“外面千好万好，就是不如自己的家好，何况灵夏那种苦地方，除了风大吃沙子，就没有什么好的。”
    平舆国公府内的一间屋子里热气缭绕，雾气蒙蒙中乐天赤|条条的坐在巨大的浴桶里，梅红、菱子侍在一边给自己搓擦浴洗。
    “依公爷风|流的性子，就是有那个苦头也会苦中寻乐……”梅红依旧与以前一般灵牙处齿，瞟了眼旁边的菱子，更是极尽挖苦之词的说道：“据说兴庆府与咱们汴都不同，那里与回鹘、吐番极近有许多金发碧眼的胡姬，与汴都的青|楼楚|馆花|街柳|巷的风情自是不大相同，公爷怕是享尽了许多中原无法看到的异域风|情罢……”
    “你这丫头的嘴啊……”被挖苦了一番，乐天不禁苦笑连连。
    菱子噘着小嘴说道：“梅红姐说的是，年前公爷将殿下与我等送与杭州，却不料得知公爷的一桩趣闻，公爷在东南平乱剿贼时，与那杭州名妓醉海棠珠胎暗结，小衙内都快四岁了！”
    被两个丫头挖苦了一通，乐天无奈：“你们爱信不信，公爷我在灵夏这大半年可是守心如玉……”
    “宁愿相信这世上有鬼，也不能相信公爷的嘴。”不等乐天将话说完，梅红便在旁边揄揶挖苦道。
    见两个丫头不信自己，乐天不由的长出了口气，问道：“殿下起了么？”
    听乐天问话，菱子不禁脸红了起来：“殿下还在房中……”
    昨夜，做为正妻的茂德帝姬自然是第一个受到雨露滋润的，直到今早日上三竿依旧没从榻上起来。
    “知道爷的厉害了罢……”知道二人查觉，乐天笑了起来，两只手一只袭向梅红的胸|脯一只摸向菱子的屁|股：“过两天，爷好好折腾你们一下。”
    “大冬天的湿了衣衫很冷的，奴家这棉袍子可是用棉布做的！”梅红脸红着，嘴里碎碎的念着，却是丝毫没有躲避。
    菱子躲了一下，不过还是被乐天捉了住，听梅红说起了棉袍子，说道：“公爷，去岁在杭州时，王员外送与我们好多件棉布布料，让我们裁剪制成衣衫，特别是往里面絮了棉花做成棉袍子，穿起来身上很是暖和，不比貂裘差。”
    “比麻布如何？”乐天追问道。
    “比麻布暖和，但暖和是暖和，就是身段显的臃肿！”梅红在旁边小声说道。
    “既想好又想巧哪有那么好的事！”乐天笑道，又问：“杭州那边冬日穿棉布衣衫的人多么？”
    “多，杭州那边穿棉布衣衫的人很多，价钱也比汴都便宜的紧，据说北方的商人都去南方进棉花来卖。”菱子回道。
    看来棉花推广种植成效显著。
    菱子接着说道：“幼时吃了些苦，以往每年妾身的手都会生有冻伤，从自戴上公爷发明的那种棉手套后，手再也没有冻过。”
    “公爷，殿下与家中如夫人正等着与公爷进早膳呢。”这时，随在茂德帝姬身边的贴身侍女在门外唤道。
    ……
    大内，赵桓下了朝正用午膳，门口有小内侍禀道：“陛下，提举皇城司勾当沈中官求见。”
    赵桓点头道：“让他进来罢！”
    “奴婢见过官家！”不一刻，沈中官进了大内施礼道。
    “有什么事说罢！”赵桓示意道。
    “奴婢……”沈中官话说了一半，目光四下看了看。
    “你们下去罢！”沈中官与自己打理皇城司，所经手的事情都是极其机密之事，赵桓向在身边侍候自己午膳的宫婢、内侍说道。
    得了吩咐，侍候在旁边的一众人立时散去。
    “陛下，奴婢听说金人议和以必杀乐公爷为前提条件……”待所有人散丧驻后，沈中官才开始禀话，禀话的时候一直注意着赵桓的面色，忽见赵桓面色有些晦暗，立时住了口。
    随即沈中官忙奉着一张笑脸谄道：“陛下您也知道，奴婢做的事就是打听消息窥探之责。”
    “朕知道皇城司就是做这个营生的，故而太上皇正政时禁示招慕良家百姓充任觇者！”赵桓有些不耐：“说罢，有事说事。”
    “是！”沈中官继续言道：“陛下，九月初十奴婢按陛下的旨意派人去灵夏与乐公爷宣旨，宣旨后除留二人押解乐公爷前往琼崖，其余人等按理应该发京，然本应本月初归还汴都，这些人皆是未归……”
    “你的意思是说，灵夏那边出了状况？”赵桓眯起了眼睛。
    “奴婢现下正派人去查！”沈中官忙道，又低声禀报：“陛下，奴婢布置于灵夏与太原的手下曾听闻一桩怪事！”
    “怪事？”赵桓轻慽眉头：“快说……”
    沈中官继续说道：“奴婢布置于灵夏的探子言，在灵夏发现有物方圆十数丈若球状之物，能载四人升空，随后又在太原、安阳等地发现过此物长起与降落。”
    “有物方圆数十丈，若球状之物……可以载人……”赵桓的眼中尽是不可置信，“此事是天降异像还是民间传言？”
    “回陛下，此事是奴婢的手下耳目亲眼所见，容不得半点虚假，奴婢更是不敢欺君。”沈中官忙下硊拜道。
    “起来罢！”赵桓挥手，“你是东宫旧人，跟在我身边有十几年了，办事素来可靠，朕又怎么信不过你。”
    “陛下不觉的此事蹊跷么？”从地上起身，沈中官问道。
    “蹊跷？”赵桓眯起了眼睛。
    “陛下，汴都仍至半个大宋之人都知道乐公爷擅于机关之术，其所发明的不需人力只需燃烧煤炭便能行走的千里船，帝国大夏上的电烛，还有那于发条上劲便能计明的钟……”说到这里时沈中官特意指了下殿中放置的座钟，“所以奴婢觉的，这可以上天飞行的物事，必是乐公爷发明的……”
    “继续往下说！”赵桓点了点头，示意道。
    沈中官继续说道：“奴婢理了一下脉络，这可以飞天的物事按出现时间的顺序，是先在灵夏被人发现，而后出现于太原，再然后便是四日前出现于黄河北岸的安阳……
    而安阳距离汴都只有二百余里，南下渡黄河至汴都，骑快马只需一天，寻常车辆行走不过两日……”
    赵桓的眉头皱的更紧了起来：“你的意思是说，那乐天没有被押解去琼崖，现下己潜于汴都之中？”
    “陛下，奴婢只是猜测！”沈中官谄笑，继续言道：“陛下，奴婢曾听禀报，前日平舆国公府的管家尺七在临近傍晚时分曾出国公府一次，然后昨日早间言称奉茂德殿下之命外出寻找工匠，其后将工匠带到国公府后，茂德殿下藉口将奴婢布置的人逐了出来，奴婢以为这该不是巧合罢……”
    赵桓有些震惊的问道：“你的意思是那乐天现下不仅是潜回汴都，更潜回了平舆国公府中？”
    犹豫了一下，沈中官言道：“奴婢虽是推测与揣测，但心中有七成把握是这样。”
    从鼻间哼出口气，赵桓开始来回走动。
    对于自己的揣测加推测，沈中官有些自鸣得意：“陛下，这乐公爷虽聪慧无比，却犯了聪明反被聪明误的错误……”
    停下脚步，赵桓问道：“你说……这乐天抗旨潜逃，此刻又返回汴都是何打算？”
    思虑片刻，沈中官细细分析道：“依奴婢来看，琼崖毒瘴遍地，寻常人吃不了那个苦头，这位乐公爷又不是甘于平凡之人，手中又经营有中华票号这偌大的聚财之物，可以说是富可敌，而现下我大宋除金人入寇外还四处生乱，若这位乐公爷趁乱之时拉起一杆队伍，再打着上太上皇或是郓王殿下的旗号，后果不堪设想……”
    沈中官一边分析，赵桓的面色也是一点点阴沉。
    总结到最后，沈中官言道：“陛下，奴婢以为，为了议和也为了陛下的龙椅能坐的再稳些，这位乐公爷不得不杀，不可不杀啊……”
    赵桓思虑半响，目光越发的坚韧起来：“你给朕一个拿出一个可以杀他，又可以让人信服的理由……”
    “陛下，这位乐公爷若只是潜逃倒也罢了，但他错就错在不敢返回汴都，被陛下拿捏在了手中，若想置这位乐公爷于死地，理由可谓甚多！”沈中官一边谄媚的看着赵桓，一边说道。
    见赵桓没有任何反对的面色，才接着言道：“出师不利致张灏、解潜二人驰援太原失利，使我军损失甚众，此其罪一也；押解潜逃返回汴都欲图不轨此为其罪之二也，联系蕃人立盟蓄养蕃兵以图割据此为其罪之三也……”
    赵桓在殿中来回踱着步子，面色越发的凝重，脚伐也渐渐的迈的快了起来。
    见赵桓犹豫不决，沈中官上前一步双膝硊地，以头触地道：“陛下，本朝自太祖皇帝起便有不杀读书人之说，但此次干系大宋江山社稷安危、干系陛下的前程，奴婢曾细心留意乐天为人，那乐天虽聪颖非常却是睚眦必报的性子，若是放过其，怕是其日后对陛下不利，这种人与其不为陛下所不，反倒不如除去，故此，奴婢请求陛下诛杀乐天……”
    说完，沈中官的额头直触金砖，嘭嘭直响。
    “起来罢！”赵桓叹了口气，眸中寒光一闪似下定了决心：“此事便交由你去办了，你将那乐天从平舆国公府中拿下关入大理寺中，派重兵看守，再与张邦昌、李邦彦、耿南仲、白时中、唐恪等人一齐商议……”