、叶尔莫林等十多人了。
    尼堪这边也死伤了十三人，都是被冷枪射中的。
    等尼堪、叶雷在哥萨克火枪的射程之外将那座希愣柱团团围住之后，两门火炮也摆好架势准备发炮时，别尔非列夫用火枪挑着一块白布高举着双手出来了。
    “不要开炮，我们投降”
    兴许是从希愣柱里的缝隙里见到了那个会说俄语的索伦人，别尔非列夫决定投降了。
    尼堪答应了他的请求。
    看着走出来的别尔非列夫，尼堪让人将他们的火枪缴了，然后将他们一个个地都捆了起来。
    最后尼堪才来到别尔非列夫的面前。
    “别尔非列夫，我们又见面了！”