坐在琴后的女子低垂着头，将脸埋在胸前，静默了一息。
    似是过了很久又似是只有一弹指，才听到了她清亮如黄鹂鸟的嗓音。
    “民女陈初婉，乃淮州人士，现今随叔父定居京城。”
    她似乎很不愿意与姜绍钧的目光对上，答话时看起来十分拘谨小心，却不是平民百姓发自于心的对皇权贵族的惧怕——倒像是怕被他发现什么。
    姜绍钧沉默着盯了她半晌。
    走路时左脚总要点在右脚后，抚琴时左肩微微前倾的姿态，沉醉于琴曲中专注的神色，都让他有种——初蕾就在他面前的恍惚感。
    明明她的面容只和她有叁分相似，但她的一垂眸一抿唇，一抬手一拧身，都能让他硬生生产生了这种错觉。
    包间内安静得落针可闻，无一人出声，几人面色各异各怀心思。
    只有随在陈初婉身旁的那个中年男子，一双细小的眼睛从姜绍钧做工昂贵精良的袍角溜到他腰间价值不菲的玉佩，双眼里的光越来越炽热。
    中年男子在心中给自己打足了气，才敢在这般诡谲的气氛中陪着笑搓手上前，对着姜绍钧道：“这位贵人，可是欣赏我们初婉的琴艺？”他一边说着，一边还拉着陈初婉的手臂，硬是将她从琴凳上拖到了姜绍钧面前，腆着脸笑得如拉皮条的老鸨。
    “能得贵人喜欢是我们初婉的荣幸，贵人若是愿意，初婉可以日日专门为您弹奏。”他把重音放在了“日日”、“专门”两个词上，想利用她高攀进权贵府中的意图昭然若揭。
    被他拉扯的陈初婉却涨红了脸面，对上了姜绍钧的视线，她的瞳孔一缩，剧烈地挣扎着，压低了声音反抗，“叔父！你别这样！”
    “闭嘴！小丫头片子，长辈的决定莫管！”中年男子也低喝了她一句，扭头又换了张笑脸推着她就要朝姜绍钧脚边跪去，口中还道：“贵人赏识是你命好，快去谢谢贵人！”姜绍钧还没发话，就到了谢恩这步了，着实有种强买强卖之感。
    陈初婉挣扎得更为剧烈了，宁愿被他的力气扭伤了手臂，疼得面庞扭曲，也不愿再靠近姜绍钧一步。
    正平偷觑一眼两位主子的神色，王爷面色晦暗看不出情绪，王妃面容平淡温静，同样看不出喜怒。他踟蹰片刻，挺身而出，厉声喝道：“在爷和夫人面前拉拉扯扯成何体统！都下去！”
    此话一出，守在门外的侍卫也同时上前一步，剑柄敲击声起，极具压迫地望着那两人。
    中年男子面色讪讪，虽有不甘，但那点胆气也被吓没了，怂怂地搡了陈初婉一把，两人一前一后出了包间。
    只是他们二人刚出去不久，便听到一声响亮的巴掌声透过隔音不太佳的走廊，传进了包间里。
    “你这赔钱货！净会坏老子好事！刚才包间里那贵人一看就非富即贵，他衣摆上一根金丝绣线就够咱们一家子十几日的嚼用，你知不知道！那么好的高枝不攀，那么大的机会不抓！果真是个没用的赔钱货！”
    “叔父——你！我每日弹琴赚来的银子难道还不够花吗！为何还要琢磨这些歪门邪路！”
    “什么歪门邪路！你懂什么！就你一日日累死累活拿的那点赏银，也就够点日常开销，能攒下多少给你哥娶媳妇？”
    “你——叔父你要是不去赌，堂哥多少个媳妇都娶来了！”
    “好你个小丫头片子，还学会和长辈顶嘴了！看老子不教训你！你听好！你刚才错过了里面那个年轻俊朗的，明日我就给城东的王员外答复，让你去做他的第八房小妾！”
    外面激烈的吵嚷声与包间里死一般的沉寂形成了鲜明对比，姜绍钧的视线落在了方才两人拉扯间，从陈初婉宽袖中掉下来的物件上。
    那是一方雪白的帕子，料子并不是昂贵的雪缎丝绸之类的，只是普通的棉布，边角上绣着一朵栩栩如生的兰花，兰花的旁边绣了一个“初”字，绣法和字迹——
    “让他们进来。”
    当姜绍钧的这句吩咐说出口后，一直未曾有多余动作的少女扭头，看了他一眼。
    叔侄二人再度进来的时候，中年男子满面的希翼藏都藏不住，目光落在陈初婉面颊上鲜红的巴掌印时，又忍不住闪过懊恼，一时喜悔交加，表情很是丰富。
    姜绍钧这回没有盯着陈初婉直看，反而是垂下了眼皮，冷淡开口：“孤聘你为府中琴师，即日起住在府内，你可愿意？”
    中年男子的吊梢眼中霎时绽出亮闪闪的贪婪光芒，忙不迭点头，一张口就替侄女应下了，“愿意愿意，我们愿意的！”
    陈初婉瘦削的身子摇摇欲坠，面上血色尽失，双瞳中全然没了方才弹琴时的明亮光华，一片失焦迷茫。
    而中年男子这边已经向侍卫们问清了王府的位置，连连道今日先让陈初婉和他们一起回去，明日他就把陈初婉的行李送上门。说完后，他便美滋滋地走了，砸下来一个王爷要走了他的侄女，他已经在做着王爷当他侄女婿的美梦了。
    聒噪的中年男子离开后，包间里再度静了下来，姜绍钧终于再次开口，朝侍卫吩咐：“你们先带她回去。”
    “不必，妾身也乏了，让陈姑娘同我们一起回去罢。”少女轻声开口，语气依旧是独属于她的平和，侧眸看着他。
    他却有点莫名不敢对上她洞悉透彻的黑眸，唇角绷得笔直，没有说话。
    她却接着说道：“妾身会为陈姑娘安排好住处的，不会委屈了陈姑娘。王爷您看，星澜阁如何？”星澜阁离前院书房很近，抄一条小道不到半刻钟就能到，又装饰得美观大方，奇花异草精美，加上楼阁临水而建，是内院中除了南菱院和兰初院外最舒适的居所。
    她的话语妥帖又温婉，仿佛一丝怨气都没有，贤惠地为丈夫排忧解难。姜绍钧却自心底升腾起一股焚烧着的不适，终是看向了她。
    少女的唇瓣是勾着浓淡适宜的弧度的，只是那双方才还在花灯下璀璨灵动的黑眸却如同失了光泽的宝石、裹上了泥沼的温玉，无端透出一股浓重而深刻的悲哀。
    在面具摊前被卫渊打断的话在他唇边滚了又滚，最后，他还是低哑地道出一句。
    “你看着办就好。”