秋末冬初，河南新蔡县。
    此时的河南由于连年大旱，加上流贼、官兵的连番肆掠，已经是妥妥的十室九空，如今的的中原大地，除了两种人就基本上没有其他人了。
    一种是住在城里的人。
    另一种就是跟着流贼队伍混的人，流贼在战斗时也要纳入序列，不过却是第一序列的“饥民”。
    偌大的中原大地，主要的就是这两种人，当然了，还有一些大户人家自发修建的堡垒，勉强也有些人居住。
    孟家庄便是其中之一。
    孙传庭一身戎装骑在一匹从尼堪那里得来的高头大马上，那匹马浑身雪白，乃是一匹乞尔吉斯马与蒙古马的后代，尼堪一共给他送了十匹，全部安置好了甲胄——也就是说，这十匹马的前半身都有牛皮甲护身，其中的两匹更是配置了锁子甲。
    如今是行军的时候，自然无须将马匹配上锁子甲，不过时至秋末，给战马配上牛皮甲还是可以的。
    今时不同往日，原本应该是傅宗龙带领的陕西部队进入河南追击李自成的，如今却鬼使神差提前跑到了他的头上。
    与此同时，对于孙传庭来说，他这次出兵，有一些变化，也有一些与历史上一样。
    首先，他还是按照皇帝的的旨意杀掉了陕西总兵贺人龙，理由嘛，皇帝担心此人与李自成、张献忠是同乡，手下的秦兵又多剽悍耐战，若是加入到这两人的队伍局势就非常不妙。
    如今跟在他身边的是贺人龙的手下高杰，新任陕西总兵。
    对于高杰孙传庭还是很放心的，此人可是与李自成有不共戴天之仇。
    这次出兵，除了高杰的一万人马，马步各半，还有副将李国奇的五千人马，马二步三，另外，与历史上不同的是，孙传庭将临洮总兵牛成虎也调了过来，与李国奇一样，也是五千人马，马二步三。
    两万秦军，加上孙传庭的直属标营三千步骑。
    两万三千人马，还有大量的民夫押送着辎重。
    有近万的骑兵，又是孙传庭亲自统领，对面还是新败于开封城下的李自成，虽然加强了从张献忠那里逃出来的罗汝才部，历史能改写吗？
    何况，新任保定总督，历史上担任目前孙传庭这个角色的傅宗龙带着自己的标营三千、总兵虎大威的一万精锐也来到了新蔡附近。
    孙传庭、傅宗龙在洪承畴被俘、卢象升死后，绝对算得上是明国的两大擎天巨擘，特别是后者，那可是参加过平定贵州安邦彦之乱的人物。
    历史有了变化，新蔡县北面不远处的项城附近，李自成、罗汝才的十几万大军依旧虎视眈眈。
    新项城之战不可避免了，不过，结局会改变吗？
    孙传庭突然策马冲上了一处小山，其长子、标营将领孙世瑞赶紧带着亲兵跟上。
    这是一处不高的小山，站在山上下面的情形一览无遗。
    中原大地，在经过三年的大旱以及几年的贼祸后，原本的“天下腹心”已经真正成了魏武帝笔下的“白骨露於野，千里无鸡鸣”，一眼望不到尽头的平原上，除了偶然能瞅见的树林，大地一片苍黄。
    在初起的北风席卷下，空中到处都是浮起的灰尘和枯草，偶尔夹杂着一些破布片子。
    今年四十八岁的孙传庭双眉紧锁，他担心的自然不是魏武帝笔下情形，而是他这支大军最后面的队伍。
    那是由大约三千陕西农户，豫西两千农户组成的“夫子”大军，押送着两万余大军十日的粮草，而负责押运粮草就是牛成虎。
    河南大旱、陕西也相差无几，勉强凭着渭河的灌溉收了一些粮食，这次大军出动，几乎将布政使司下面的粮库掏空了。
    原本指望到了河南能补给一二，没想到河南竟然如此不堪。
    最后面的那些粮车都是用牛马拉着的，幸亏大明的牛马有一把枯草加上一些水就能干活，否则这些牛马自身的需要就不是孙传庭所能负担的。
    他担心的是夫子，粮食极度紧缺，自然是优先保证官军，夫子们每日只有一顿稀粥，却要赶着牛马跟上官军的步伐，看着那些歪歪倒到的夫子，孙传庭还真怕他们就这样倒在地上不起来了。
    他倒不是宅心仁厚，而是担心在夫子的拖累下自己的大军不能按计划赶到项城。
    谢天谢地，前不远处就是颖水了，根据探子的消息，在颖水北面某处，一个叫孟家庄的地方，贼军正在那里集结！
    “哒哒哒”
    孙传庭正举着尼堪赠送给他的望远镜看着周围的环境，山下飞来了一骑，正是前出探查的夜不收。
    “禀大帅，前面不远处的颖水河面有一支贼军正在渡河！”
    “哦？”，孙传庭听了心里一凛，“可探知有多少人马？可是贼军主力？”
    那夜不收禀道：“大约有一两万人，其中更有骑兵几千，骑兵已经渡过颖水，在对岸警戒，正在渡河的是其步军，看那模样，不像是饥民，应该是贼军里的步军”
    孙传庭点点头，正欲挥手让他离去，突然又想到一事，“可遇到傅总宪？”
    那人回道：“遇到了，总宪大人说，我军离渡河地点还有几十里的路程，颖水不是大河，更兼这几年水位低落，渡河容易，等我军赶到后恐怕已经迟了”
    孙传庭点点头，挥手让夜不收离开了，心里却在想着，“按说这贼军横扫了豫西一带，打破了县城十几个，又打破了洛阳，这手里的兵丁应该不止这些啊，难道其主力得知官军来了先行脱逃，将其家眷辎重丢弃在后面？”
    “还有，贼军准备渡过颖水，意欲何为？如今豫西、豫中皆残破不堪，勉强有些生气的也就是归德府、汝宁府了，归德府在东面，如今他们准备渡河西去，难道是准备窜到汝宁府？进而去南直隶？”
    想来想去也没个头绪，不过又想到：“按照邸报以及探子的消息，贼军与罗贼联营之后，有众十余万，其老营多半还留在颖水北岸，先将其行动不便的老营击破，再追剿其主力也来得及”
    “何况，我军不分日夜追击李贼，如今也疲倦了，就算现在上前与渡过河的贼军大战一场这胜算也不多，也罢，先在颖水附近稍事歇息吧”
    孙传庭的大军很快来到了颖水南岸，那里，保定总督傅宗龙的部队早已经驻扎妥当了，孙传庭见到傅宗龙大营人员不多，便策马来到傅宗龙的大帐。
    傅宗龙年纪比孙传庭大得多，当孙传庭走进他的大帐是，只见他正在案几上写着什么。
    “总宪”，傅宗龙身上挂着督察院左都御史的名头，故孙传庭有此称呼，傅宗龙抬起头，如今能不打招呼直奔他的大营的也就是孙传庭了，“白谷，事情有些不妙”
    “哦？”
    “白谷，河对面有一处堡子，叫孟家庄，占地颇广，里面竟然还有大量的贼军家属，粮草、钱财、物品也有不少”
    “难道没人守卫？”
    “自然是有的，不过被虎大威一千骑一冲便四散逃走了，虎大威的手下急于抢夺财务，便没顾得上那些人，全军都进驻到孟家庄了……”
    “扑！”
    傅宗龙尚未说完，大帐的门帘一下打开了，进来的却是孙传庭的长子孙世瑞。
    “父亲，不好啦”
    孙传庭双眉一皱，喝道：“成何体统！”
    孙世瑞却没有理会父亲的责骂，他向傅宗龙拱了拱手，便接着说道：“父亲，高杰、李国奇两人听说对岸的孟家庄有大量的财物，便带领大军过河去了！”
    “啊？！”
    孙传庭大怒，若是李国奇一人也就罢了，但这高杰是自己一手提拔的，如此大事，怎地不亲自前来禀报？！
    他正欲出去，傅宗龙拉住了他。
    “白谷，算了，你我都是带兵之人，如今兵荒马乱，官军的薪饷一拖就是半年，好不容易找到贼军的老巢，这些人都是穷惯了的，岂有不扒拉一番的”
    孙传庭却摇摇头，“不妥，本官总有一种不好的预感，那李贼纵横大半个河南，难道就那一点人马？”
    又问道：“总宪，您先到一步，可探查过河对岸的形势？”
    傅宗龙点点头，“除了一处大堡子，四下都是村庄，住的都是贼军的人，眼下恐怕都有我等的官军在那里了，堡子的北面约莫五六里地有一处山丘，长满了树木”
    “树木？”
    孙传庭一听就有些蹊跷，这光景还有树木存活？
    嗯，可能此地靠近南直隶，又靠着颖水，光景好一些也说不准。
    “走，过河，将高杰他们叫回来……”
    “扑！”，门帘再此被粗暴地打开了，惹得傅宗龙十分不满，进来的还是孙传庭的亲兵，只见他后面还跟着一个人，孙传庭一见这内心不禁一下揪了起来。
    那人是牛成虎的家丁头目！
    只见他满脸大汗，浑身灰扑扑的，眼见得是快马飞奔过来的。
    “扑通”
    那人竟然跪下了。
    “大帅，不好了，我家总兵遇到流贼的袭击，猝不及防之下不敌败走，如今正收拾人马准备夺回辎重，请大帅派兵支援！”
    孙传庭一听不禁天旋地转。
    这一路，他最怕的就是粮草，若是这一点粮草丢了，还能到何处去搜寻？河对岸贼军既然能留下粮草，肯定也不多。
    正想着，突然感觉到大地一阵颤动，孙传庭、傅宗龙两人都是大惊，联袂走出账外，两人策马来到河边，这一看，不禁一颗心沉到了谷底。
    河对岸，孟家庄堡子的身影依稀可见，不过首先跃入他俩眼睛的不是那处庄子，而是大量的骑兵！
    铺天盖地的骑兵！正到处追杀四散奔逃的高杰、虎大威、李国奇三人的士兵！
    “拆浮桥！紧守大营！”
    孙传庭、傅宗龙不约而同喊了出来。