西凉马超的北伐失败之后，大汉似乎又进入了和平期，曹操、刘璋、刘备、马腾、韩遂等诸侯也都开始埋头发展。荆州的繁荣让他们充分认识到了商业的重要性，商人的利益得到了保护，不但各州各郡之间都实行了通商，而且北到乌恒，三韩，南到百越，西到月氏，都有了商队的身影。
    由于连年来战乱的影响，大汉的人口总体已经不足黄巾之乱以前的一半。要想称霸天下，没有人口是不行的，而要有人口必须要有钱粮，要能够让百姓安居乐业。
    因此各个诸侯也都制定了一些奖励农耕和生育的政策，曹操在北方还实行了屯田，让许多荒芜的土地都重新种植了庄稼，流民逐渐得到了安置。
    当然，还有战争在发生，只不过离中原比较远，没有多少人关注。或者说，其他诸侯也没有能力去干涉。那就是江东孙权出兵两万，打着调解苍梧太守吴巨和交州刺史赖恭冲突的旗号，进入了交州。
    新汉纸的问世，大汉天下文人士子多了起来。纸的销售遍布了整个大汉，同时也带动着其他商业发展起来，比如毛笔的制作，墨的制作等等，比以前的量大了许多，而且质量也在不断提升。
    稻、黍等作物的收割季节到了，整个荆州一片繁忙的景象。商业再繁荣，但这个时代粮食的价钱永远是最高的，百姓们很重视收割，官府也很重视。在各地官员的亲自带领下，各城的郡兵也都参与到收割之中。
    今年的粮食长势很好，不过，按照荆州牧刘琮的说法，只有收到粮仓中才算丰收，长到地里根本不算。
    因为天有不测风云，暴雨、洪水、还有隔几年就会出现的蝗虫灾害，每一样都会夺走眼看到手的粮食。
    荆州牧府中也是一片喜庆，刘琮的两位夫人，蔡玉和樊氏离分娩的日期越来越近了，老夫人蔡氏则是直接搬到了两个儿媳的后院。
    她这一来，州牧府从管家到下人，全都紧张起来，不敢有丝毫怠慢，用现在的话说，那绝对是特级护理。
    刘表本来有三个儿子，可如今只剩下刘琮一根孤苗，不孝有三，无后为大，老夫人蔡氏把两个未出生的孙儿看的比儿子刘琮还重要。
    不过刘琮最近却没有在府中，他正在忙着另一项事情，而且是忙的不可开交。
    纸张的质量达到了要求，那么下一步，刘琮就打算开始印刷书籍了。
    按照对历史的了解，唐代的时期出现了雕版印刷术，而到了宋代宋仁宗时期，毕升发明了活版印刷。
    不过刘琮来到这个世界之后，他真正的发现，中国的印刷术最早可以追朔到春秋战国时期。因为这个时代印章，已经很流行了。
    一枚小小的印章就可以看做是雕版印刷的前身了。印章有竹子做的，有用土胚烧制的，也有用石头打磨而成的。而且字都是反刻在上面，如果纸张早些时候能够普及，相信雕版印刷已经成型了。
    刘琮现在要做的印刷自然不是雕版了，而要直接发展活版。
    会刻印章的工匠并不多，刘琮让马忠通过天网，几乎将大汉十三州这一方面的能工巧匠全部搜集来，共计一百多人。
    不过他们刻的字大小不一，质量也各不相同，经过筛选，有二十几个人让刘琮感到满意。
    活版的材料经过刘琮反复思考和工匠们的实践，最后选择了石材。
    相比于竹片，木头或者土胚烧制，石材虽然刻制起来难度较大，花费的时间长，但是不容易损坏，印刷的清晰度高。
    这些选定之后，刘琮召集了许多工匠，给他们做了分工。
    首先是打磨底版。
    挑选的都是纹理比较细的石块，将它们磨制成边长约为二厘米的小正方体，比当时的印章都要小很多，因此做起来也不容易。为了提高速度和质量，刘琮又分成了粗磨和细磨。粗磨参与的人非常多，只要大体定形就行。而细磨则是由有经验的石匠完成。
    然后是拓印文字。
    既然要印书，那么文字必须是统一的字体，这一项，刘琮亲自来书写。
    尽管王璨，庞统，马良等人的字写得都很好，但刘琮更喜欢自己的楷书，那可是真正的柳体字呀！而且专门给他特制了小楷笔，写的比平时的都要小。由工匠将这一个个字反拓在打磨好的石块上。
    接下来便是最后一道也最难的工序了，工匠们要将字体旁边的石块慢慢的刻掉，让字体突出，做成底版。
    尽管刘琮昼夜不离，工匠们的待遇很高，干的也都热火朝天，但是进展的速度并不快。
    不过刘琮也不着急，一切都已经按照流程来做了，距离第一本书的出现也就不远了。
    一个月后，刘琮的任务早已完成了，因为这个时代汉字的数量并不是很多，而且工匠们做出来的一个个底版，他都很满意，因此也就不用天天在这里了，便回到了州牧府。
    当然还有一个原因，那就是蔡玉和樊氏马上要生了。
    当他进入后院的时候，被几个下人挡住了。古代的风俗，生孩子的时候，男子是绝对不能在场的，丈夫也不不例外。
    尽管刘琮有些不放心，但是却没有办法。其实这些接生婆就相当于现在妇产科的医生和护士，她们有丰富的接生经验，也懂得一些简单的医学知识。
    刘琮无奈，只好将张机找来，一起对这些产婆又进行了一些指导，主要是抢救和护理方面的。起初这些产婆显得很不屑，但当刘琮将后世的一些经验讲给他们时，还是让他们感到震惊，甚至用奇怪的眼光看着刘琮。
    一个二十多岁的男子，怎么会懂得这些呢？而且说的正是她们以前在接生时曾经遇到的一些困难。最后只能归结于荆州牧刘琮不是一般的人，是天上神灵下凡，来挽救百姓痛苦的。
    当然刘琮不知道这些人的想法。
    一切安排妥当之后，刘琮只好去了孙尚香那里。这一下，可乐坏了这位二夫人。