顿河三角洲。
    顿河从切尔卡斯克（顿河畔罗斯托夫）流过之后，便分成三股汇入亚速海，在南边那股的南岸矗立着一座有着典型南欧风格的城堡，一座一百年前由热那亚商人建造的城堡——亚速城。
    克里米亚汗国崛起后，此地以南的亚速海东岸全部成了汗国的领地，后来随着马内奇洼地以南各部族的反抗以及俄罗斯的崛起，汗国丢掉了亚速海东岸的大部分领土，那些北高加索的部族成了汗国的羁縻部族，不过汗国依旧保留了亚速城，并在那里修建了港口，设置了一支小型舰队。
    克里米亚汗国师承奥斯曼帝国，汗国的舰队主要以在地中海、黑海流行的加莱桨帆船为主，用掳掠过来的普通白人奴隶担任桨手，奴隶中的炮手、工匠则得到优待，先是强迫他们皈依天方教，皈依之后，赐给他们美女、田产，倒是让汗国的军事有了一定程度的提高。
    亚速城的周围是肥沃的顿河三角洲，克里米亚人掳掠过来的白人农户在这里种地，这里又是黑海北岸的奴隶交易中心，汗国掳掠过来的奴隶，除了大部分发往奥斯曼帝国，剩下的多半在此分发，俄罗斯、哈萨克、北高加索诸部都从这里买卖奴隶。
    以前奥伦堡、临潢府的奴隶实际上是亚速的商人带到那里的，与此同时，俄罗斯的蜂蜜、貂皮，哈萨克的牲畜、皮毛，北高加索的粮食也在此地交易，另外，这个地方是汗国的一块飞地，除了商业用途，还可以监视北高加索亚速海沿岸诸部以及顿河下游的哥萨克，这样的地方，汗国自然异常看重。
    俄罗斯人南下后曾经尝试攻打过亚速城，不过却铩羽而归，伊凡雷帝暴毙，罗曼诺夫王朝开始后国力衰微，别说亚速城了，就连北高加索也管不过来（俄罗斯彻底将北高加索纳入管辖还要等到彼得大帝上位后），于是克里米亚汗国依旧保留了此城。
    热那亚式城堡，城中却是典型的天方教寺庙，这便是汗国境内城池的普遍现象。
    城里目前有大约三千多户人家，除了驻守的军士，便是商人、工匠，工匠里面，尤以制造、修葺船只的工匠最多，包括制作船钉的铁匠、制作船帆的帆匠、制作船身的木匠，加上制作火炮的工匠，林林总总，不下几百户。
    鲁斯通巴依，一个有着布哈拉血统的汗国贵族是这座小城的镇守使，鲁斯通，是波斯天方化之前典型的男子名字，类似于蒙古人的巴特尔，乃英雄、勇士的意思，巴依，是贵族的意思。
    鲁斯通只管辖着亚速城这一处汗国的飞地却位列国内四大巴依之一，除了他是汗国大汗的表兄，还与这处地方的商业、舰队有关系。
    时间到了十七世纪中段，欧洲已经开始从盖伦船向战列舰方向发展了，而以奥斯曼为代表的天方诸国依旧以加莱战船为主力舰。
    亚速海是黑海最浅的海域，在这里，也只能航行平底、吃水浅的加莱船，船只的身躯也不可能像地中海上的那些庞大无比。
    两艘能装载三百人的大加莱，十艘能乘坐一百到两百人不等的中小型加莱船，十二艘船只，便是鲁斯通手下舰队的全部。
    由于吃水浅，加莱船自然不能将火炮放置在船舷位，而是在船首尾，以那两艘最大的加莱船为例，船首尾各布置了四门加农炮，中间两门是八磅的，两侧是六磅的——你没看错，在白人工匠的帮助下，克里米亚人也拥有了建造加农炮的能力。
    克里米亚人虽然拥有火炮，却没有制作火药的能力，只能向奥斯曼人购买，这也是奥斯曼帝国羁縻像克里米亚汗国这样附属国的手段之一。
    除此之外，奥斯曼帝国出产的有着细长管身的火铳在从黑海一直到叶尔羌汗国一带颇受好评，这也是帝国羁縻诸部的手段之一。
    原本，以鲁斯通这十二艘加莱船，控制整个亚速海也没什么问题，不过在大夏国占据亚速海西北海岸之后，鲁斯通顿时紧张起来——在此时从欧洲传过来的消息里，那大夏国可是极为精通海战的国度。
    不过当大夏国将从第聂伯河以南、顿河以西的半岛以北部分土地占下来后，他们除了大兴土木，并没有经营海上的计划。
    不过鲁斯通并不敢掉以轻心。
    根据他得到的消息，这几年，大夏人先后在梅利托波尔、马里乌波尔、顿涅茨克三地建造城池，还将三处的哥萨克名字改成新鞍山、新天津、新大同，而他们总督所在的城池就是以前的亚速海西北海岸市镇马里乌波尔，现在的新天津。
    他们将总督府设置在靠海的新天津，情况肯定没有这么简单。
    唯一让鲁斯通安心的是，半岛北边地带不是大草原便是沼泽地，树木不多，大夏人就算想要建设船只也力有未逮。
    不过新天津城堡离港口也有约莫三里的距离，以加莱船上八磅炮的射程，就算可以打到也没什么准头，依照此时奥斯曼系诸汗国惯常的战术，先以船上的火炮拼命轰击，然后再上步军的做法恐怕行不通，因为大夏人的城头也安置了火炮，而且亚速城里的步军只有两千，区区两千人想要攻破一座周围约莫为亚速城两倍的大城不用说也做不到。
    “一座奇怪的城堡”
    一个寒冷的一月份傍晚，此时，户外的小雪已经连续下了三天了，亚速城总督府的一间宽敞的房舍里，正对着一幅用羊皮草草绘制的地图查看的中年汉子喃喃地说道。
    此人一幅典型突厥人面孔，头上也包着头巾，头巾正中那颗血红色的宝石在昏暗的油灯中反射着瘆人的光芒。
    根据探子的消息，大夏人的城堡四棱方正，每座城门上面设有城楼，城池高大，城墙是用条石、青砖砌成，中间夯土，十分坚固，大夏人建造城堡前，一定会大量烧制砖瓦，与此同时，他们拥有一种能带动钢锯切割石头的神秘机器，能在短时间里完成规格完全一样条石的制作。
    像那样的大城，若是让克里米亚人自己建造，就算用上奴隶，也需要五年的时间，可这些人竟然在一年之内便完成了！
    盯着地图看了一阵子，鲁斯通有些沮丧地将油灯放下了。
    他盘腿坐在地毯上，将油灯搁在面前的矮桌上，另外一件让他深为不安的事情涌上了心头。
    不久前，强大的土尔扈特部落突然越过马内奇洼地，以风卷残云之势扫荡了北高加索一带，眼下他们已经完全占据了那里，如此一来，对于亚速城来说，那些勉强受到克里米亚汗国羁縻的部分部族每年提供给他的一些物品便没有了。
    这还是小事，亚速城有城外农户的耕作以及往来于海上船只的补给，完全没有困住之虞，至少在眼下，没有任何一支势力拥有能与亚速城在海上抗衡的实力。
    令他担忧的是，那土尔扈特部落原本是受俄罗斯羁縻的部落，而马内奇洼地以南的大部分部族也是受俄罗斯羁縻的，眼下土尔扈特人突然侵入北高加索，肯定不是受俄罗斯人指派的。
    放眼周围，与土尔扈特人长相、信仰相同的只有一个部族。
    大夏！
    “看来大夏人已经与土尔扈特人达成了秘密协议，否则土尔扈特人也不会大大方方侵入北高加索”
    “这样一来，亚速城的周围除了哥萨克便是大夏人的势力，亚速城，岌岌可危呀”
    鲁斯通的神色更加黯淡了——几年前，汗国势力最强的图阿伊惨败的情形还历历在目。
    “自己难道是第二个图阿伊？”
    “轰！！！”
    正在房间里黯然神伤的鲁斯通猛地从伤感里清醒过来——外面传来了一阵火炮声！
    “糟糕”
    他又暗叹一声。
    一月份，是亚速海的北半部以及顿河冻得结实的月份，无论是哥萨克还是大夏人、土尔扈特人想要进攻的话都很是方便。
    何况，此时他的舰队都被冰层封在港口，完全起不上作用。
    霎时，鲁斯通的身影飞快穿梭在亚速城，不多时，一支约莫五百骑兵、一千步军的队伍出了城池。
    鲁斯通他们行进的方向正是港口——就在一个小时前，他得到消息，顿河哥萨克人约莫两三百骑袭击了城外的农庄，正在港口肆虐。
    哥萨克袭击农庄自然是为了粮食，袭击港口则是为了钱财，那里有一些仓库，里面没准有一些财货。
    令鲁斯通有些恼火的是，就在前年，他与顿河哥萨克的首领斯捷潘达成互不侵犯的协议，如今才三年，他就想撕毁这个协议？
    路上，他又想起一事。
    “斯捷潘兄弟不是去扎波罗热支援第聂伯河的哥萨克去了吗？怎地还有余力来到亚速城捣乱？”
    从亚速城到北面的港口只有不到两里路，不过这一连几日都是小雪纷飞，加上天色阴沉，路上能见度极低，从这里根本看不清码头的情况。
    作为四大巴依之一的老军人，鲁斯通也不是死守城堡之人，在城堡的东面、南面都有哨所，一旦发现了敌情就会点燃烽火，此时，亚速城上的士兵就能通过烽火的位置和数量来判断来敌的规模。
    北面是顿河码头，自然也设有哨所，烽火就是从那里传来的。
    哥萨克一定是越过封冻的顿河过来的！