商队从阿钦出发后，没有经过阿拉套山北面直到俄罗斯人建设的托木斯克城堡，而是穿越阿拉套山北段那条被马特人踩出来，后来被瀚海国修葺、拓宽过的道路。
    道路的西出口就是以前阿勒泰萨尔部落“国王”伊申的弟弟别赫捷涅伊占据的地方，后世俄罗斯克麦罗沃市所在。
    抵达此地后再向东，约莫四百里的西面便是西伯利亚三大河流最西边的那条——鄂毕河。
    鄂毕河的东岸是苏都奎的领地，而西岸则是其弟喇嘛扎布的领地。
    就在后世新西伯利亚城所在，兄弟俩的本部在鄂毕河两岸一东一西驻扎着。
    额尔德尼召的后面有一大片夹杂着冷杉和冷松的森林，此时正是它们最墨绿的时候，远远看去黑乎乎的一片。
    靠近森林的地方被范家商队占了，那里，找寻生火用的木柴、驻扎用的木料都很方便，靳家晚到一步，只得退而求其次，靠着鄂毕河驻扎，这样的话用水方便一些。
    它们之间，还有一家商队，那里既靠着森林，又靠着鄂毕河，无论哪方面都很方便。
    一个来自布哈拉的商人，穆罕默德.哈拉提，比罗继志他们早几日来到此地。
    哈拉提的商队规模颇大，专门装载货物的骆驼便有近一百五十头，还有三十个弯刀骑兵。
    你不得不佩服布哈拉商人的毅力，他们很好地继承了栗特商人的传统。
    他们从阿钦进货，沿途要穿过俄罗斯人、苏都奎、扎布、古木布、哈萨克等诸多部落才能抵达两河流域，这还不算，它们在抵达布哈拉之前，必须要去突厥斯坦一趟。
    突厥斯坦，目前是哈萨克汗国大汗叶斯木汗的都城。
    哈萨克人让布哈拉的商人从其领地穿过，除了布哈拉汗国目前是他的附庸外，自然还有其它的用意。
    无论是靳家还是范家，都会在扎布的领地停留三日，在那里除了与扎布的牧民进行交易外，还会接受从北边托木斯克赶过来的俄罗斯人的交易——如今的他们，由于尼堪的横空出世，已经比历史上更早地接受了茶叶这种饮料，并且已经离不开了。
    晚上各支商队都围坐在篝火旁，范家、靳家的还好，阿拉提的商队里的人还奏起了他们独特的乐器，阿拉提随身携带的两个来自东欧的女奴还跳起了舞蹈。
    说起女奴，如今在第聂伯河与顿河之间的克里米亚汗国依旧是一个强大的国度，汗国最大的收入来源不是别的，就是欧洲奴隶，他们时不时以大队骑兵北上或西进，将掳掠过来的年轻男子、女人发卖到奥斯曼帝国。
    奥斯曼帝国的大小贵族买了这些女奴后，中意的自己肯定就留下了，剩下的就在伊斯坦布尔就地发卖，像阿拉提这样的商人便是从那里买到的，商旅漫漫，旅途枯燥，阿拉特便带了两个女奴聊以解闷。
    阿拉套商队热闹的气氛很快引起了其他两家商队的注意。
    不出意外，罗继志带着几人也来到那里，等他抵达时，他发现范家商队那几名“护卫”还比他早了一步——就是满海那三人。
    只见那满海目不转睛地盯着那两个女奴看，半晌，他对身边的李进忠说了几句，李进忠会意，他来到了阿拉提面前。
    “这两个女人你能否出让？价钱好说”
    若是在平时，阿拉提没准就同意了，伊斯坦布尔的女奴市场一年四季都开着，他也经常去那里，以前，女奴玩腻了转手卖了也是常有的事，不过眼下这一趟买卖还才开了个头，自己全靠这两个女人在旅途解闷呢，如何能出让？
    何况，此人一看就是东方信奉萨满教或者喇嘛教的，自己这两个女奴一买下来就让她们皈依了天方教，如何能让外人沾染？就算要转卖，也是卖给同样信仰天方教的教徒。
    “不卖，不卖”，这些人看服饰一看就是范家商队的护卫，若是范永和来和他商议没准他还会客客气气地说话，你一个普通护卫竟敢大大咧咧来到自己面前，还在大庭广众之下提出这种“丢人”的交易，简直是对自己的侮辱！
    开玩笑，他阿拉提可是布哈拉汗国有数的大商人，哈萨克大汗也接见过他，他怎么会将这些人看在眼里？
    李进忠估计也是头一次来到这西方，很多事情不大懂，虽然他懂突厥语，不过什么天方教、哈萨克汗国、布哈拉汗国，以及这之间的勾连却不大懂，他正欲发作，阿拉提身边的一人拉住了他。
    只见此人年约二十多岁，一副高鼻深目的模样，倒是与阿拉提等人差不多。
    “这位兄弟”
    没想到他说的竟是汉话，李进忠见状赶紧说道：“你同他再说说，加钱好说”
    那人面色一凛，“我叫雅安，是阿拉提大人的护卫副队长，别说你是一个普通护卫，就算是范大当家的亲至，此事也不可能成的，听我的，这里面很复杂，不是你等东方人所能想象的，赶紧离开吧，否则……”
    李进忠还想说两句，只见阿拉提身边又站起来一人，那人一副典型的大食人打扮，包着头巾，一大蓬络腮胡子，高高的鹰钩鼻子，一双三角眼里不时闪烁着凶光。
    “你，赶紧走，否则……”
    那人说着将身边的弯刀拔了出来。
    李进忠无奈，只得将目光转向满海，满海似乎没有看到他，而是朝身边的穆谭努了努嘴。
    穆谭当即将自己身上长刀拔了出来。
    这把刀一出鞘，让正在一旁冷眼旁观的罗继志不禁双眉紧皱。
    那是一把介于大夏帝国横刀与大明雁翎刀之间的长刀，有些类似倭刀，不过长刀的头部还是中原那样呈圆弧状，而不是倭刀直直的模样。
    鹰钩鼻子见状大怒，他就是阿拉提的护卫队长，本哈明，原本是帕米尔高原的一个马贼，后来跟了阿拉提，他跟着阿拉提行商五六年了，还从来没有见过这种情形。
    本哈明一站起来，原本正在围观歌舞的哈拉提护卫全部站了起来，纷纷拔出弯刀，将满海等三人围了起来。
    “且慢！”
    似乎是听到了这边的动静，范永和带着姬甲杰跑了过来，范永和自然认识阿拉提，在问清楚事情的原委之后，他赶紧向阿拉提赔罪。
    “阿拉提，这三人是新来的，不晓得规矩，这样，明年你过来进货时，茶叶可让你多提一成”
    作为一个商人，阿拉提也不想将事情闹大，何况眼前这位范家的掌柜，在南西伯利亚草原一带面子也是大得很，轻易得罪不得。
    想到这里，他也站了起来，勉强在脸上挤出了一丝笑容，“老范，好好管教一下你的人，告诉他们，这里不是明国，而是大草原！大草原，知道吗？”
    “是，是”
    接下来的一幕却让“有心人”罗继志大跌眼镜，作为商队的最高头目，范永和几乎是连劝带哄将那三人带走了。
    “这还是护卫吗？”
    他的嘴角不禁露出了一丝冷笑。
    ……
    半夜。
    三处商队里的喧闹都结束了，不过篝火还在燃烧着——西伯利亚一带，就算在夏季，一到晚上，气温还是很低的。
    偌大的草原，周遭一片寂静。
    不过在额尔德尼召附近的黑森林里，却有几人正就着月色攀谈着。
    似乎是怕引起他人的注意，他们交谈的声音很小。
    夜色下，几人的模样都瞧不清楚，但有一点可以确定，他们说的是突厥语。
    过了一会儿，有一人转过身来向一边走去，此时月色正好映照在他的脸上，竟然是晚上在篝火旁几乎酿出了祸端的满海。
    只见在一棵大树旁边掀起了袍服的下摆，原来是准备在此处小解。
    等他回到另外几人的身边时，原本与他们待在一起的一人却悄悄远去了，不多时便消失在森林的尽头。
    ……
    白天，满海突然又出现在额尔德尼召，并在寺庙里待了很长一段时间，一直在盯着他的罗继志见到，那位德高望重的活佛——在扎布、苏都奎等人眼里都是凛然不可侵犯的咱雅班第达居然亲自将满海送了出来。
    难道此子还是一个佛法精湛之人？
    嘿，罗继志摇了摇头，肯定没有这么简单。
    ……
    第三日，是靳家、范家商队在这里逗留的最后一日，此时，阿拉提的商队已经离开了。
    还是半夜。
    同样的黑森林，罗继志悄悄地跟着满海进入了黑森林。
    “扑”
    一块石头突然扔到了罗继志附近。
    “谁？”
    罗继志禁不住低声喝了一声。
    见半晌没有动静，罗继志将小石块捡了起来，只见其上面还绑着一张小纸条。
    “稍安勿躁，一切都在掌控之中”
    “什么意思？”，写的是汉字，罗继志有些莫名其妙，看来自己的行踪没有逃过某些人的眼睛。
    那到底是什么人？
    若是来向自己示警的，为何不大大方方给自己说清楚？这大晚上的应该再没有旁人了吧。
    若是敌人，借自己来混淆视线的，那就要煞费思量了。
    正踌躇间，丛林里说话的声音已经没有了，满海等人已经返回了驻地，罗继志无法，只得也偷偷摸到靳家商队的驻地。
    等回到篝火旁，他见其他人全部都睡着了，便将拿小纸条又拿出来看了一下，此时他终于又有所发现。
    一个若隐若现的符号出现了。