说着捂帕拭了泪，饭也再用不下去了。
    “娘~”卫卉哽咽一声，连忙嘤嘤地哭着在旁安慰母亲。
    卫谨看得三姑娘，心头又软又气得无力。从这日起便没再踏入孟氏的厢房。
    侯老夫人毕氏也不敢劝，这事儿家中上下似都等着定案，默默地不再议论。
    隔日卫谨起得大早，一身周正朝服，跪于皇帝的勤政殿前。跪请圣上，定将昔日歹徒绳之以法，莫论是谁，决意依法论处。
    帝允之，宽抚其回去，卫谨方才拂袍起身。
    *
    很快到腊月上头，李琰却把这“万兴和”的镖头万大宰找到了。
    说来也是巧合，他暗自派属下在卫府周围打探。年底要过年，上门要账或者汇报事儿的庄园农场的掌柜也多。那日忽然来了个四十上下的妇人，看模样却不似庄上的，莫名有些勾栏气，属下们便注意上了。
    妇人先后来了两次，第一次来站在后院下人的月牙门前，是孟氏让嬷嬷出来打发的，大约一顿恶语恐吓给赶走了。
    过二日，那妇人又好赖白赖地上门来，大有不给钱过年不走的趋势。这次却是孟氏身边的秋岚亲自出来，很是嫌恶地给塞了两纸银票。
    妇人舔着脸恭维，李琰的属下便默默随了上去。
    那妇人也是狡猾，得了钱便买了些日用所需，大门不出二门不迈地过了许多天。忽然有一天，约莫觉着安妥了，这便拾掇了几件男人衣裳与吃食干粮，往城外荒凉的小村庄去。
    让冷冻守了几天的属下抓了个正着。但见左脸一道疤，果是那个传说中的万大宰。
    李琰也未抢功，只让人去通知大理寺，说出外回城途中找到个人看着像，让大理寺派人来查查。
    大理寺派人来抓拿归案，基本审都不用审，万大宰就全都招供了。
    万大宰也过够了，不仅朝廷在抓他，就是连当年的孟家，也都在找他，要杀他灭口。
    他本来躲在城外，千嘱咐万嘱咐，叫这婆娘别来找自己。可这姘头心疼他放不下，又过惯了不劳而获的日子，竟自己不打招呼去找孟家要钱了。现在别说被朝廷找上，就是朝廷不找，孟家派来的杀手恐怕也要到了。
    反正左躲右躲都是死，不若竹筒倒豆子，通通抖落个干净。
    原来当年万兴和镖局保孟家那趟镖时，万大宰并不晓得朝廷的寻医令。半路上脚骨崴伤，恰遇到两个游医给自己治好，其中一个被称作师傅的姓宋。
    孟家商队管家给了他一千两银票，让他把两个游医绑出关外。万大宰爱钱，虽然想不通两个手无缚鸡之力的游脚医跟孟家有什么仇，竟然值得千两银子，但卖就卖了。本来一件事就这么了了，万大宰拿了钱也就忘了事。
    后来赌输了镖局，来到盛京鬼混。他惯是很懂勾栏里花天酒地一套，平日给风流公子、太监们做个帮携，也结识了不少人。
    此事过去几年，忽然有一日，却在喝酒时听说当年的孟家绸缎商之女，如今已进顺安侯府卫家做了官夫人。
    其中因由，乃为原配夫人因为骨伤不得治云云，后面万大宰便讹上了孟家。每隔一段时日，尤其是在过年过节前，必是要去孟家京都的绸缎庄讨钱，掌柜的若不给，他就上到卫府门前讨。
    万大宰又连带着爆出了另一桩案子——孟家掌柜让他杀少府监司染库的掌事内官王嵋一案。但这案子的后面还有一案，大理寺监录事的笔耕不辍。
    是为孟家掌柜厌烦了他的要挟，有一次让他想个办法把王嵋做掉，另外还强调，什么也不许问。
    万大宰虽然不知道啥事，但有钱他都赚。因与王嵋先前有过交道，便邀出来喝酒，用烈酒把王嵋灌呜呼了。
    但王嵋在呜呼前，喝酒喝得兴起，却爆料出了另一桩惊天的秘闻。原来这孟家因为想当贡商，弄了匹凤凰赤目的布匹，让人塞进了江南贡商周家的货品里。为了巴结王嵋，还特特送了他一座宅院。
    只是很可惜，最后这块布匹不晓得怎就找不见了。不过王嵋说他不怕，孟家的把柄在他手上握着，这可是杀头的欺君大罪，他将来还得继续叫孟家给他置几间铺面。
    听得万大宰满心里打寒颤，想来是这布匹丢得奇怪，孟家怕人调查，所以让自己把王嵋杀了吧。
    虽然这是个老大的把柄，可万大宰只敢藏在心里，提也不敢提。毕竟提了没命，不如留着孟家，继续当做活的取钱罐。
    如今既被抓拿归案，他便也没再瞒着的必要了。
    只是当年贩卖私奴一案，没想到一连牵扯出三桩案子，桩桩皆是在皇帝跟前动土的忤逆之罪。
    大理寺主簿具文在案，由少卿大人呈于御前。小小一个丝绸商贾，竟胆敢如此作恶，是连后宫皇后太后都敢作咒的。宫中皇帝甚为震怒，责令大理寺按律正法，以儆效尤。
    时值年底春节前夕，各部门为了不拖延过年，遂当年涉案的孟家家主、掌柜、男丁全部抄家下狱，等待年后问斩，妇幼老孺发配南方荒蛮瘴丛之地去垦荒。
    孟芳欣虽然因为嫁入卫家而免于一难，可也无颜再待下去了。
    腊月二十日，盛京城的年味渐重，孟芳欣拉着个包袱，与秋岚跪于院中辞行。只妇人保养得宜的脸上，仍巴巴地看着高大的卫谨，奢想讨一句话。