邺城。
    曹操在得到夏侯惇阵亡的消息之后，病倒了。他头疼的厉害，连宫中的御医都束手无策。
    曹丕，曹植，贾诩，陈群、程昱等人都围在病床前，显得非常焦急。
    “伯宁……”突然曹操说话了。
    “主公，伯宁他……”程昱不解，满宠早在南阳之战中战死了，曹操为何此时提起了他？
    “文则……”曹操又说。
    “这……”贾诩、陈群、程昱等人互相看了看，他们明白了，是曹操想起来这二人。
    “子孝、妙才、元让、高宣……”
    “主公……”听到这里，程昱等人泪眼模糊。
    “父王，您要保重身体，切莫过度伤悲……”
    “唉，让你们陨命，是本王之过……”
    “主公，是属下无能……”贾诩也感到无比愧疚。
    曹操提到的这些将领，于禁、满宠、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、臧霸，他们都是主公的左膀右臂，霸业的基石，也是大汉天下名将，可是却在这短短的几年时间，相继战死。加上归降的张绣、钟繇、王平、郭淮，还有薛悌、贾逹、孙礼，难道说刘琮真的是主公的克星？每一战都是失利，而且损失惨重。
    贾诩人称算无遗漏，可是他突然发现，他可以算到庞统，算到法正，但却算不到刘琮。他还仔细研究过与荆州的几次大战，发现刘琮用兵，简直是天马行空，羚羊挂角，无迹可寻啊！
    曹操看着眼前的曹丕和曹植，心情更加悲伤。
    赤壁之战的失利，让曹操失去了统一天下的最好时机。如今表面看起来他依然雄居北方，实力最强。可是往后呢？无论是曹丕或者曹植，谁能是刘琮的对手呢？有他们这些人在，尚且屡屡吃亏。如果他们不在了，那北方的霸业还能守住吗？
    要守住，必须要有人才，可是这人才……
    “文和，这甘宁是何许人也？”曹操在两名侍女的搀扶下坐在了床上，问道。
    “此人原本是长江一水寇，后投奔江夏黄祖。黄祖被江东灭了之后便销声匿迹了。直到去年，突然出现在荆州牧刘琮麾下，被封为平东将军，水军大都督。”
    “贼寇出身，刘琮却能将他分为平东将军，水军大都督。长文，你说这唯才是举，有何不对？”
    “主公……”陈群慌忙跪倒，“属下错了……”
    曹操推行唯才是举，伤了世家的利益，以陈群等颍川大族为首的重臣自然是反对的。因此，曹操不得不让步。而且他知道，在他之后，无论是曹丕还是曹植继承霸业，都将无法再实施唯才是举。
    “若无甘宁，这一次荆州之困境，如何化解？”曹操看了看众人，众人全都低下了头。
    贾诩暗中结盟江东之计，不可谓不毒，对于荆州来说，是釜底抽薪。
    四路大军攻打荆州，势如破竹，眼看就要成功了，但却没想到甘宁率领水军横行于长江之上，逼得孙权逃往吴郡，各路兵马不得不撤军，致使前功尽弃，功亏一篑。
    荆州的策略显然是有高人指点，应对的非常正确。可是若无甘宁，他们也无法实施。
    “都说刘琮慧眼识人，麾下有很多人才。可我也识得诸位都是大才，但若是不能同心合力，抛开门第观念，又怎么能是刘琮的对手呢？”
    “主公，属下知错，属下受教了！”陈群有大才，可是他最讲礼法，用人非常注重门第，是颍川陈家子弟，背后的实力很强。
    “禀王爷，夏侯儒将军求见！”正在这时，一名兵士进来禀报。
    “俊林……俊林回来了，快……快让他进来！”
    “主公……”夏侯儒一进来便跪倒在了曹操的床前，泪流满面。
    “俊林，回来就好，回来就好啊……”曹操赶紧挥挥手让夏侯儒站起来。
    夏侯儒的衣服虽然已经换了，可是他脸上的疲惫还没有消失。
    当李严率领大军攻进郿城时，夏侯儒从北门逃走，然后换了上了普通百姓的衣服，辗转数日才逃回了邺城。
    “俊林，郿城之战具体如何，你叔父是怎样战死的？”
    “主公，我们中了诸葛亮之计，叔父被关羽阵斩！”
    “什么？诸葛亮，关羽？”曹操听了大吃一惊，斥侯的情报只是说魏军和汉中军都败于刘琮啊！
    夏侯儒便将事情的经过说了一遍。
    “刘备，诸葛亮，我定不饶你！啊……”曹操一发怒，感到头痛欲裂。
    “主公……主公……”
    “快传御医！”
    刘琮自从和郝昭在城下见过一次面之后，汉军便一直没有出营。
    现在正是关中道庄稼收获季节，法正和钟繇忙着指挥官员，帮助百姓收种庄稼。由于洛阳已经被刘琮完全占领，所以这些官员也都归降了。
    渭水流域，八百里秦川的确是好地方，当年的秦国就是在这里发源，并且壮大，最后一统天下的。
    魏军虽然驻扎在陈仓，散关，可是他们不敢出城，只能眼睁睁的看着汉军逐县征收军粮。
    刘琮则非常悠闲，一点都不着急。荆州的各个战报陆续送来，甘宁将江东闹了个鸡犬不宁，吴侯孙权吓得逃往吴郡。
    吕蒙和鲁肃首先撤军，江夏和荆南四郡不但重新回到了荆州，而且荆南四郡还凭空多出了十几万百姓。
    在这个时期，一方诸侯是否强大，与他领地内百姓的人数有很大的关系。像西凉、交州这些地方，虽然面积很大，但是百姓人数太少，粮草和兵源都很少，诸侯的实力自然弱小。
    周瑜尽管攻下了江陵，可是其他几路大军都撤了，柴桑也丢了，粮草的供给越发困难，无奈之下，只好撤兵。
    陆逊也撤到了三江口，荆州的危机彻底过去了。
    周瑜想要重新夺回柴桑，可是甘宁有一万五千大军，建了两个水军大寨，又有五千兵士镇守城池，让周瑜没有一点办法。在强攻时又中了甘宁一箭，急火攻心，一下子病倒了。
    “哈……周瑜这可是赔了夫人又折兵啊！”刘琮接到战报后大笑几声，到渭水边钓鱼去了。
    当然他是在等待消息，等待邓艾的消息。