露比·莱德讨厌海浪声。
    从遥远的彼方，从意识渐远渐弱的远方，不断接近，寂静却具胁迫感的隆隆声。
    在远离海边的地方长大，当她第一次见到海的时候，就一直在想，海的主体是水？还是在那之下的海底？浸在水里的地面算是海吗？发出声响的是水还是风？或是其他东西？
    ——那不过就是清澈、普通的水罢了，只是低洼地里积了点水，本来就没什么好不可思议的。
    她只是讨厌没有对岸，也没有底的东西罢了。就像害怕这个世界的未知。
    时间开始变得难熬。
    一旦闭上眼，声海浪声便毫不留情地到访。即使她睁开眼睛，黑暗仍然占据整个世界，盖住脑袋，还是塞住耳朵，也不会有什么改变，每当夜晚来临，就要承受跳入深海般不安的煎熬。
    连疼痛都融入黑暗里。
    慢慢地，慢慢地往下沉去。
    “大小姐，请问今天的咖啡要几块方糖？”
    “三块吧。”
    “好的。”
    并没有不好的记忆。在家中是受尽宠爱的独生女，在哈斯也是出名的公众人物，衣食住行都是最高级的待遇，应该没有什么怨言才对。
    虽然不太确定，但在印象中，母亲好像是海边长大的。或许是时间过于久远吧，不记得她的样子了，家里也没有摆放照片。
    寂寞吗？似乎是有点寂寞。
    但是缺乏感情剧烈起伏的回忆。
    “大小姐今天的日课完成得很快呢，国语先生教授的古籍都背完了呀。”
    “嗯。”
    “这是……大小姐写的诗吗？”
    “诶？啊，没错，随手写的。”
    “写得真好呀，大小姐有没有想过拿去发表呢，一定会受到大家的赞赏，说不定能成为有名的作家啊。”
    “父亲如果知道了又要教训我，还是算了。”
    “我想应该不会哦。因为夫人在世的时候也喜欢写一些诗歌呢，有匿名发表在报纸上，家里的图书室还收集了很多刊登的内容。”
    “母亲她？”
    有点意外。
    母亲是小有名气的诗人——她得知这件事是在某次与女仆的对话中。一直以来，对母亲的印象都朦胧不清，然而在那之后，好像清晰了起来。
    父亲不想说关于母亲的事，她也并没有打破沙锅问到底。这么一来，对海洋恐惧不已，讨厌海浪声，都找到了理由。
    母亲是在海边长大的人，喜欢游泳。
    “大小姐，请问今天的咖啡要几块方糖？”
    “不用了，就这样给我吧。”
    擦得光亮的诗集展柜，有光泽的贝壳纹路，遮阳的厚重帘幕，透光染成蓝色的画像……每当看见这些东西，都令她回想起海浪的泊泊声。
    对了，还有那个人。
    她最讨厌的海浪声。
    哗啦，哗啦，哗啦。
    明明附近没有海，不应该听到那声音，却只在脑袋里鸣响。对，帝人君大概也是在海边长大的。
    那是……
    母亲的葬礼。
    露比第一次看到的葬礼。
    列席者很少，相当冷清的葬礼。
    母亲变成骨片，经过司法解剖后火化。露比反正不懂祷告词，总之就是神子的教诲吧，在教堂诵念恩典，死者便能回到天堂——是这样的吧。
    父亲始终面无表情，眉毛也没动一根。
    再后来，就和他几乎没有交谈了。
    “露比，你恨我吗？”
    “……”
    在那之前应该是的，令人喘不过气的课程、书籍、礼仪、音乐、人际往来、婚约……但后来父亲道歉了，哪怕是那样专横固执的男人，也向她低头了。
    “没有保护好你的母亲，是我的错。”
    所以已经没有恨意了。
    活着，真是一件好事啊。
    海浪声侵蚀而来，反而听起来十分的、令人怀念。
    ……还有帝人君。
    最后要是能再见他一面就好了，想要亲口告诉他，那个时候，他救了她和父亲，真的太好了。
    “总得来说，是一段没什么值得后悔的人生。”金发少女带着笑意，面对整个世界的恶意，“希望爸爸不要太过为难爆库儿才好，还有那个冒牌货未婚夫伊萨，趁机摆脱了一个烦人精，真不错。”
    猫女拖着下巴，尾巴一卷一卷，懒洋洋地撑在桌面上，居高临下的眼神就像在看什么肮脏的动物：“无聊的记忆，没什么好开脑的了，情报也榨干了。”
    海浪声袭来。
    外面下起了雪，洞穴中没有任何障碍物，刺骨的冷风从坡道上呼啸而下，风打在脸颊和额头上，把衣服吹得呼呼作响，直下坡道。
    露比前进到浪潮边缘，停在刚好会被打湿的分界线。
    就在这时——
    “喂，外面快要下雨了，蚂蚁不考虑搬一下家吗？”
    猫女转过身体，回头看向巢穴的外部。
    已近傍晚时分，发声者的脸，大约与当时的露比正好相反，形成逆光的感觉，被越过肩头的强烈光线笼罩，几乎无法分辨。
    只有轮廓渗透出橙色，黑色的人形，影子拉得好长，背后闪耀着细碎的金黄色。
    “这里还挺热闹的，是任天堂又发售新游戏了吗？我说小猫咪，人家美少女都明确表示拒绝了，追得太紧的话，会被讨厌哦。”
    “是谁？”
    明明在这么近的位置，居然没有注意到对方突然出现，「圆」也没有反应，而且这个人——
    被骤然增大的念量激起，猫形的生物瞬间变成了竖瞳，密密麻麻的威压劈头盖脸地堆积在上方，它像是时间暂停般僵在原地，几乎要把来者和梅路艾姆弄混淆。
    “哟，公主殿下。”
    少年的脸出现在眼前，弯弯的红眼睛意气风发，黑发从额际散落，散漫疏懒之色尽数剥除，气势宛如沾满鲜血的刀刃。他吐露着好似平常一样玩世不恭的话语，但与其说是玩笑，倒不如说是无视他人意见、独断专行的宣告：“你的骑士来了哦。”
    露比张了张嘴想说什么：“帝人君……”
    颤抖的声音像是看见了失而复得的宝物，染上了破碎的哭腔。
    “啊，忘了说，我们准备从这个蚂蚁窝里飞出去了。”少年低沉的嗓音从头顶上方传来，虽然语气强硬，他的动作却非常温柔，把金发绿眼的女孩子绅士抱起来，“和上次一样，溜了溜了。”
    露比安心地闭上眼睛。
    她能感觉到，自己终于从沾湿鞋子的海水中离开，到达岸边的干燥沙地。
    他的心脏规律又平缓地跳动，少女轻轻呜咽着，然而绝对不会放声大哭，她哭泣的样子宛如因为感冒吸着鼻水的小孩，由于太安静了，所以少年没有低头。
    她大概以为是在用没人听得到的细微声音哭泣吧。
    耳边响起奇妙的锁链拉扯的声音。
    露比搂住了他的肩膀，她的身体有点像是痉'挛般颤抖着，但依旧不予理会用力搂着少年，要与他永不分离似地，将肩膀紧紧抱在怀里，这次她内心的恐慌透过双手传了过来，就像是要勒断骨头般加强力道。
    空气逐渐加快流动，风和雪都被高速抛在脑后。
    什么都不用管，什么都不用想，只要相信他就好。如果可以的话，真希望这段时间能一直不要结束，就这么永远跟随下去，去哪都可以，只要和他在一起。
    “我很重吗？”她问。
    “不重哦，你轻得就像羽毛一样。”
    疾跑的少年回答。他轻轻松松仍有余裕，压根不担心追兵，还有心思和她开玩笑：“不过安利先生真的很严格啊，老父亲的人格修正拳在哈斯等你回家哦。”
    “爸爸没事吗？”
    “活蹦乱跳的，还有力气揍人呢。”
    少年似乎是遇到了什么障碍物，整个人腾空跳起来，大概过了几秒后，又重新轻盈落在地面。他的呼吸、喘息、心跳、气味、声音，一切的一切组成了世界的延续，此时此刻，世界又被强行续命。
    “好了，我们到啦。”
    露比·莱德睁开眼，天亮了。出现在面前的人，除了木川帝人之外，还有四个少年。
    “营救公主计划圆满完成！”木川宣布道。
    “居然真的没有追来……”
    “废话，都说了我的计划万无一失，先在上空扔定位子弹确定位置，然后把我丢下去，瞪谁谁晕倒的能力一用，还不是分分钟救人——”
    “行了行了，知道你厉害，我去打电话给伊路米了？”
    “哦！把飞艇叫回来吧。”
    几个少年叽叽喳喳地说着话，少女昏昏沉沉地站在一旁，她的视野中只倒映着那一个人。雷欧力总觉得哪里不对劲，他试探着开口：“呃……这位小姐？你的站姿有点奇怪，应该是我多想了，虽然表面上没什么伤口，但你受伤了吗？”
    显而易见的是擦伤和脚踝的伤口，衣料并没有出血点，女孩子的精神状态却不怎么好。
    “能让我检查一下你的身体吗？我是医生。”
    奇犽的脸瞬间皱成痛苦面具：“墨镜，你可太油腻了，快停下。”
    “我不是在搞'黄色啊喂！”雷欧力嘴角一抽，“正经点杀手13！”
    露比没有搭理他们，只是站在原地，专注望着木川：“帝人君，我有话想对你说。”
    ……
    ……
    ……
    “很可笑吧，现在蚂蚁的事情反倒成了其次。”凯特沉着脸，压低了帽檐，“得阻止那件事发生，不然，整个世界都要遭殃。”
    尼特罗看着追上来的两个年轻人：“情报准确吗？”
    “拯救世界，居然不是说蚂蚁，而是这种事情，简直难以置信。”莫老五提拉着乔的麦克风，反复检查光屏上的文字。
    “现在还有机会挽回，只要能马上找到那个孩子——”
    乔被凯特拎着衣领，有些不舒服地缩了缩脖子，弱弱道：“我觉得……没必要这么紧张吧……”
    “那是你自己预言的内容！别小看念啊你这个菜鸟新人！”拿酷戮忍不住对他怒目而视。
    原生态低矮灌木经受过生物侵袭，又经受过雷雨，突然迎来了初春季节中少有的雪花。空中忽然传来了振翅的声音，隔着云层看不真切，只有模模糊糊的影子在快速坠落。
    “来了。”
    “第一段歌词开头：蚁巢中的等价交换……”
    迎着众人的目光，拥有翅膀的奇异生物停在东果陀边境的丛林，它的脚爪上还抓着一个浅橙发色的少年。
    爆库儿没想到这只蚂蚁真的老实巴交地听从蚁王的命令，把他丢到边境。比起担心自己的安危，他现在反而更在意之前逃走的彭丝和留在王宫的露比。
    他的双脚重新站上陆地，没等几秒，只听一道敲击的暴响，蚂蚁当场去世，飞溅的蓝色血液扑面而来，淋了他满身。
    “你是——去年猎人考试的53号弓箭手——”一旁的乔指着他恍然大悟。
    莫老五甩了甩武器上的血液，以一种审视的目光打量着刚刚得救的少年，最后扶着他的肩膀：“别紧张，你现在安全了，里面的情况怎么样？”
    爆库儿傻傻地看着面前忽然出现的猎人团队，几乎不敢相信自己的眼睛：“会、会长？！还有你们是……”
    “第二段歌词：获救的幻兽猎人与救人的海洋猎人。”凯特默默念着。
    尼特罗抚了抚自己的白须，沉吟道：“看来是真实的预言，那么现在想必另一个人质也已经出来了。”
    “对了，有件事很重要！我是被交换出来的，有个叫露比的女孩——”
    秀托打断了爆库儿急匆匆的发言，他的面色冷静，保持着干练的眼神：“她大概已经离开王宫了，你需要治疗吗？有没有受伤的地方？”
    【第三段歌词：离巢的金发公主和她的魔王骑士】
    “那倒是没有……”
    爆库儿摇摇头：“蚁王已经诞生了，如果露比被救出来的话，是谁有这么大的本事从里面抢人呢？真的太厉害了。”
    莫老五没有回答他的问题：“你叫什么？”
    “爆库儿。”
    “爆库儿，现在沿着东果陀边境笔直向海面走，三十分钟后就能到达海岸，那里有猎人协会的救生船，你一个人能走得动吗？”
    “啊、啊，能！”
    “很好，快点离开吧，剩下的交给我们。”
    【第四段歌词：救生船重逢的猎人情侣】
    目送爆库儿离开视野，乔有些说不出话，看着凯特的脸，然而，似乎无法与那倒三角的眼眸投出的视线相对，于是低下头。
    凯特沉默了一下，对他说：“……不是你的错，你的念能力很好。”
    【第六段歌词：少女的以物易物】
    【第七段歌词：蚁王和猫女的不幸理论】
    【第八段歌词：世界终将完结】
    ——“我们要赶在第六段歌词变成现实之前，找到第五段歌词的所在地……找到他们。”