登州府，福山县，牙山大姑夹河河边，盛夏，正午。
    沿着大姑夹河一直往前走，约莫两日的功夫便可到芝罘岛，来自京畿、河南、山东的难民约莫有一半走的都是这条路。
    连年的干旱没有影响到福山县，这里毕竟靠近大海，故此，从两侧山上留下来的溪流依旧滋润着大姑夹河。
    正午的日头毫不吝啬他的光芒，刺破苍穹后依旧灼烤着无辜的大地。
    大姑夹河北岸，原本是莱阳县通往福山县的官道所在，由于靠近大海，终年湿润，官道两侧常年绿树成荫，如今却是光秃秃的，树木已经看不到了，青草也被拔光了，官道上灰扑扑的，似乎这不是多雨的盛夏，而是干旱的冬季。
    大姑夹河依然河水充盈，不过与以往的清澈相比，此时却一片浑浊，河面上还不时浮起一两具尸体，这些尸体不着寸缕，就这样胀在河水里。
    从莱阳县一直到芝罘岛所属的福山县，充斥着衣衫褴褛、摇摇晃晃的人们，到了此处，还能坚持走着的多半是青壮男妇，老人、孩童已经很稀少了，老人就不用说了，浮尸、饿殍、路倒是他们的另几个称呼。
    孩童呢，不是被自己的家长吃了，便是被别的家长抢走吃了。
    这一段两岸都是山丘的河谷地带已经是最后一段较为凶险的路段了。
    听说附近的牙山有一伙土匪，都是从附近的福山县、栖霞县、威海卫跑出来的军户、登莱总兵府溃散出来的游兵，经常下山打劫往来的行人。
    但最近一段日子，莫说下山打劫了，就是山上也几乎不见他们的踪影。
    也是，这些逃难的人们，身上连衣服都很难齐整，除了女人身上还勉强有一件破烂的衣服，男人们大多只是在腰间挂一块破布而已。
    食物？沿途的树木、青草、野菜，河里不多的鱼虾，都是他们的食物，他们就像蝗虫一样一路走一路吃，将所有遇到可能吃的全部吃掉，就是这样，能成功走到大姑夹河的也不多，从莱阳出发、让莱阳官府如临大敌的几十万大军如今只剩下一半了，原本密集的人群此时也显得稀稀拉拉，东一个，西一簇的。
    戈仲文便是其中一人。
    与众不同的是，戈仲文还搀扶着他的老母亲。
    一个十五岁的黑瘦少年，搀着一个老妇，在这个到了此处几乎都是青壮男女的逃难大军里显得有些诡异，何况两人的身上竟然还有还算齐整的衣服。
    放在以往，这两人必定是被他人抢劫的对象，不过这对母子能走到此处自然有所倚仗。
    一个令人心酸的倚仗。
    河间献县戈氏，是献县有名的名门望族，戈仲文这一支就算不是嫡支，也是当地的大户人家。
    在献县县城东南约莫二十里的地方，有一处大村落，其中一半的房舍都是戈仲文家的。
    戈氏几代单传，传到戈仲文这一代时虽然只有他这一个男丁，不过依旧有一百多口。
    河间戈氏以善于“司天”闻名于大明，也就是擅长天文和历法，历朝钦天监也多充斥着戈氏子弟，戈仲文也不例外，除了祖传的“司天秘籍”，他还是献县最小的秀才，十三岁那年便考中了秀才。
    不过，两年前，有着两套连在一起的的四进院落，名门望族，过着烈火烹油、花团锦簇的贵族公子哥生活的戈仲文陡然从云间跌落。
    先是大旱，接着是兵灾，然后是此起彼伏的大瘟疫，最后，他们这个村落的人都跑光了。
    戈家被兵匪洗过一次后便只能逃难，原本是准备去北京投奔亲戚的，不过却被沿途的官府堵住了，就算你是大户人家也不行，何况戈氏虽然有名望，却多半在钦天监这个清水衙门做事，人家地方官方谁会放在眼里？
    于是他们只得跟着大队逃难的人向山东话跑——河间一带最近有一个传言，在登莱的海边，有充足的粮食吃，还有药物治疗瘟疫。
    戈家出发了，一路上，所有的人，无论男女老少都护着戈家这唯一的传人，从三月份开始一直到眼前的七月份，接近半年的时候，偌大的一个戈家只剩下了他们娘俩！
    别看现在是戈仲文搀扶着他的亲娘，若是现在突然碰到新的磨难，他的母亲会毫不犹豫舍弃自己以拯救戈仲文的。
    就这样，戈家沿途饿死、病死、被别人杀死，一百口只剩下两口！
    这就是戈仲文的倚仗，一段令人嘘嘘、不堪回首的倚仗！
    这还算好的，戈家的任务几乎要完成了，虽然前途依旧未卜。
    这三年，由于天灾人祸，整个山西、河南北部东部、京畿、大半个山东的境况莫不如是，按照记载，这三年，人口锐减一半以上！
    若是到了清兵入关那年，整个人口又锐减一半！
    这就是可怜的末世光景，可怜的中华儿女，此时，若是贫苦百姓，由于日常劳作不辍，逃起难来也容易得多，像戈仲文这样的大户人家就不行了，这也是偌大的一家子最终只剩下两个人的缘故。
    幸亏到了福山县，这里靠近海边，前不久还下了一场雨，别的不说，有水喝，青草管够！
    “站住！”
    耿仲明扶着母亲踉踉跄跄在官道上蹒跚着，浑没有注意到道路北面靠近山丘的地方还歪歪道道坐着一大群人。
    这些人都是青壮男子，虽然精神不佳，也是多日没有吃一口饱饭的模样，不过这么一大群青壮在此，没有人敢招惹他们。
    戈仲文一人能够扶着母亲跋涉到此处，除了家人的舍身护卫外，还有一个缘故。
    他母子两人都病了，还都明显是得了那种疫症，前两日，两人高烧不止，路人见了都唯恐避之不及，谁还敢靠近他们？
    或许是戈家舍弃其他九十多人护持剩下的这两人的精神感动了上苍，两人熬过大烧之后竟然好了。
    这也是两人还能赶到大姑夹河的原因，否则身上的衣服早就被他人扒走，被匆匆赶来的登莱小吏记上“某月某日某处，再添饿殍两具，埋之”便烟消云散了。
    戈仲文的母亲也是河间大户人家的女儿，经过此事后就认为是戈家的列祖列宗在保护他们，故此一路上不停地祈祷，希望祖宗继续护佑他们赶到福山县芝罘岛——那个传说中有房住，有衣穿，粮食管够的地方。
    戈仲文陡然听到这声音也是吓了一跳，待他清醒过来，看清眼前这些人的面目时，这心里顿时有些绝望了。
    这些人虽然也是憔悴不堪，不过人人身上都穿着衣服，这还不算，大多都是二三十岁的青壮，胡子拉碴的，更增添了他们的威势，何况，这些人的身边都放着一把武器。
    有单刀、长刀、弓箭，还有长矛。
    牙山匪！
    这些人确实是附近牙山匪的一部分，如此的光景连土匪也很难过，连他们也不得不下山了。
    这些人是今天一早下山了，中午还没开张，众人也是饥渴难耐，这时戈仲文母子过来了。
    两人的衣衫虽然破烂，看布料一看就是上好的棉料制作的，多半是大户人家，没准身上还藏着银钱和食物。
    何况，那小子的腰间还插着一把小刀，刀身明晃晃的，一看就是一把好刀！
    天可怜见，这把小刀才是戈仲文最终能走到此地的主要倚仗，路上不知有多少人想打他母子的主意，都被他像疯狗一样挥舞着小刀吓走了。
    “作……甚”
    戈仲文也有些害怕，这些人一看就不是逃难的人，自己这把小刀估计也不管用，饶是如此，他还是将小刀拔了出来，在空中挥动着。
    那些人看着他，嘴角都带着戏谑，半晌，一条瘦高的大汉站了起来，他瞅准机会一把抓住了戈仲文挥动着小刀的那条胳膊，戈仲文一下便无法无法动弹了。
    “你等……作甚，我可是染病之人！”
    一听“染病之人”，那人像触电一样倏地放开了他。
    不过他很快就醒悟过来，“敢骗你大爷，活腻味啦”
    说着手中的单刀猛地向戈仲文看过来！
    “呼”，一个人影飞快地闪到戈仲文面前，那人的单刀正好砍在这人的身上。
    “母亲！”
    最后一个“舍身护卫者”永久地离开了他，戈仲文不禁扑在母亲身上大声嚎哭起来。
    不过那人却并不准备给他这个机会，手中的单刀又挥了起来。
    “让我来！”
    说话的是另一个枯瘦的汉子，他人全身上下骨节都异常粗大，估计以前也是一个粗壮之人，他手里杵着一柄长刀，长刀还是倭刀的模样，他将刀搁在戈仲文的脖子上试了试，很快就挥向天空你，紧接着用力向下一挥！
    “咻……”
    千钧一发之时，远处传来了一阵呼啸的声音，那枯瘦汉子手中的长刀在抵近戈仲文的那一刹那突然顿住了。
    一支凌厉的重箭射中了他，从背部穿过，从胸前露了出来！
    不多时，一大阵马匹的“哒哒”声传了过来，坐在山脚下的土匪见状赶紧站起来，不过他们再快也没有骑马的快。
    “咻咻咻……”
    箭只不断射来，没多久，十几个土匪全部被射到在山脚下——话说这也是因为这些土匪这几日也是没有吃饱，也没有多少精力逃跑的缘故，否则不可能一个不剩的全部死在此地。
    戈仲文继续伏在母亲身上大声痛苦，半晌只见一人走了过来，“别嚎了，若是想去芝罘岛的，就赶紧走吧，去晚了就要关门了”
    戈仲文闻言站了起来，只见有三个骑兵，装束与大明的官军不太一样，神情也是正常得很，浑没有缺吃少喝的憔悴模样。
    “军爷，你们是……”
    “瀚海国阿斯兰大汗麾下，我叫达春”