“既然曹操和孙权准备大打出手，那我们也不能闲着，依士元之见，我们该谋取何方？”
    “主公高瞻远瞩，目光敏锐，早已经做好了布局，我等只是具体实施而已！”庞统笑了笑说，“如今天气还有些冷，不利于出兵，而曹操和孙权要想做好准备，还需两三个月时间，因此，我们只需加紧训练兵士，屯积粮草便可。”
    “季常，如今我们的兵马共有多少？”
    “主公，魏延和黄忠的大营各有兵马两万，上庸所有的兵马加起来也有两万，襄阳城中五千兵马樊城三千兵马，章陵五千兵马，南郡七千兵马，荆南四郡也各有五千兵马，只不过这些兵马当中新兵居多，还需要训了练一段时间，方可具备战力。”
    “传令各处将领及校尉，抓紧时间训练，季常要保证兵士的粮草充足供应，同时在训练期间每，天要吃一顿肉！”
    “诺！”
    “公威，和马腾与韩遂取得联系，逐渐恢复与西域的通商，重开丝绸之路。”
    “诺！”
    “禀报大人，江夏刘备派人送来大公子刘琦，说奉皇上之命，出任荆州刺史，让大人派人去迎接！”正在这时，一名兵士进来禀报。
    “真是说曹操，曹操到呀！”刘琮脱口而出。
    “说曹操，曹操到！”庞统皱起了眉头，不过很快，他恍然大悟，“主公说的真是妙呀！的确是说曹操，曹操到。”
    “是啊！主公眼光敏锐，我等不及也！”众人不失时机地恭维了一番。
    刘琮有点懵，他只是随口而出，没想到这句话现在还并未流行，不过用到这里也算恰当。
    “现在到了何处？”
    “已过南郡！”
    “传令刘磐，率领一千兵马，前去迎接。”
    “诺！”
    “刺史府就设在州牧府中，季常安排一下。”
    “诺！”
    “诸位都下去准备吧！”
    “诺！”
    天快黑的时候，刘磐率领兵马急匆匆地进了襄阳城，在兵马中间，有一辆马车，帘子遮的严严实实。刘磐脸色阴沉，一直到了州牧府门口。
    早有兵士报告给了刘琮，刘琮率领州牧府的官员及蔡氏和夫人等正在门口迎接。
    于公，刘琦是荆州刺史，于私，刘琦是刘琮的大哥，因此，刘琮都要迎接，否则会给人诟病。
    “主公……”刘磐看到刘琮之后，赶紧翻身下马，跪倒在地。
    “免礼！”
    “主公，我……我……我有辱使命，请主公治罪！”刘磐没有起来。
    “刘磐，发生了什么事？”
    “主公，大公子他……他……他死了……”
    “什么？”
    不光是刘琮，所有的人听了之后都惊叫一声，同时有些人不自觉的看了看刘琮。
    “到底是怎么回事？”刘琮急忙问道。
    “主公，末将到达秭归县城外时，简雍和赵云已经等在那里，简雍说大公子偶感风寒，身体不适，正在马车中休息，故而他们没有赶路，在那里等。我没有多想，便和他们做了交接。他们离开之后，大约有半个时辰，马车之中依然没有动静，末将感到奇怪，派兵士去叫大公子，没有应答，掀开帘子一看，大公子已经死了，尸体也已僵硬。”
    “刘备，你这卑鄙的小人！”刘琮一听，怒从心头起，恶向胆边生，虽然他和刘琦没有什么血缘关系，更谈不上感情，但是刘琦对刘备可是有大恩呀！若不是刘琦及时相救，刘备早就被曹操杀了，若不是刘琦将他收留在江夏，刘备至今还是无家可归，对于这样的恩人，刘备竟然会加害？
    “季常，马上发檄文，揭露刘备的罪行，我要出兵讨伐江夏！”
    “诺！”
    “主公不可！”庞统急忙拦住，“主公，这是孔明之计啊！”
    “士元是说……”
    “主公试想，如今大公子死在襄阳，我们却说是刘备所害，荆州百姓会如何想，世家会如何想？而且此时，江夏已经在大做文章了，我们若发檄文，岂不是欲盖弥彰？”
    “是啊主公，士元说的有理啊！”马良也说。
    “难道……难道就让我大哥白死！”刘琮怒火难平，他和刘备之间，必然是水火难容，可是刘琦是无辜之人啊！就算不是他大哥，他也无法接受用一个人的性命来施展计谋。
    “琮儿，还是将大公子安葬了吧！”蔡氏倒没有慌乱。
    得知刘琦要来襄阳做荆州刺史时，蔡氏是很紧张的，刘琦的目的，不就是想和自己的儿子争荆州吗？如今的荆州可是儿子一刀一枪地从曹贼手中夺来的，并非刘表所传，刘琦有什么资格争。现在死了倒好，什么事也没有了。
    “主公，老夫人说的有理，我们先安葬大公子，以静制动，看看刘备如何动作。”庞统嘴上这样说，可是心里明白，此时他们已经有些无计可施了。
    “好！”刘琮点了点头，“州平，公威，大哥的丧事你们两人来操办，按照刺史之礼进行。”
    “诺！”
    第二天，就在襄阳城刚刚宣布大公子刘琦病死的消息之后，突然传出了刘琮为了独霸荆州，害死皇帝刚刚亲封的荆州刺史，刘琮的大哥刘琦的消息。
    紧跟着，大街小巷都开始了关于刘琮的议论。
    “听说了吗？州牧大人将大公子杀了！”
    “大公子为人忠厚，没什么过错呀！”
    “当然没什么过错了，可是他不该当这个荆州刺史啊！”
    “就是，这不明摆着想要争荆州吗？”
    “可大公子要争，也名正言顺呀！”
    “慎言，慎言，当心祸从口出！”
    在州牧府的书房中，刘琮满脸怒火，旁边跪着身体有些发抖的马忠和刘磐。
    “你们天网营是干什么吃的？”刘琮的声音仿佛来自地狱，“你们领的是双倍的粮饷，而且不用在战场上去拼命，就这么为我效力吗？”
    “主公恕罪，属下也没想到，这一夜之间，会有这么多谣言在城中传播，这一定有人在搞阴谋……”
    “马忠，你听着，我不管是什么人在搞阴谋，我也不管你采取什么手段，我只给你三天时间，让这谣言消失！”
    “诺！”
    “刘磐，你全力配合马忠！”
    “诺！”